GLILLAI.ME III ET M\RIF. II

à travers les brisants, tout le reste fut anéanti. Cette journée mit fin aux espérances du roi Jacques : elle fut désastreuse pour le matériel de la marine française mais non pour sa gloire, et de grands succès remportés par les Français en Flandre balancèrent leurs revers sur l'Océan.

Guillaume était encore le seul lien qui unissait les divers membres de la coalition toujours prête à se dissoudre. Un tiers parti, celui de la paix, s'était formé parmi

Elal cic

les princes germaniques et Scandinaves, et à la tête de la

ce parti étaient la Suède et le Danemark, mécontents des entraves que la guerre apportait au commerce de la Baltique ^ Un nouveau pontife, Innocent XII, occupait le siège de Saint-Pierre : Louis XIV se relâchait vis-à-vis de lui des prétentions arrogantes et injustes qui avaient rendu les deux pontifes précédents favorables à ses ennemis, et déjà un rapprochement s'était effectué entre la cour de France et celle de Rome. L'empereur Léopold, occupé contre les Turcs, et le roi d'Espagne Charles II, esprit faible et sans culture dans un corps épuisé, frappante image de ce qu'était devenu l'empire de Charles-Quint, autrefois si fameux, semblaient également incapables l'un et l'autre de défendre leurs propres intérêts dans la Flandre et se reposiiient de ce soin sur Guillaume, sur l'or et les soldats de l'Angleterre et de la Hollande. Ces deux états semblaient seuls résolus à poursuivre la guerre sans re lâche : ils sentaient (ju'à moins de continuera tenir l'Ku-

lour <lu roi. C'esl Dieu, dil il, qui a coinballu coiilic moi ! Il se relira aussilûl dans sa teule, puis il alla clicrchcr au couvonl de la liapp»'. l'oubli de ses prandeurs éclipsées. (Dalrvniple, Mémoires, i. i, p. 50.)

Prise

.lo

.Njrnur

IGM2

l'ojxî eu armes, ils auraient à supi)orter tout le poids de la P'rance, et Guillaume ne fît pas plus pour l'affranchissement de l'Angleterre, en la délivrant à Tintérieur de la tyrannie des Stuarts cfu'en la protégeant au dehors contre Louis XIV par la ligue continentale : mais ses armes furent encore malheureuses dans la campagne de 1692. Louis XIV assiégea en personne et prit la célèbre place de Nanuu' au confluent de la Meuse et de la Sambre , et Luxembourg se couvrit de gloire dans la grande journée v,c ,M,e de Steinkerke. Abusé par de faux avis, surpris dans son .uxiMi.i)o.:i;; çgj^p pgj. iq^{q l'anTiéc coalisée, voyant ses avant-postes sioii.kc.kc. culbutés et ses premiers corps déjà en déroute, Luxembourg s'éleva au niveau du péril : animée par son exemple et du feu de son génie, en peu d'instants tout l'armée française fut debout, chacun à son poste, et elle chargea l'ennemi avec furie. Les jeunes princes du sang, toute l'élite de la noblesse, la redoutable maison du roi enfin, rivalisèrent d'efforts et d'audace. On lutta corps à corps : il y eut là trop peu d'espace pour l'artillerie et la mousqueterie, l'arme blanche fit l'office, et cinq régiments anglais furent taillés en pièces dans les tranchées. Boufflers, campé à quelques lieues, accourut au bruit avec sa cavalerie et chargea à son tour. Guillaume alors ordonna la retraite et rentra dans ses positions ; les pertes avaient été à i)eu près égales des deux parts ^ ; mais lout l'honneur de la journée fut aux Français. Luxembourg avait effacé les affronts d'Azincourt et de Crécy, et Condé n'était pas tout entier dans la tombe.

1. Knvir.M) sept mille, hommes lues ou l.lossés démenèrent de iliaque cô'.e »ur lo (Ii;im|) ,1,. haiaillc.

r.LILLALME III El MAHIF H. '75

La prise de Namur et la bataille de Steinkerke furent les seuls événements très-importants de la campagne de 1692. Guillaume, vers le milieu d'octobre, revint à Londres, où s'ouvrit bientôt la nouvelle session parlementaire. Une enquête sur Létat du royaume et les questions financières absorbèrent d'abord l'attention des deux cbambres. Les révolutions, la guerre civile et la guerre étrangère avaient eu dans le pays leurs résultats habituels : les crimes s'y étaient multi|)liés, les brigands l'infestaient, et l'accroissement des dépenses publiques était énorme. Le gouvernement prit d'énergiques mesures, et le brigandage fut réprimé : il eut recours ensuite à divers moyens pour subvenir aux charges de la guerre comme

Oporalioiis

à toutes les dépenses, et son premier expédient fut une finauncn». taxe, connue de tout temps sous le nom de subside, prélevée sur la propriété foncière et proportionnelle au revenu. Elle avait été jadis fixée à quatre schellings par livre sterling; mais, dans la suite on n'avait tenu compte ni de l'augmentation dans la valeur des terres, ni de l'énorme diminution dans le prix de l'argent, et le subside s'était trouvé ainsi réduit, sous Charles II, à 50,000 livres. Le parlement de 1672 ordonna un nouveau relevé des terres du royaume et de leur revenu, sur le- (juel il vota une taxe de quatre schellings par livre. Cette taxe, ainsi perçue et annuellement votée jusqu'cà la fin du siècle dernier *, fut nommée land lax ou taxe sur la pro-

1. L'ovaliialion ainsi faik' en IGU'2 <'sl icsloe la munie jusqu'à nos jouis. Durant cenl six ans, un hill sur la land lax a éW annuollimonl [MO>inl<i au park'inenl. Mais les sonuncs Vtiloos onl v;ni<>, selon les t\i^;i-nci'< du lonips, depuis un sclielliiig jui-(]i.'a qnalre par livio slcilinc de revenu. Kiifin, en I année l7i)H, le pailenieiit n ivndu peiinanenie la ta\c dei]nalrc ^c{lellln|><i par

Land ia\o.

Ajjiyiuije.

7(î I.IVKK VI. CHAFITHE I.

priété foncière : elle donna deux millions de livres sous (îuillaunie III, somme énorme, considérée par' rapport aux taxes d'une époque antérieure , et cependant inférieure encore d'un million au chiffre des dépenses. Il fallut recourir à d'autres moyens pour combler le déficit. Les fortunes privées, malgré les calamités du temps, s'étaient accrues dans le royaume, où beaucoup de capitaux dormaient enfouis, faute d'emploi : le commerce et l'industrie régulière s'étaient développés, il est vrai, mais encore timidement et dans des limites étroites ; la compagnie des Indes avait seule offert pendant longtemps un puissant aliment à la spéculation, mais ses actions étaient en petit nombre et ne suffisaient plus aux demandes : l'esprit du jeu, l'agiotage, s'éveilla dans la nation, et d'audacieux spéculateurs offrirent à la crédulité des capitalistes d'innombrables amorces. Une multitude de compagnies furent créées pour les objets les plus extravagants S et le gouvernement vit ainsi le public devenir

livie do icviiiu foiiticr. Mi>is elle fui 'éclurée raclietable, el on la racheta en nrando pailie. Le produit de la land tax, réputée jadis la ressource la plus considérable de l'Etat^^ ne produit pas aujourd'hui plus de la cinquanlièntc partie du budget ordinaire de l'Elul en len)ps de puix. (Macaulay, ut suprà.)

i. On vil tout a coup surgir la compagnie de la pèche des perles, la com - |)agnie des verres de bouteilles, la compagnie de l'alun, la compagnie des lames d'épée. Il y eut la compagnie des tapisseries, qui se chargeait de fournir de tentures tous les salons de la classe moyenne et toutes les chambres à couch» r de la noblesse ; la cosnpagnie pour le cuivre, qui s'offrait à explorer les mines de cuivr* de rAngleltrip, cl pioniellail qu'elle* vaudraient en ricbisses celles du Pitlose. On vit aussi la c(tm|)agiiie pour b's fouilles sous-marincs, qui enlieprenail de retirer des eaux tous les effets précieux des bàlimenls submergés, au movcn d'un attirail dont l'ensemble offrait l'image d'une armure complète. La, une lunette énorme comme piur l'œil d'un Cyclope él;iit lixée à la visière d'un c;»que, el du cimier sortait un immense luvau d'air. L'expusition

(illILALMF. III KT MARIK II. 77

la proie d'une foule (riiomnies au^isi rusés que menteurs

et cu[)ides. L'idée lui vint alors de donner aux capitaux

une direction avantageuse pour leurs possesseurs comme

pour lui-même : un projet d'emprunt d'un million stei^ oriirine

ling fut présenté par lui aux communes et adopté sans iL-nop'^ubiique

division. Ce bill mémorable offrait aux prêteurs, durant J'A"8i<^'e"e-

huit ans, un intérêt de dix pour cent qui devait ensuite

être réduit à sept. De nouveaux droits sur les liquides

garantirent les intérêts de celte dette, (jui fut le principe

et l'origine de la grande dette publique d'Angleterre.

Le parlement renouvela vers le même temps , pour trois années, la charte de l'ancienne compagnie des Indes, et il consacra ainsi le grand principe constitutionnel qui rend l'établissement de tout monopole pour le commerce extérieur Tobjet d'un acte spécial de la législature.

Cette même période du règne de Guillaume et de Marie vit aussi naître les premiers essais d'une réforme parlementaire. Déjà existaient quelques-unes des anoma- r

lies qui, avec le temps, sont devenues beaucoup ])lus choquantes entre le nombre des représentants et l'importance des lieux reï)résentés; mais l'attention publique

py|)liqiic des inslrumeiils étail faile sur la Tamise. Le monde élépanl élail admis a les visiler, réçialé communément aux frais de la compa{]nie, cl diverti par le spectacle de plongeurs qui dispiiraissaicnl dans l'eau, affublés de leur aliirail, et qui en sortaient chaigés de vieilles ferrailles et de débris de navires Il y eut une association qui, sous le nom de Compagnie des royales

«'■«r/ewi/Vs, entreprit de donner aux genlUmen une éducation liléiaK au miilbur marclié possible, et une Intrrie avec deux mille billets i;af;nants, dont bs Ihtireux possesseurs apprendraient , aux frais de la conipaf;nie, le latin, le giec, riiébreu, le français, l'espagnol, les sections coniqms, la trigonométrie, l'art héraldique, la fortification, la tenue des livres et In nMisii|U<\ (Macanlav, 14/ suprà. I

p.iriciiieiilaiies.

78 LIVHE VI. CHAHITHE I.

110 s'y arrêtait pas encore : l'opinion se préoccupait davantage des abus qui résultaient, d'une part, du grand nombre des fonctionnaires élus dans les communes, et, (l'autre part, de la longue durée des parlements, que le bon plaisir royal perpétuait à volonté et qui, en quelque sorte immobilisés, cessaient ainsi, à la longue, d'être les '^'T" interprètes fidèles d'une société mobile et d'une nation en

(le '

ii'ionnes progrès. Dcux bills furent présentés pour combattre ce double abus : l'un excluait, sans distinction, tous les fonctionnaij'es de la chambre élective; l'autre limitait à trois années la durée de chaque parlement. Ces deux bills furent plusieurs fois repoussés, soit par l'une et l'autre chambre, soit par le veto royal, et quelques années s'écoulèrent encore avant leur adoption définitive.

Une des conséquences nécessaires d'une réforme qui de> \ait rendre les communes la représentation plus exacte du pays, était un changement profond de tout le système ministériel. On a vu que jusqu'alors il n'y avait aucune homogénéité dans les conseils de la couronne, où les partis étaient en présence comme au parlement, et où chacun se montrait beaucoup plus occupé à renverser ses collègues, en multipliant ses créatures dans les chambres, qu'à marcher de concert avec eux pour un intérêt général. Au lendemain de la révolution, mi compromis avait été nécessaire entre les principaux représentants des divers partis qui s'étaient unis pour l'accomplir; mais un pareil ordre de choses était subversif des principes mêmes d'un gouvernement constitutionnel réguher : il en résultait les plus graves inconvénients pour le roi comme pour le pays, et Guillaume le reconnut. Il v avait

(illLLALME III ET MARIK II. 'S)

dans le royaume un gouvernement parlementaire, mais il n'y avait pas de ministère dans l'acception propre et constitutionnelle de ce mot. Il importait sans doute qu'il y eût un contrôle des communes sur les actes du pouvoir exécutif, mais il n'était pas moins indispensable (|ue leur influence, en s'y faisant sentir, n'apportât dans le gouvernement aucune perturbation, résultat qui ne pouvait être obtenu qu'au moyen d'un véritable mimstère. Il faut entendre, sous ce nom, un comité de membres dirigeants d'un d^s deux chambres, nommes par la couronne, mais ex- consiiiuiiounc! clusivement choisis [)armi les hommes d'Etat dont les opinions s'accordent sur les points capitaux et sont conformes à celles de la majorité de la chambre des communes^Tous les membres d'un cabinet ainsi composé sont tenus d'agir de concert dans toutes les grandes affaires; si l'un d'eux vient à différer d'opinion avec ses collègues sur un point essentiel, il faut qu'il se retire: le parlement soutient le ministère aussi longtemps qu'il partage ses vues et qu'il est satisfait de son administration; si, au contraire, il est mécontent de la manière dont les affaires sont conduites, soit à l'étranger, soit à 1 intérieur, il n'est pas nécessaire qu'il prenne en main la direction ; il suffît (ju'il déclare que le ministère n'a plus sa confiance K

C'est au moyen de ministères ainsi composés que l'Angleterre a été gouvernée durant de longues années, en conformité avec l'esjirit général de la chambre des communes, et sans participer aux grands vices inhérents aux

I. Il tMuvioiil do l re à cj ^iji'l ii disse rialiun In m; non m- de M. NLuaulay \llisl. d' Angl depuis l'avniemetxl de Jacques //, c . XI )

jjO LIVRE VI. CHAPITUE !.

oomernoments dirigés par des assemblées nombreuses. Quelquefois cependant il ne se rencontre pas d^homme d'Etat en possession de l'entière confiance ou assuré du ferme soutien de la majorité des communes. Cette chambre est alors tumultueuse, difficile, et sans couleur appréciable : le gouvernement, dans ces crises, est faible, partagé, et flotte incertain comme la majorité elle-même. Tel fut celui de l'Angleterre durant la première moitié '^^"ïénic"" du règne de Guillaume lll et de Marie. On vit enfin se ,"' M former un ministère homogène, dont la composition fut

(graduelle iv/i»ixv/ ^

.l'nn mihisieic [q^[q ^^l oraduelle, et plusieurs années s'écoulèrent encore avant qu'il fût définitivement constitue. Cette révolution muette et progressive dans l'administration du royaume date de Tannée 4693 : elle fut le résultat en partie du hasard, en partie de la sagesse du roi, et il céda, pour Taccomplir, à l'influence d'un homme tristement célèbre sous les règnes précédents, du comte de Sunderland, intelligence supérieure, mais caractère cupide, faux et servile, tombé du faîte, par ses fautes, dans l'abîme et dans le mépris. Sunderland avait trahi Jacques 11 après l'avoir honteusement servi et flatté jusqu'à apostasier pour lui plaire. Le voyant sur le penchant de sa ruine et n'en espérant plus rien, il transmit à Guillaume d'utiles avis, et facilita secrètement son entreprise ^ Obligé de fuir pour échapper au ressentiment populaire, il s'était d'abord réfugié en Hollande; puis, après la publication de l'acte de grâce 2, il était revenu en Angleterre, où il vécut quel-

1. Dans une lellre ignominieuse rapportée par Dalrymplc, Sunderland rappelle ses Iraliisons à Guillaiimo el lui en ileinandc le prix (I. II, appendice, p. 3).

-. Le nom d.- Sunderland se Irouvail parmi feux qui étaient exclus du bé-

GriLLAl.ME m ET MARIE 11. 81

ques années dans la solitude et la retraite. Enfin^ en 1692, Reiour il reprit silencieusement sa place dans la chambre des " '^^ ^ pairs, et Tannée suivante le bruit se répandit quil avait sunderiand. su gagner l'oreille du roi, dont il dirigeait, disait-on, la près politique intérieure. Guillaume, en effet, avait reconnu la rare supériorité intellectuelle de Sunderiand, qui possédait, en connaissance des affaires du royaume et en expérience pratique, tout ce qui lui manquait à lui-même K Ce fut lui qui engagea le roi à se prononcer ouvert^ement entre les deux grands partis (fui divisaient TEtat, et il le porta à donner la préférence aux whigs. Les Avhigs, en efffet, principaux auteurs de la révolution, étaient attachés par leurs antécédents autant que par leurs principes au nouvel établissement, et, malgré les transactions coupables de quelques-uns de leurs chefs, ils avaient la plupart sincèrement adopté la dynastie régnante : ils étaient, en outre, beaucou[) plus portés que lestorys à pousser la guerre avec vigueur. La politique de TAngleterre, selon les premiers, devait être spécialement insulaire : selon les autres, c'était, en occupant ailleurs Louis XIV et la France, en nourrissant le foyer de la guerre sur le continent, que l'Angleterre était préservée du double péril d'une invasion et d'une restauration : telle était aussi l'opinion de Guillaume, dont la guerre, dans un intérêt européen, fut

nt^ficc Jecel aclc : mais il lui fut dil qu'il n'avail pcrsoiiiicllonicnl rien a redou(er. 1 . Des qualités de l'un et de l'autre on (ùl formé l'Iiumme d Etat le plus cansommé. Le n\allrc voyait plus loin que les autres liummts, mais ne distinguait pas ce qui était près de lui aussi bien que le serviteur : le premier, quoique parfaitement versé dans la politique générale dos nations, ne comprit jamais très-bien la politique de son royaume. Le second connaissait a fond .

la nature et la composition des divers partis do lAngleteirc au^si bien que le fort et le faible de tous les liommrs •■n renom. (Macanlay, ihitl.)