IV. G

St> LIVRE VI. CnAPITHE I.

la iHMîséo cloiniiiaiite. Los whi^s, enfin, avaient à leur lêle (|uelv|ues hommes en possession d'une grande influence, entre autres lord Shrewsbury, estimé de tous les partis '; l homas Wliarton, licencieux dans ses mœurs mais d'une lial)ileté incomparable dans les transactions électorales ou parlementaires; l'amiral Russel , dont la yictoire involontaire à la Hogue avait raffermi les liens avec l'établissement nouveau ; Charles Montagne, le restaurateur des finances, et au-dessus de tous Somers, depuis longtemps célèbre au barreau comme au parlement, dun cabii.ei par kl sagcssc de ses vues, 1 élévation de sa pensée et '' "^* la vigueur logique de sa parole. Le roi, dans le cou- '^*'^'^' rant de 1G93, lui remit le grand sceau, et nomma Hussel premier lord de l'amirauté. Ce dernier clioix provoqua la démission de lord Nottingham, l'un des l)lus honorables entre les membres torys de l'administration précédente. Il se démit volontairement de sa charge de secrétaire d'Etat, dans laquelle il fut remplacé par le comte de Shrewsbury, ancien garde des sceaux, qui, ai)rès avoir longtemps hésité, accepta enfin, et rentra ainsi dans le cabinet. Le second secrétaire d'Etat, chargé surtout de la surveillance à l'intérieur, était alors sir John Trinchard, l'un des membres whigs les plus ardents. Le roi néanmoins, en se rapprochant de leur [)arti, répandit aussi ses faveurs sur leurs adversaires. Nul n'était plus j)éniblement affecté par les derniers choix ministériels que le président tory du conseil, lord Caermathen, jadis comte Danby : le roi le créa duc

1. Selon M. do (jruve^lills ce sciait lu coiiile de Shrcwsbiiiy suiloul (jui aulail ioiiliil>iié i) rapi'ruclicr (iuillaunic du paili wli'ij» [Guillauvie lll cl L'iuis \l\ , louic VIII, |>. 2I(;).

CLILLALME III LT MAttIF. II. 83

lie Lecds : un autre tory, influent dans les derniers par lements. lord Mulgrave, fut fait conseiller privé et inar- ciojii...i

lie la

quis de Normanby. Guillaume donna en même temps un u-iquo nouveau lustre aux grandes maisons wliigs de Russel ' ^"b'*^'^'^''' L't de Cavendisli, en élevant à la dignité de ducs leurs deux chefs, les comtes de Ikdford et de Devonsliire.

Cette époque de son règne vit naître la célèbre institution de la banque d'Angleterre, dont le plan^ conçu aniérieurement par un ingénieux spéculateur écossais, William Paterson, fut mis en lumière et rendu praticable par Charles Montagne, qui dirigeait avec Godolphin la commission du trésor. Ce plan, tracé sur le modèle d'autres établissements depuis longtemps célèbres en Europe % consistait à créer le privilège d'une banque nationale en faveur d'une compagnie qui ferait au trésor un prêt modique dont l'intérêt à huit pour cent serait garanti par une augmentation des droits de tonnage. Il fut interdit à la compagnie de faire aucun prêt à l'Etat sans un acte du parlement, et ses oi)érations commerciales ne devaient pas s'étendre à d'autres objets qu'aux billets de change, aux espèces d'or et d'argent. Douze cent mille livres seulement furent ainsi empruntées : telle fut l'origine de la plus grande institution linaucière que le monde ait vue, et qui eut pour premier effet de faciliter à Guillainue les moyens de continuer la guerre avec vigueur-.

I . Di'piiis pi os do (rois sicoUs Joja, la l)aii(|ue Je Sjinl-(.«ooif,o*, a (.iiyiio«, Kihcliuiiii.iil a\cc suiio*. liieaulro baiiqu- hès-célebro. colle d'.\m>lo;ilam, créée (lopuis plus <ie M)iiiaiile ans, avuil travcisé sans se dissouclre les plus terribles crises, cl il n'y avail encore vers le niiliou lin XVH' siede aucune banque parliculieie clans Ks riivaunie> In ilanniquc:.

'2. l/>nstiluli(in de celle banque, accueillie avec faveur tlans la cilé, souleva 'lans le |)arlonienl de violenls orage*, cl provoqua une lulle enire les proprio- Uires lonciers cl les capilalisles. Colle lulle éclala surloul dai's la chambre

Oa m pagne

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liataille «le Nerwindc

84 I.IVKE M. CHAPITRE I.

Celle-ci continuait sur toutes les frontières de la France, dont les armes avaient encore triomphé dans la campagne précédente. Guillaume avait été de nouveau battu par Luxembour^^ à la journée de Nerwinde S où ce grand capitaine l'avait à son tour attaqué dans ses retranchements. Les Français avaient cette fois la supériorité du nombre; mais Guillaume occupait une position forte et °" ^^ qu'il croyait imi)renable : elle fut emportée cependant

Laiiden. i «^ .. ,

par riiabileté supérieure du général français et par In-resistible valeur de son armée. La déroute des coalisés fut complète et le carnage immense ^. Le roi Guillaume sauva les débris de ses troupes et couvrit glorieusement sa retraite. Jamais, ni à la Boyne, ni à Steinkerke^ il n'affronta de plus grands dangers et ne déploya pour les surmonter une activité plus étonnante, une plus grande bravoure personnelle. Son aïeul Goligny semblait lui avoir transmis avec son sang son génie indomptable, et comme lui, souvent malheureux sur le champ de bataille, il apparaissait, souvent aussi comme lui , plus redoutable après la défaite, que son adversaire après la victoire.

des pairs, oiil'iiilérèl foncier prévalait. Les plus sinislrcs présidions furent faites a celte occasion sur les dangers dans lesquels l'institution nouvelle précipiterait l'Angleterre, cl l'opposition des palis ne céda qu'à la crainte de laisser le gouvernemenl sans ressources pour la guerre, el de provoquer sur un bill de finances une querelle avec la chambre des communes.

1. Cette journée est plus connue en Angleterre sous le nom de Landen, village où Guillaume s'était reliancbé. Les Français lui donnèrent plus généralement celui de Nerwinde, le succès ayant été attaché par les deux généraux à la po<(SC8sion de ce bourg, trois fois pris el repris, et qui enfin demeura aux Français.

2. Au nombre des hommes n)arquants qui succombèrent dans celle bataille furent le comlc de Solmes el l'irlandais Sarsficld. Les ducs de Berwick et d'Ormon<l furent tous deux faits prisonniers, et on l^s échangea l'un contre l'autre.

i.iiU.Ai MK III i;t marie 11 83

La giieirc un ait été [)artoLit malheureuse pour les coalisés^ en Savoie, eu Espagne, en Italie comme en Flandre. Les Turcs avaient contraint les généraux de l'emfiereur à lever le siège de Belgrade, le duc de Noailles avait enAahi la Catalogne et l'armée du duc de Savoie avait été mise en déroute par Catinat à la journée de la Marsaille en Piémont. La coalition n'avait pas obtenu plus de succès sur mer. Un convoi de cinq cents bâtiments marchands chargés de richesses immenses et auquel sa destination ^'«"^eaux

' revers

pour rOrient fit donner le nom do la flotte de Sn^yrne, des coalisés, avait mis à la voile dans la Tamise en juin 1693, sous la protection des flottes de guerre réunies de l'Angletereet rie la Hollande. Tourville avec la flotte française attendit cette proie immense dans la baie de Lagos où il réussit à dissinuiler sa présence. Abusé par de faux rai)i)orts, l'amiral anglais croyant TourA ille encore dans la Manche laissa son convoi poursuivre sa route au sud, sous l'escorte de vingt vaisseaux seulement, et rentra dans le canal a vec la plus grande partie de ses forces. Parvenu dans '''" * ^^ "^ * le voisinage de la baie de Lagos, le convoi vit fondre sur ^^^''^' lui toute la ITotte française : la résistance était inutile, soixante bâtiments seulement échappèrent avec leur faible escorte : tout le reste fut pris, brûlé ou submergé. Tour- \ille, Tannée suivante, avait reçu l'ordre de seconder, sur les cotes d'Espagne, les i)rogrès du maréchal de Noailles en Catalogne : r.uillaume résolut de faire attaquer dans la Méditerranée la flotte française par des forces supérieures, et l'amiral Uussel fit voile vers Gibraltar a la tète des flottes combinées d'Angleterre et de Hollande, lue expédition formidable sous l'amiral Berkeley fut en même temps dirigée" conlre le port de Brest : elle portait doii/e

[)i'sa5lie lies

86 LIVnK M. CIIAFITHK I

mille honimos do débarqucmeni commandés par Talniasli : mais le secret de l'entreprise fut trahi et révélé au roi Jacques, qui informa le gouvernement français. Le traître était Marlboroiigii qui, par ce nouveau crime, mit le comble à toutes ses perfidies sans aucun autre résultat pour lui-même qu'un opprobre ineffaçable. Vauban fut envoyé à Brest pour mettre la place en état de dé- AngUis fense, et lorsque l'expédition anglaise survint et appro-

dcvanl Biesi.

cba elle fut reçue par un feu terrible. Talmash s obstina et voulut débarquer, mais de nouvelles batteries jusquelà masquées tonnèrent tout à coup, vomissant la mort sur ses troupes sans défense : il fallut se rembarquer précipitamment et reprendre le large : plusieurs centaines de marins anglais et un millier de soldats perdirent la vie sur cette plage sanglante. Talmasb lui-même dangereusement blessé fut ramené en Angleterre pour y mourir. La France cependant, toujours seule contre tous, avait fait de prodigieux efforts : partout victorieuse, mais épuisée par ses succès mêmes, elle était hors d'état d'en profiter et voyait encore devant elle son grand et infatigable ennemi réparant tous ses désastres, et toujours supérieur à sa fortune.

Le dernier acte législatif de cette année fut d'une grande

ProiKulgalion "^

,iu importance pour la constitution du royaume et rendit la '•Il i.iennai. l'epréscntation plus vraie en rendant les élections périodi- ^694 ques et plus fréqu( nies. Cet acte, nommé bill triennal, fixa la durée des parlements k trois années, et le mois de mars 169G fut assigné pour limite à l'existence du parlement actuel. Le roi redoutait, non sans cause, des élections si ia()j>rocliées, et il avait plusieurs fois refusé sa sanction à ce bill que tous les partis s'accordaient à soutenir. Pré-

de la reine.

Doc. KiOî.

«VILLALMK m KT MARIE II. 87

sente de nouveau par les deux chambres, Guillaume peutêtre l'eût encore rejeté^ si une mortelle inquiétude n'eût absorbé sa pensée et ses soins. La reine était gravement ^,^,^1 malade, la petite vérole s'était déclarée ; le mal |)rit bientôt un caractère pernicieux, et peu de jours après elh; mourut.

Elle s'était rendue populaire par sa bonté simple et touchante, par ses manières atfables, par la pureté de sa vie et son inépuisable charité dont le fameux hôintal de Greenwich, fondé par elle pour les marins, est un témoignage impérissable. Le peuple la pleura : le roi fut inconsolable : il fallut l'arracher, en proie à des convulsions, du lit funèbre où la reine expira ^ Guillaume lui rendit ce témoignage qu'il ne lui connaissait pas un défaut ; elle fut toute sa \'ie, entre le roi et son père, dans la situation la plus cruelle \ïOuv une femme, et (luoiquelle eût incliné du coté où l'attiraient sa religion et l'intérêt de son pays, elle n'échai)pa point aux sanglants reproches de ses contemporains, ni peut-être à ceux de sa conscience. Elle s'était dit que le premier devoir d'une femme est, après Dieu, envers son époux, et par sa complète abnégation vis-à-vis du sien, elle essaya de se réconcilier avec elle-même. Élevée par les circonstances au trône du vivant de son père, elle n'accepta de la cc^u'onne (jue les épines : souveraine au même titre que Guillaume, elle ne voulut être et ne fut en

I. Marie, en mourant . ne refusa point ilo voir sa ^œul■, connue on la souvent cru ; elle loponilil au vœu qu'exjirinia la princesse Aune pour Olrc reçue près d'elle, par un affectueux nies-ape. Ce fut le roi qui ciai(]nil qu'une entrevue des deux ^œurs ne cau^àl trop d'omolion à la reine. Il répondit (>raci( usenient que si l'étal Je la reine s'anuMiorail, la princesse serait la l'ienvcnnc a Kiiivir.p.ion (Hurnct, ut supra).

etl'et tjiie sa première sujette, elle se lit un culte de robéissance, et cette soumission constante où elle \it son devoir, est aussi son excuse devant Dieu et devant les hommes.

Suite du ri'ijiic de Guillaume III, ilepuis la niorl de la reine jiis(jii'a In |>ai\

de Ryswirk.