IG95 — IG

L'année 1695 s'ouvrit par la promulgation du bill qui rapportait l'acte pour la censure des écrits ou plutôt pour l'autorisation de les publier {licensing act), et la presse Emancipation ^^^^ alors Complètement émancipée. L'exposé des motifs la presse, du bill, comme les objections présentées par ses adverses, saires, prouvaient également que personne n'avait alors conscience de la gravité de cette question, du nombre et de l'étendue de toutes celles qu'elle soulève, ainsi que de la puissance, pour le bien comme pour le mal, de l'instrument nouveau dont le parlement armait la nation. Jamais depuis la promulgation de ce bill, la censure de la presse n'a été rétablie en Angleterre.

Corruption ^^ grands scandales marquèrent aussi les premiers i.ommct'pubiicP.J^"''^ ^^ Tannée nouvelle. On a vu que la corruption avait pénétré fort avant dans toutes les branches de l'administration |)ublique. Le mal depuis peu avait fait de grands progrès : la liberté des écrits contribua à le dévoiler et mit (}n lumière beaucoup de fraudes et de transactions criminelles, l ne foule d'agents secondaires furent punis

r.lILLAlME ilt. SI)

pour a>oir trafiqué de leur autorité ou détourne les de uiers publics, et quelques lionnnes éniinents par leurs charges ou leurs dignités furent accusés de péciilat. Une Knquùie encjuète sévère fut faite à ce sujet, par un comité des deux ^^' *^'"''" *"^* clianibres. L'orateur même des communes, sir John Trevor, demeura convaincu d'avoir reçu mille livres sterling de la cité de Londres, pour faciliter le succès d'un hill et fut contraint à prononcer lui-même son arrêt '. On découvrit de honteux marchés relatifs au renouvellement (le la charte de la Compagnie des Indes : un des principaux agents de cette compagnie puissante, sir ïliomas Cook, acheta son pardon par des révélations qui inculpaient, entre autres personnages marquants, Seymour, l'un des membres les plus influents des communes, et le duc de Leeds, lord président et chef nominal du conseil. Le premier, absous par un vote de la majorité, demeura entaché dans l'opinion ; le second fut poursuivi devant les pairs par les communes. 11 essaya de se justifier en alléguant qu'il avait soutfert, il est vrai, que sesij^ubordonnés trafiquassent de son crédit, mais qu'il était lui-même demeuré pur de toute transaction contraire à son honneur. Le témoin principal s'était dérobé nisgiâce

(lu

j>ar la fuite, l'accusation tomba; mais le duc accablé sous juo

le nombre et le poids des autres témoignages, fut écarté "^ "^''*'

par le roi de toute \)articipalion au gouv(îrnement. Il "^^'*garda son titre en souvenir des anciens services qu'il avait

I. Aiissllol a})ies le rappoil du comilc. une motion fut faite dans les coiiiluuucs, portant que l'orateur était reconnu coupable. Sir Jolin Trevor fut contraint, par sa diaijje, de inetlie lui-nii^n»c la question aux voix : il \ cul un cri général pour raflirinalixe, il il fallut «ju'il ccnsldlàl lui-inonie ce vole accaldanl.

Campa eue Ho

1)0 1.IVI;K VI. CMAFliHE ï.

rendus, mais ne fut jamais rappelé au pouvoir ^ Sir John Trovor, Seymour et le due de Leeds étaient torys tous les trois; leur disgrâce fut fatale à leur parti, et lorsque le roi se rendit sur le continent pour l'ouverture de la campagne un seul tory fut nommé parmi les sept membres du conseil auquel il remit, en son absence, la direction des affaires; ce fut Godolpbin, premier commissaire de la trésorerie K

Cette nouvelle campagne fut glorieuse pour Guillaume. L'illustre éniule de Condé, Luxembourg, n'était plus : il avait de dignes héritiers dans Boufflers et dans jjjatinat : la faveur du monarque donna la préférence à un courtisan, compagnon de ses premiers jeux, et Luxembourg eut pour successeur en Flandre le faible Villeroy, dont la principale armée occupait les lignes de la Lys et de l'Escaut : Boufflers commandait sous lui, et gardait le cours de la Sambre avec douze mille hommes. Les confédérés étaient partagés en trois corps campés aux environs de Gand, de Bruxelles et de Huy. Un de leurs plus grands échecs, dans cette guerre, avait été la prise de la ville de Namur par Louis XIV. Guillaume résolut de la reprendre, et, après avoir abusé Villeroy par de feintes manœuvres, il fit converger soudain presque toutes ses forces vers

1 . Le résultai de l'enquôlc fui liaulcnienl favorable au roi Guillaume comme aux comtes de NoUingJiam el de r.ullaiid : il fui conslalé que la compagnie des Indes avait offeil a ce demicr l'énoime somme do 50,0n0 livres sterling (2,500,000 fr.) pour se le rendre propice. Non-seulement Porlland rejeta celte somme, laissée duianl un an à sa disposition, mais il déclara que si la compagnie insistait davantage, il serait obligé de se prononcer contre elle.

2. On remaïquail parmi to> membres le girde des sceaux Sonicrs, le comte de Shrewsbury, secrétaire d'p:tal, el le nouvel archevêque de Canlorbéry, Tén-son, successeur du vénérable Tiilolson, morl l'année prk'élenle.

(iLIU.AlME III. 01

celte place, et, laissant nn corps considérable devant larmée de Villeroy, sous les ordres du prince de Vaudeniont, il investit Namur avec tout le reste de son armée. Bon [fiers eut à peine le temps de s'y jeter de sa personne avec sa cavalerie. La garnison qu'il commandait com[)tait environ seize mille hommes de vieilles troupes; Vauhan avait beaucoup ajouté aux défenses de la place qui semblait imprenable, et que Villeroy devait bientôt secourir et dégager. Mais Villeroy commençait alors la longue série de fautes qui furent si fatales à la France : il laissa échapper le corps de Yaudemont (]ui lui était opposé, et qui vint grossir l'armée assiégeante, et, au lieu de livrer bataille à Guillaume, il battit en retraite avec ses quatre-vingt mille hommes, abandonnant la place à elle-même. Déjà la ville avait succombé : Bouftlers, avec la garnison réduite de moitié, s était enfermé , ^'"'**'

de Namur

dans la citadelle : il y fut assiégé à la fois par toutes les par forces des coalisés, dont le grand ingénieur Goliorn^ le- Guillaume. lève et l'émule de Vauban. dirigeait les attaques. Il fallut j^^p^ se rendre enfin : Boufflers capitula, et le 20 août Guillaume^ rentra dans cette forteresse fameuse, l'une des l>rincipales clefs des Pays-Bas. Toute l'Angleterre célébra cette victoire, çt fit au roi à son retour un accueil enthousiaste.

Le moment semblait propice pour des élections non- A elles. Le mois de mars 169G ayant été assigné, par le bill triennal pour limite au parlement actuel, il eut été nécessaire si les élections n'avaient lieu sous l'impression des heureux succès de la dernière campagne, d'y procéder l'année suivante dans des circonstances peut-être moins l.norables. Touché de ces considérations, le roi

92 l.IVKK M. ClIMMTUJi t.

i)i<M.iuiioii prononça lu dissolution du parlement, et les élections

ilii nailoinoul. " , i t i • i « • <

nouvelles répondirent a son attente. Les whigs obtuirent *^'**' une majorité décidée : sur cent soixante membres nou- KUciions vellement élus, la plupart étaient attachés à l'établisse- '' '^'' ment de 1688 et zélés pour la guerre.

La session s'ouvrit le 22 novembre, et le premier vote

Bill important fut celui du bill relatif à la procédure dans les

la pïoc'o'i.ne ^'^^ ^l^ traliison. La manière de procéder à cet égard,

*^"* ,'!' comme on l'avait vu trop souvent sous les derniers rè-

las il',' Ira lu su II.

2nes, était en opposition avec les notions les plus simples du droit commun et de l'equite. On en peut juger par les dispositions mêmes du nouveau bill destiné à réformer l'ancienne procédure en la régularisant. Les clauses principales portaient : que nul ne serait poursuivi comme prévenu de haute trahison pour des faits antérieurs de |)lus de trois années à la poursuite; que toute personne accusée de ce crime aurait Tassistance d'un conseil; qu'une copie de l'acte d'accusation lui serait remise dix jours au moins avant le jugement, ainsi qu'une liste des francs-tenanciers du comté, parmi lesquels le jury serait choisi; que ses témoins seraient légalement cités à comparaître et admis au serment. Un projet semblable, en ai)parence si juste, et hautement approuvé de l'opinion, avait déjà été présenté six années auparavant, et accueilli avec faveur dans les deux chambres. Son adoption à cette époque paraissait certaine : un amendement introduit par les lords le fit échouer. Cet amendement était fondé en justice, et avait uniquement pour objet de garantir l'existence et la fortune des lords contre le ressentiment ou les caprices d'un pouvoir arbitraire. Un usage très-dangereux pour (Mi\ s'était introduit, c^t le temps l'avait consacré; il

GLILIAOIE III. 93

prenait racine dans k; privilège qu'ils avaient d'èlrejii'zés par lenr propre chambre K Lorsqu'un grand jury prononçait qu'il y avait lieu de poursuivre criminellement un pair temporel, la cause était i)laidée devant la cour du grand sénéchal -, qui se composait anciennement de denx manières : durant la session du [)arlement, tous les membres de la chambre haute y siégeaient; mais dans l'intervalle des sessions il n'en était pas ainsi : le lord sénéchal désignait à son choix pour jurés douze pairs ou même davantage : il en résultait qu'un pair accusé de trahison par la couronne était justiciable d'un jury choisi et nommé par ses accusateurs ^. Les pairs demandèrent que dans l'intervalle des sessions du parlement comme durantles sessions mèmes,un pair accusé detrahison fut jugé parle corps entierde la pairie. Les communes, mécontentes et jalouses des lords, se récrièrent contre des prétentions si légitimes, et plutôt que d'admettre l'amendement au bill présenté, elles préférèrent sacrifier celui-ci tout entier, et le rejetèrent plusieurs fois ainsi amendé |)ar les lords. Elles persistèrent cinq ans sur ce point dans leur opposition déraisonnable, tant est grand l'aveuglement des hommes et des partis lorsqu'une passion s'interpose comme un voile entre eux et l'équité 1 et ce ne fut ((ue dans le parlement de 1696 que le bill si désirable pour la réforme de la procédure dans les cas de trahison fut adopté par les deux chambres et converti en loi.

1. A proprement parlcf, ce n'elait pas un priviK^gc : le d:oil de tous les Anglais étant (l'ôlre jugés par leurs pair*.

2. Lord Higli Sleward's Court. Il n'y a pas de mot équivalent en franeais à celui de nigh Sfcwnrd que je iiaduis par grand sénéchal.

3. Ce fut pour écliapper au péiil d'iMre juge par un tribunal ainsi composé que lord Clarcndon sous Charles II, se condamna a un c\il volou'aiie.

\).t LIVHE M. CHAPITHE I.

liovo.Mii,,,, il s'éleva cette année un dissentiment regrettable entre

.lui. lion laii j^. ^.(3j ^^l [q^ coinnunies au sujet de l'aliénation qu'il avait

loi.i Poiiiaïui. faite d'immenses domaines dans le pays de Galles en faveur du comte de Portland. Guillaume, justement offensé du langage amer et violent de l'opposition, sut néanmoins se contenir, et révoqua à la requête des communes ', cette donation inconsidérée mais non illégale ^.

L'impression fâcheuse de ces débats s'effaça bientôt et fit place dans l'esprit public à des dispositions toutes différentes à la suite d'odieuses tentatives contre la vie du roi. Le sentiment du danger commun lui ramena l'opinion et raffermit pour quelque temps sa popularité. Guillaume s'était vu, au retour de la dernière campagne, plus que jamais exposé aux périls de l'assassinat : ceux-ci grandissaient, comme il arrive souvent, à mesure que diminuaient les chances de le renverser par la guerre ou par l'insurrection, et ils s'étaient encore accrus depuis la mort de la reine. La couronne ayant été fixée sur la tête de celte princesse comme sur celle de son mari, la mort de celui-ci, tant qu'elle vivait, n'aurait pas été nécessairement suivie d'une révolution. Marie aurait pu continuer l'œuvre de Guillaume : mais elle ne laissait pas d'enfants, et après elle l'établissement nouveau ne reposait plus (lue sur une seule tête, celle de Guillaume : c'était à l'abattre ou à la \oir tomber que tendaient maintenant toutes les espérnnces de ses ennemis. Les mœurs sociales

1 . Lu coinle (le Porlliiiid p.ia liii-mènie le roi de la lévocjuer, ne voulant pas, (lil-il, ôhe l'occasiui d'un dissenliineiil oulre le loi cl son pailenienl.

2. l/usajje avait autorisé es aliénations du domaine royal. Des dons nombreux et Irès-considérahlos avaient élé laits par les Stuails aux dépens de la couronne.

r.riLi.Ar.ME m. 95

ne réprouvaient [)as alors autant qu'aujourdluii le recours à d'exécrables expédients pour se délivrer d'un rival dangereux. Déjà ce prince avait écha[)pé à plus d'un complot contre sa vie. Deux années auparavant, un meurtrier nommé Granval, dont les projets homicides furent approuvés de Barbezieux et du roi Jacques lui-même S avait été présenté à ce prince à Saint-Germain, et aussitôt après il était passé en Angleterre avec l'intention d'assassiner Guillaume. Arrêté avant l'exécution de l'attentat, et confondu par ses propres aveux, il avait payé de sa vie sa criminelle audace. Dans la suite, et jusqu'à la mort de sa tille, le roi Jacques s'abstint d'encourager aucun complot meurtrier; mais lorsque la reine eut succombé, de nouvelles entre[)rises furent formées contre la vie de Guillaume : Jacques en eut connaissance, et d'abord hésita : mais ensuite, et dans l'automne de 169r», son assentiment fut donné à un double complot, dont l'un, f^^'"''i'\ it>"'p'^i

' des

dirigé par lierwick, avait pour but une insurrection gé- jacobiu's. nérale des jacobites anglais combinée avec une invasion igog. française : l'autre complot sous la direction d'un gentilhomme anglais, sir George Barclay, fut tramé contre la persoime même de Guillaume -. Une vingtaine d'hommes dont plusieurs a[)partenaient à la garde de Jactjues 11, passèrent la mer, recrutèrent des complices, et le jour fut pris ])Our frapper le roi. Le prejuier conq)lot aAorta, les jacobites a\ant refusé, d'une

I . I,a |)ieuvi' lie d- fail cs.1 ilaiis la coiifesMoii Je Giaiival.

2. Los iiisl' uclicns éciitcs de la |no|»ro main de Jacques ol :cinise«' par luimême à Barclay, I autoi'i>aicnt a ctniimcllrc cuiiiie le piiiue d'0iani;e lous les ■ des d'iiosîililé (|iii >.t roicnl imjes le j>lus utiles jiour son service. (Macaiila\, ul su/) là

96 LIVRE VI. CHAPHRE I.

part, (le prendre les armes avant qu'une force étrangère suffisante eût débarqué sur le sol anglais^ et le gouvernement français, d'autre part, ayant résolu d'attendre que l'insurrection eût éclaté en Angleterre avant de risquer une expédition nouvelle. Jacques II n'eut plus d'espérance alors que dans le succès du complot régicide. Berwick, sans vouloir y prendre une part directe, fut informé du plan des conjurés, et fit espérer à Louis XIV qu'un événement prochain le délivrerait du chef de la hgue européenne. Louis prit les mesures nécessaires pour en profiter : de grands préparatifs militaires furent faits sur les côtes par son ordre, et une flotte se tint prête à franchir le détroit : Jacques lui-même, enfin, se rendit à Calais pour y attendre l'événement. Le plan était habilement conçu, et le succès, à moins de Plan trahison, paraissait infaillible. Le roi avait pour habitude'

des conjurés. i- ii i-i

de chasser le samedi dans le parc de Richmond : les conjurés avaient résolu de l'attendre au retour, le samedi d6 février, sur la rive septentrionale de la Tamise. Quarante d'entre eux s'y donnèrent rendez-vous, et là, au moment où la voiture du roi serait engagée dans une allée étroite, trente conjurés devaient fondre l'épée à la main sur l'escorte royale ; le reste attaquerait le roi et le frapperait dans son carrosse. La Providence en ordonna autrement : un gentilhomme catholique, nommé Pendegrass, connu i)ar son courage et son dévouement au roi Découverie J^cqucs, fut invité à se joindre aux conjurés : l'assassinat lui fit horreur et il révéla le complot. On convoque aussitôt le conseil, et l'on prend de grandes mesures de précaution et de sûreté. La garde du palais est doublée, des régiments sont rappelés du continent; Russel prend le

de la conjuration

(illLLAlMK l\\, 97

comniaiKlemont de la flotte sur la Tamise : le lord-maire veille au salut de la capitale : toutes les milices de la cité preunent les armes. Le roi se rend le surlcnde* main au parlement, et déclare aux cliaud)res que, sans une protection visible de la divine Providence, il aurait infailliblement péri, et que l'Angleterre eut été envahie par une armée française. Le danger d'une invasion, ajouta-t-il , était imminent encore, mais il avait déjà pour^ u à la sûreté du royaume : (jucbiues traîtres étaient en prison : des ordres étaient donné? pour larreslation des autres : il ferait son devoir, et les chambres, il n'en doutait pas, sauraient s'acquitter (ki leur.

Celles-ci répondirent au roi en Texhortant et le conjurant de prendre pour sa sûreté toutes les précautions (ju'il jugerait nécessaires. Deux bills importants furent aussitôt volés par les communes ; l'un suspendait Vhabem voicsimporiDins corpus, l'autre décidait que le parlement actuel ne serait cmiimmcs. pas dissous par la mort du roi. Une troisième motion fut également adoptée, et eut pour objet de fonder une asso-

Acle

ciation ou ligue générale pour la défense du monarque et a'a.^sociaiion du royaume, et un acte fut rédigé, par lequel tous les "'"^'"'^ ' • représentants du pays s'engageraient, en le signant, à reconnaître Guillaume pour leur souverain légitime, et à le défendre contre Jac(jues et ses adhérents.

Ces résolutions des communes fmvnt accueillies par l'autre chambre et adoj)tées de la grande majorité de la nation sur laquelle les mots d'assassinat, d'invasion et de papisme agirent comme autant de charmes magiques. De toutes parts éclatèrent des signes non é(|uivoques de dévouement à Guillaume ;utisi ([ue d'adhésion à l'ordre de succession établi par le bill des droits, el IV 7

98 MVKE VI. CMAIITHK I.

bientôt la ligue nouvelle compta par centaines de mille le nombre des membres signataires et associés. De tous côtés aussi les auteurs de celte double conjuration et leurs complices se virent Tobjet de Tborreur générale : poursuivis dans leur fuite, arrachés de leurs retraites, plusieurs furent arrêtés et dérobés par l'échafaud à la fureur populaire.

Le parlement, à cette occasion, franchit les limites légales et se laissa emporter à un acte violent et regrettable, pour frapper un cou[)able d'une naissance distinguée, revêtu d'un haut grade militaire sous le dernier règne, sir John Fenwick^ déchu depuis de son rang, tombé par son inconduite dans la ruine et le discrédit, et qui imputant, selon l'usage, au gouvernement tous ses malheurs, avait voué à Guillaume une haine implacable. Sir John correspondait avec la cour de Saint- Germain comme avec les conjurés : instruit de l'assassinat projeté, il s'abstint d'y prendre une part active; mais il ne révéla point le complot et l'approuva. Trahi par ses lettres et dénoncé par deux témoins, Fenwick fut

Ancsiaiion ^ ,

ei pi.K.s arrête. On le savait au courant de tous les projets contre- Jciii/Fcn'uuk. l'évolutionnaires, ses aveux dans la cause présente pouvaient donner d'utiles lumières : le gouvernement les provoqua, et sa grâce lui fut offerte au prix d'une confession sincère. 11 promit de l'écrire et de se rendre au vœu du roi et de ses ministres, mais il jugea aussi le moment pro|)ice pour se venger lui-même de ses ennemis : il garda le silence sur les trames secrètes des jacobites et révéla toute la correspondance des hommes éminents du

Sa cuiMCiSiDn.

parti whig avec la cour de Saint-Germain, inculpant spécialement les comtes de Shrewsburv et de Marlbo-

GLILLAIME III. 'J^

rough, lord Hussel et Godolphin. Le roi, dans cette circonstance difficile, fit preuve d'autant de prudence cjue de magnanimité. Il avait reconnu la loyauté du premier, il savait que l'oscillation perpétuelle des opinions de Shrewsbury et sa correspondance avec Jacques II étaient le résultat d'une conscience timorée bien plus que de calculs criminels, et comme le comte cherchait à s'excuser, exprimant son repentir et sa douleur, Guillaume lui témoigna plus d'estime et de confiance que jamais : il tint un autre langage à lord Russel dont il connaissait déjà l'ambition et la fausseté, mais il lui dit qu'il oubliait ses torts en considérant ses services : il accepta la démission de l'habile Godolphin sans la provoquer, et laissa Marlbcrough dans la disgrâce. Mais Fenwick, par ces aveux si incom[>lets et si perfides, n'avait réussi qu'à rendre le gouvernement et les Avliigs plus ardents à le poursuivre : son procès commença. Deux témoins à charge étaient nécessaires, d'après la loi anglaise et dans les cas de haute trahison, pour qu'un jury prononçât un verdict de culpabilité. Un des témoins produits contre Fenwick fit tout à coup défaut : la famille de l'accusé l'avait fait disparaître : toute la procédure était ainsi mise à néant et la poursuite légale devenait impossible. On ne put se résoudre néanmoins à laisser échapper un coupable de cette importance et il fallut recourir, pour le perdre, à un moyen employé souvent en Angleterre, dans les temps orageux, contre des hommes élevés [)ar leur rang et leur puissance au-dessus des lois, à un bill d'allaindcr, expédient dangereux par lequel tous les pouvoirs sont confondus, qui transforme en juges les membres passionnés des communes, et qui rend incertain.

100 LIVUK VT. ClIAPlinK I.

aux yeux de la raison et de la morale, si 1 inijHinité du coupable n'est pas préférable à son cbâtinneut, ressource extrême, arme terrible entre les mains des partis, et dont l'emploi, lorsqu'il deyient fréquent, rend la puissance des assemblées populaires plus effrayaute (jue le joug des plus odieux tyrans. Mais Fenwick avait par ses terribles aveux, soulevé contre Ini en les dénonçant, la colère de (juelques uns des hommes 1-es plus considérables entre les whigs : il semblait que ceux-ci ne pouvaient affaiblir l'autorité de révélations si accablantes pour eux qu'en flétrissant celui qui les avait faites, et à la conviction de cette nécessité fatale se joignait une brûlante soif de vengeance. On vit s'ouvrir alors dans les deux chambres un grand et solennel débat dans lequel le châtiment extralégal de l'accusé fut poursuivi avec ardeur par le parti whig, défenseur habituel des garanties constitutionnelles, des privilèges et des libertés des sujets, tandis que les torys plaidèrent sa cause, invoquant en sa faveur l'au torité des lois, l'inconvénient de les enfreindre pour frapper un homme, d'un rang distingué sans doute, mais sans prestige ni puissance, et (|ui pouvait demeurer impuni sans que l'État fût en péril. Les opinions étaient FcnwMi ''^ 1^^" P^^^ balancées, et le résultat fut quelque temps con.iamnc. incertain, mais enfin la passion l'emporta, le bill d'athiii (l'aiiaindcr. Imuder fut rendu, et Fenwick condamné porta sa tête lOOG. sur l'échafaud.

Le ralliement de l'opinion au roi, ce retour de popularité ([u'il devait surtout aux criminelles tentatives contre sa personne y au sentiment des dangers auxquels \e pays échap[)ait avec lui, aida puissamment le gouvernenienl a traverser une autre crise rt^doutable, celle des

(.ui.i.AiMi-: in. '' 101

linances. Jamais l'Aiigioterrc ne s'était vue à cet égard (..aud? irise dans une position plus difficile. Déjà depuis longtemps '"'^"^"^•'^ on s'était aperçu dj li dépréciation des espèces d'or et iGOj-iooe. d'argent qui circulaient dans le royaume. Mal frappées, et sans tilet circulaire, elles invitaient à la fraude |)ar leur imperfection même. Presque toutes les pièces étaient rognées et leur valeur intrinsèque était devenue fort inférieure à leur titre. On tenta d'y remédier en frappant des ])ièces meilleures en grand nombre, mais en même temps on négligea d'indicjuer un ternie au cours de l'ancienne monnaie : le résultat fut désastreux : la bonne monnaie ])assa tout entière à l'étranger en écliange des denrées importées, la mauvaise demeura, comme il eût été facile de le prévoir, sur le seul marcbé où elle était encore reçue au cours de son titre, et continua à être la seule monnaie en usage dans le royaume. Les cliàtiments les plus terribles, infligés à ceux qui la mutilaient furent impuissants contre les progrès du mal ^, et celui-ci alla croissant jusqu'à ce que le numéraire de l'Ltat presque tout entier eût à peine en réalité par son poids la moitié de sa valeur Active-. Toute transaction

i. Le iiombic immense Jos ilélinquaiils ailoiiiiuil Leaucoup loin ciilpal-ililo dans r()|>iiiiun , cl delà conipaiaisou du délit a la peine naissait [our les accu^és une svmpalliio jjcncialc : on Iroiivail rarement un juiv di>p(»séà rendre conlie eux un veidicl qui les eiil euvuyes a la mort. !,cs suppliie^ mûmes, la uu ils étaient iniligé^, rtjienl sans forte pour diminuer le mal. i^e niéliet' des rojjneurs de monnaie, dil un contc-mpoiain, est si facile et si lucratif, que <iuelque effort qu'on fj!«se pour les détruire, il s'en trouve toujours d'autres pour prendre leur place. — L'ILrmiiago, octobre 16".)6.

t2. Lu seul exemple sufliia, Li-s oUicieis de l'ecliiquier peièienl j7,200 li>re' slerlin[; (juils \ciiaieiil île recevi>ir m r.i niiiaio ctiuiantf. Le p«»ids aurjil dû tMie de •i'iO.O'^O oiice>. et il ne fut que de \ 14,00(1 Macaulay, ul SUinù;.

(le la nioiiiiaie.

102 IIVHE VI. CUAPllRE 1.

inercanlile ou coiniiierciale devint alors à i)eu près impossible et TAiigleteiTe fut comme paralysée.

Cette calamité créa, soit pour le gouvernement, soit pour les particuliers, des difficultés immenses, et telles «jue, pour en sortir, il ne fallut pas moins que Texpérience et l'habileté de quelques-uns des hommes d'État les plus éminents, du garde des sceaux Somers et du chancelier de l echi(|uier, Charles Montagne, qui s'unirent pour conjurer le fléau, à deux hommes illustres dans la philosophie et la science, à Locke et à Newton. Enfin, en novembre 1693, le parlement prit une série de résolutions commandées par les circonstances : il décida iiefoiitc que toute la monnaie du royaume serait refondue, que la moullie ^^^ nouvcUes pièces seraient frappées au moulinet, à l'aide d'un procédé qui rendrait leur mutilation impossible, qu'une hmite prochaine serait assignée au cours légal de l'ancienne monnaie dans les transactions particulières, et qu'à un terme plus éloigné elle cesserait d'être reçue dans les caisses de l'Etat. La dépense occasionnée par cette refonte générale d'une monnaie si inférieure à son titre fut évaluée à 1,200,0(10 livres sterling : la banque d'Angleterre avança au gouvernement cette somme énorme dont le parlement lui garantit l'intérêt par l'établissement d'un impôt sur les fenêtres {windoiv tax) ' et le mois suivant fui le terme de rigueur, passé le(|uel l'ancienne monnaie ne serait plus reçue même

1. La peitoplion de ce nouvel iinpol <?lail aussi lacile, mais moins vixaloire que celle (le la laxc abbonoe ilile taxe sur les chcniinéis ou les foyers, abolie a la rcquele (le Guillaume : il ii'tMail pas nécessaire pour le K^pailii de fraïubu le ^euil des babi alioiis , (.t il fui l'orii'iiie de linipôt connu de nos jours sous If nom d'impôl de» poii'S cl ion('lrcs.

lillI.LAl.ME III. 103

au trésor, (^clle date coïncidait lieiireusenieni avec l'époque où riiorreiu* excitée |)ar la double conspiration jacobite rallia le pays au roi et au gouvernement. Il y eut alors une crise formidable et jusque-là sans exemple : l'ancienne monnaie avait disparu presque tout entière et n'avait plus cours légal; la nouvelle, lentement fabriquée, et accaparée à mesure (ju'ellc [)araissait, était à peine entrée dans la circulation, le numéraire faisait ainsi défaut partout, et le {^gouvernement en manquait lui-même pour payer ses fournisseurs, ses commis, ses armées de terre et de mer : de là de grands désordres et d'immenses désastres, et tout dabord la uuinc ruine des espérances fondées sur une banque foncière ré- f,!',|cior" '"^ cemmenl établie, à la demande des propriétaires du sol, et dont le gouvernement attendait deux millions et demi sterling pour prix de son privilège. A peine fut-il possible d'en réunir quinze cents, le privilège fut retiré et la banque foncière expira avant d'avoir fonctionné. La banque d'Angleterre elle-même, objet de jalousie pour un grand nombre de s[)éculateurs aux opérations desquels les siennes avaient été substituées avec succès, fut assaillie par une ligue étroite de tous les intérêts ({u'elle avait froissés, et elle n ecbap()a à la baïujueroute (jue par la prudence et le dévouement de ses direcleurs ^ Cependant, au milieu de rinexprimable confusion re-

I. Ddiis riin|iossil)iliic uu se trouvoreiil les dirocicurs «le l.i bjti(|uc de i6- |)oiidre iiiituOdiateiiienl a toutes K-s demandes des deleiileur!> du lour |>.ipier, il» firciil un apncl de loiid» au\ piopi iolaires iiiombros de leur coriioraiiou , cl furout alois i-n iiiou.o ilo solder .>>i<u:> dclui (|(HhZC |iiiur itnl m Ixniiio inoiinaic a leurs crcaiicioi > , «uxcjiiils ils lendmiil iiurs billcl> avec uuc iiiaii|uc s|'»Yialc iiidicjudiil la poiliou do la somiiic K'iiiluur»iS'.

10 i lAWxE \t. CIIAI'ITIŒ t.

îiullat nécessaire d'une situation si violente, la nation montra une latience, un calme qui en diminua les périls, et elle donna une nouvelle preuve de cet esprit public qui fit la force et le salut de l'Angleterre aux époques les plus criti(}ues de son histoire. Le gouvernement sut s'élever au niveau des circonstances : le chancelier de l'échiquier ])rovoqua des mesures aussi sages qu'efficaces pour activer la fabrication de la monnaie, et lui donner toute la perfection désirable; il fit nommer directeur de ce département le grand Isaac Newton, et bientôt ph]sieurs ateliers, d'où sortit une monnaie excellente, fonctionnèrent dans les ])rincipales villes. En attendant qu'elle fût assez abondante pour répondre aux besoins, Bons Montagne inventa et créa, pour solder les dépenses du

e •**->'H"'"- gQQY(3j.n(3i^ig,^t, les bons de l'échiciuier de la valeur de 5 jusqu'à 100 livres sterling : ils furent rapidement répandus ])ar la poste et mis partout en circulation. Les besoins de l'Etat étaient immenses et pressants : la guerre durait toujours sur le continent, et pour la soutenir au milieu d'une crise monétaire sans pareille, il fallait des efiforts inouïs. Déçu dans ses espérances du côté de la banque foncière, le gouvernement eut recours à la banque d'Angleterre déjà si accablée, et son ap|)el fut entendu. Charles Montagne déclara aux directeurs qu'il serait impossible au roi de soutenir sur le continent l'honneur des armes anglaises à moins d'une subvention immédiate de deux millions sterling. Cette somme

Sousciii.iion énorme fut aussitôt souscrite et offerte à Guillaume au de la i.aiMinc p^^jj^ ^j^ j^^^ bauciue, dout les liens avec le gouvernement furent resserrés par cette souscri[)tion généreuse et que les ciiroiistances rendaient liéroicpje.

GLILLAIME III. 105

Elle mit Guillaume en état de soutenir ses troupes durant la campagne de cette année, mais non d'entreprendre rien de décisif, et le seul avantage considérable obtenu ])ar les coalisés en Flandre fut la prise de Givet, oii Louis XIV avait accumulé d'immenses approvisionnements : mais une grande défection ruina au midi toutes les es|)éi'ances de la coalition : le duc de Savoie, Victor-

Di'fcciioii

Amédée, l'abandonna pour réunir son armée k celle du du

' i 1 ,-^ 1- i i 1 • • -i • ' 11 • ' 1 duc (le Savoie.

maréchal Calmât, et menaça de son mmiilie ses allies de la veille si toute lllalie n'était considérée ])ar eux comme ''''^^• pays neutre ^ Le roi dEspagne, enfin, et l'empereur, tirent entendre des murmures, et Guillaume 111 put craindre que Victor-Amédée n'eût en eux des imitateurs. La grande crise financière de l'Angleterre n'avait pas peu contribué à nourrir ces dispositions nouvelles dans l'esprit des principaux membres de la coalition : le bruit s'était répandu en Europe que le pays tout entier était réduit aux abois : quelques faits isolés et exagérés à dessein entretenaient cette illusion. Louis XIV, dont les dernières ressources étaient épuisées par cette guerre ruineuse, et qui ])eu de jours auparavant s'était enfin décidé à traiter, à abandonner Jacques et à reconnaître Guillaume, manifesta tout à coup des intentions diflerentes : il continua cependant à négocier, mais en méme^tem|)S il projeta une nouvelle invasion en Angleterre : la détresse et le mécontentement, disait-on, étaient si grands dans ce l'oyaume, (jue les Anglais |)rèteraieiit eux-mêmes la main

1. La defcdioii de Vicloi -Amédt'c eul pour offi-l le liaité Je Tuii», à\\]uii ou aoiil lOiK». el par loijf.i'l V icior- Auiclce oiiliiil la rolilulioii do lou» ms olals. Il pioinil do faiio ijuiaulii la ucuhalilo do lllalio par l'Kspa|;ne ol rAiiliio'.o, ol ^a lillo fui jIci!" niaiioo :iii duo do ! Cu' jmh;iio, poiil-liU do i,o..is. \IN .

Ouvei tiir«

100 LIVUE VI. IIHAPUKE \.

pour renverser le gouverneiiieiil actuel et rétablir les Stuarts.

Telle était la situation en octobre 1696, quand Guil- . '^"^ '" . laume revint pour ouvrir en personne la nouvelle session

»o<sion parlo- ^

mohiaiiv. Jq parlement. Il s'y présenta avec une mâle confiance et louc. sans déguiser les dangers nombreux auxquels la nation venait d'échapper. «L'Etat, dit-il, avait traversé une grande crise; mais, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, les espérances de ses ennemis avaient été confondues. On avait fait pour la paix des ouvertures, dont le résultat était encore incertain. Ce qui ne l'est pas, ajouta-t-il, c'est qu'il ne peut y avoir aucune paix sûre et honorable pour une nation qui n'est pas préparée à pousser vigoureusement la guerre, et nous seronstous d'accord que l'unique moyen de traiter avec la France est de négocier, la main sur notre épée. »

Eleclrisées par ces paroles, et entraînées par le sen-

Ké.'-olulioiis

{jonéieuses timcut profond de ce qu exigeaient d'elles les circonpaiiêmeni. stauccs ct l'honncur du pays, les communes léguèrent alors un méjuorable exemple aux parlements suivants *; elles décidèrent, sur la proposition de Charles Montagne, i" qu'elles soutiendraient le roi contre tous ses ennemis extérieurs ou domestiques; 2° que le titre du numéraire ne serait point altéré; 3° que le paiement de toutes les créances existantes en vertu d'un vote du parlement se-

I. Ce fui, dil M. Mucaulay, le plus beau jour <ie Charles Monlaguo cl l'uu lies plus glorieux de riiislohedu pailemeiil anglais : les acles de celle grande jouMK^c fuient cilés couiinc exemple en des cirronslances ciiliques, par Buike eu 4798, aux hommes d'Elal dont U cœur faiblissail dans leur lulle avec le pouvoir giganlcfque do la république fiant;aisc, el par Hu-kinson, en 1822, a une l<igislalure qui, sous la pression de grands dosaslrcs, élail lenléc de manqiici aux engagcnicnls de l'Elal envers ses créanciers [ul auprà;.

r.riLLAiME m. H>'

rail garanti. Fuis, passant des promesses aux actes, elles votèrent deux millions et demi sterling pour les prochaines dépenses de la guerre, et accordèrent au roi quarante mille marins pour la flotte et quatre-vingt-sept mille soldats pour l'armée de terre. Il y eut partage dans la chambre pour ce dernier chitîre, qui obtint deux cent vingt-neuf suffrages contre soixante-sept. Ces votes signiflcatifs, en montrant l'étroite union de la nation anglaise avec son gouvernement, contribuèrent puissamment à la restauration du crédit, au retour de la prospérité et à la conclusion de la paix, pour laquelle les négociations furent sérieusement reprises par la France, après d'insignifiantes opérations de son armée de Flandre au printemps de 1697. Contraint par 1 ei)uisementde ,, son peu[)le, et sans doute aussi par le besoin de se»'** "**Rociaii..i.s

puiir la paix .

ménager de grandes alliances pour le cas éventuel de l'ouverture prochaine de la succession du roi d'Espagne, Louis XIV offrit d'abandonner tout ce qu'il avait acquis durant la guerre et de reconnaître Guillaume III. Un congrès s'ouvrit au château de Rvswick, en Hollande, , \?"*'''^\ pour traiter sur ces bases; mais le roi d'Espagne et l'empereur, dont le concours durant la guerre avait été |)resque nul, et que Louis XIV eût aisément dépouillé sans l'assistance efficace de l'Angleterre, suscilèrent à la [uiix de nombreux obstacles, et aux difficultés de la politique s'unirent celles de la j»lns minutieuse éli- (iuette qui faillirent rendre les négociations de Kyswick interminables '. L'Espagne, dans linlervalle, reçut deux

I. Itiiitliy i]iK' le U'iiui^ elail i.iii^i pc du iti fu>li(iii-i;N dilul", <ldii> k'>i|ucls

108 LIVHE VI. CHAPITRE I.

terribles échecs : Vendôme entra dans Barcelone, et le chef d'escadre Pointis surprit Carthagène, pilla cette ville, entrepôt des trésors de l'Espagne dans le Nouveau-Monde, et revint en Europe avec sa riche proie. L'Espagne alors s'humilia et pressa la conclusion de la paix : mais ces succès inespérés accrurent les prétentions de Louis XIV, qui refusa de rendre^Strasbourg, et ses concessions, ainsi modifiées et restreintes, furent acceptées par TAngleterre, les états-généraux et l'Espagne. Les plénipotentiaires de ces trois puissances signèrent avec la France, en septembre, à Ryswick, trois traités séparés : un quatrième traité fut signé six semaines plus tard entre la France el l'Empire, et par une des clauses de ce traité, le culte catholique fut maintenu dans les lieux où il était alors ouïe sérieux du bul n'txcUiait pas le ridicule dans les dtMails («), Louis XIV el Guillaunie désignèieiil deux liouinies éniinenls, UuufUei» et Furlla.id, pour iié- 5',ocier libiemcul , affrancliis des préleulions exagéiées de la plupart des iiieiiibns du congrès comme des eniiaves du formalisme diplomalique. Ainsi furent réglés piomplemenl el d'un accord parfait tous les points en litige : les plénipotentiaires du congrès n'turenl Lienlôl plus qu'à app( ser leur signature aux traités ainsi préparcs par deux négoci:deurs sans caiactèrc officiel , el celte circonstance fit dire qu'il éla t singulier que la paix fut faite par les généraux, tandis que la guerre était entretenue par les diplomates.

1. I" Tiailé entre la France el V Angleterre. Guillaume III fui reconnu par la France, et toules les conquêtes furent réciproijuemeul renJues,

2o Enlre la France el la Hollande. Iîe:liluiion réci|)roquc el traité de commeice,

15" Entre la France et l'Espagne. L'Espagne recouvra tout ce qu'elle avait perdu en Catalogne et dans le, Pays-Bas. La France demeura en possession de la partie (le Saint Domingue qu'elle avait conquise avant cette guerre, el il n'en (ut pas fait meniion dans le traité.

4" Entre la France, l'empereur et l'Empire. La France conseï va Strasbourg el

, l«) Il coiMient (ir lire le Irts-curicui (ubleiu que Iracc M. Mucauliy tics o|)«ialii)us dii congre* <l»î lly.wick, dans son llisloiic, c. XMI.

GL'ILLAIME llï. 100

vcrfomeiil pratiqué '. La paix de Ryswick ruina les espérances rie Jacques II, qui prolesta en vain. Elle fut suivie de celle de Carlowitz, signée entre l'empereur et la Turquie, et à la conclusion de laquelle Guillaume IIl eut une grande part. Cette époque fut la plus brillante comme la plus glorieuse de son règne.

De la paix (Jo llyswick à la mort »lc Giiilliuini<? IIJ. 10(^7 1702

La popularité de Guillanme après la ])aix de Ryswick ne fut pas de longue durée et la reconnaissance du peuple anglais ne survécut pas au besoin qu'il avait eu de son libérateur contre les armées du grand dominateur de l'Europe. Les wbigs possédaient encore à cette époque la direction du parlement et des conseils de la couronne : le roi avait récemment et peu de mois avant la conclusion de la paix élevé quebjues-uns de leurs cbcfs à de nouveaux honneurs, il avait nommé le garde des sceaux

Piomolions

Somers baron d'Evesliam et chancelier du royaume, et dans pour l'aider à soutenir Téclat de sa dignité nouvelle, il ' ' '^'

lui accorda sur le revenu des fermes de la couronne une rente annuelle considérable. L'amiral Russel fut en

loul ce qu'ello avait lôuui cii Alsace; clic rcnilil Inul ce qu'elle avail réiini hors Je l'Alsace , cl le iliic de Lorraine fnl i<?lal)li dans son ducliô diminué de Longwy cl de Sarreloui<, qui rcsIiMciil à la France.

t. Celle clause, silon l'Iiisloi ii'u Muller, cK-v iit( funesle a Louis \ IV tii ii rilanl les prolcslanls nlleniaiils jiiqup la fidèles a son alliance (//jx/oire «njverftelte, I. xxii, e. iO).

Nouvelle

compa{]iiie

des

Indes.

I 10 IJVHE M. CIIAI'ITHE I.

même temps créé comte d'Oxford et vicomte de Barfleur, Charles Montaj;iie premier lord de la trésorerie, et Simderland lord chambellan ^ Mais l'ambition du parti tout entier n'était pas satisfaite, il devint exigeant, tracassier, jaloux : les communes mirent la main à toutes choses, elles furent l'écho de toutes les calomnies^ de tous les préjugés populaires, entraAant le gouvernement, contrariant le roi, et elles décrétèrent plusieurs mesures où il vit une injuste défiance et une ingratitude manifeste. Elles voulurent cependant aussi lui donner un témoignage de la reconnaissance ])ublique pour ses services en élevant la lisle civile, de 600,000 livres sterling à 700,000 ^ et en la rendant permanente pour sa vie. Cet accroissement du revenu royal fut facilité par l'octroi d'une charte à une nouvelle compagnie des Indes au prix de deux millions sterling : mais l'érection de cette seconde compagnie qui obtint, par l'appui de Montagne et des whigs, un privilège exclusif pour le trafic aux Indes, suscita de redoutables ennemis au roi et à son gouvernement, elle souleva contre eux les intérêts immenses qui se rattachaient à l'existence de la première compagnie dont le privilège était expiré, et les forces du parti tory, dans Londres surtout, s'accrurent des ressentiments de

1. Il fui aussi nommé l'un des loiils grands juges, au légilime mc^conlenlcment du public.

2. Cenl mille livres furent ajoutées au revenu du roi, afin que, selon la teneur d'une clause du trailé de Uyswick, le roi pùl payer a Marie deModène, femme de Jacques H, son douaire qui nionlail a 60,000 livres (<() ; en second lieu, pour qu'il fil une maison au jeune duc de Glocosler, fils de la princesse Anne (conliiniat. de Uapin Tlioiras, Hist. d'Anglel., I. xxv}.

(a) ï.c roi, [ar une cluusu siciclc, avait mis a l'acqiiittimcnt Jo ce Jouaire pour condition qou Jacr|u,-s II quilluitt l la Franc.-. Louis XIV ayant refusé .l'eî<*cul«r cutle clause, le àonauv de la ninc m fut pas ya\v. [Mi moires r/e ./..cques 11).

GLILLAIME III. Hl

la conipajfiiie ainsi dépossédée au profil de la nouvelle.

Aucun acte des communes ne causa un plus \if déplaisir au roi que le licenciement presque absolu de Lucncicmeni l'armée après la paix de Ryswick. Le peuple anji^lais a toujours et avec raison attribué en grande partie le mainlien des institutions libres sur son sol à l'absence d'une armée permanente, et en toute occasion le parlement d'Angleterre a montré la plus grande susceptibilité à cet égard, ne votant qu'avec une extrême parcimonie des subsides pour l'entretien en temps de paix de forces permanentes et régulières; mais il porta souvent aussi sur ce point beaucoup au delà des justes limites ses précautions ombrageuses, et il oublia, dit à ce sujet un écrivain judicieux souvent cité dans ce livre, les circonstances nouvelles où il se trouvait depuis la révolution : il ne se souvint pas assez que lebill des droits, la nécessité du vote annuel des subsides pour solder une armée régulière et du mutiny bill ^ pour la tenir réunie dans les liens de la discipline, et par dessus tout la publicité des actes du gouvernement et l'énergique esprit de liberté qui animait la nation avaient beaucoup diminué le danger qu'il redoutait-. L'opinion refusait d'admettre ce principe que l'expérience a pourtant fait reconnaître comme juste, savoir, que si unt; armée nombreuse peut devenir, en temps de paix, un instrument dangereux dans la main d'un des-

1. Le inuliny Lill esl celui qui liml rarméc r<îuiiie cl soumise à la discipline militaire pour un terme court, rarement ou jamais pour plus d'une année. Sans le vole annuel de ce bill aucune cour niarliale no peut sii^pi-r, nul ofHcier ou so'dal ne peul ôlre [uni pour d(>sobéiss3nce.