Hallaiu, //!.<(/. const. d'Angl., c. xv

i|2 I.IVHE M. CIIAPITUE I. ^

poto, une force organisée suffisante est le bouclier néces- ^ saire des constitutions libres contre les entreprises d'une démagogie turbulente et sans frein K Le parlement n'écouta que le i)réjugé ou la passion, et aussitôt après la paix de Ryswick, il vota que l'armée serait réduite sur le pied où elle se trcuvait en 1680 au temps de Charles IT, c'est-à-dire à sept mille hommes, et Guillaume obtint à grand'peine que ce chiffre fût élevé jusqu'à dix mille. Nouveau Le parlement suivant, qui se réunit en décembre 1 698, paiicmeni. rç^()^^|3ij^ envcrs Guillaume de défiance, et se montra in- '^••^8 traitable à l'endroit des étrangers, de ceux même qui avaient concouru le plus efficacement à la révolution dans laquelle la grande majorité de la nation voyait une délivrance : il exigea le licenciement immédiat de ces braves régiments huguenots qui avaient tout bravé, tout souffert pour la cause de la liberté religieuse, et qu'on a justement nommés la chevalerie du protestantisme. Guillaume ne se sépara d'eux qu'avec une profonde douleur : il écrivit de sa main aux communes, en les priant de lui laisser du moins ses fidèles gardes hollandaises; les communes furent inflexibles, et le roi, profondément blessé, songea de nouveau à laisser l'Angleterre à elle-même et à se retirer en Hollande '^.

1. Celle véiitc fui admiraiil. iiiciil mise en luinicie dans un pain|.li!el célc- I re aUril)u6 au lord cliancolicr Sonicr? , cl que lermincnt ces belles pan^les : u Ij'une année pennancnlc nécessaire pour nous défcnrlic co^ilre l'éiraiijier, rien n'est a re>louler pour l'Anfjlolei re aussi lonjJlcmps qu'elle sera fidèle a cllo-nit-ine, cl si la nation quelque jour vient à pcrdie ce noble esprit de liberlé qui nous dis! iiguc niainlinanl, nous for^jerons alors nous-mèn;es nos fers, lors même qu'il n'y ou aurait point de préparés pour nous. « (fi'ud Campbell, Vie du chancelier Somers).

*> . Vny -z a col ép,ar.1 la ccrrospondarco de Slirevvsburv cl les papiers de

(il ii.i Al Mi: III. 1 Kî

Le inécontontcmcnt , rirrilatioii toujours croissante (le cette cliaml)re était entretenue par des bruits (jui circulaient sur le concours du roi et de son j^ouvernenient à un trait(3 de {)artage de la monarchie espaj^nole conclu par Guillaume, disait-on^ sans éganl soit pour les formes constitutionnelles, soit pour les intér(3ts jiénéraux de l'Angleterre. Ces bruits n'étaient pas sans fondement. Le roi d'Espagne Charles II, aussi faible de corps que d'esprit, avançait à ])as rapides vers la tombe, et il n'avait point d'enfants : Guillaume n'ignorait pas (jue depuis longtemps la succession espagnole était convoitée en totalité ou en partie par l'ambitieux Louis XIV pour un prince de sa maison; il savait que le roi de France avait maintenu pour ce grand objet une armée formidable sur pied après la paix de Ryswick, et il ne voulait à aucun prix que la puissance française obtînt un accroissement si énorme, qui eût renversé, avec l'équilibre européen, l'œuvre de sa vie entière.

Cette succession était un problème très-com|)le\e, et dont la solution présentait de nombreuses diflicultés. Plusieurs '^'""^'^V^'""'"'

' piotondaiits

concurrents faisaient valoir leurs titresà riiéritage du roi à

^ - . la succession

(1 Espagne sans qu aucun y eul, par le sang ou par les trai- Hu tés, un droit incontestable. Les principaux entre ceux qui "" '' '^^r'S»^. pouvaient y prétendre étaient le dauphin, fds de Marie- Thérèse, l'aînée des sœurs de Charles H; le prince électoral de Bavière, issu du mariage d'une sœur cadette de ce prince avec l'électeur de Bavière; et enfin, lun des lils de

Hardcwick. Dalrvniple rapporlc dans ses Moinoiros (lomière pa^;) rpic fiuillaumc m, cxaspoié du refus des conimuucs au sujet i!c ses gardes liollandaisos, s'i^ciia en furei.r . « Si j'avais un fils, elles ne parliiaicnl pas! » M. Ilallaiu eonlrsle l'oxacliludu de c. Ile anccildc.

1 I i irVUE Vï. CIIAPITKK I.

rt'inpeiviir Lcoi)oUl, qui avait éi)0usé une lille de Philippe m, sœur de Philippe ÏV et cousine germaine du roi Charles II. Des renonciations formelles à la succession d'Espagne avaient été exigées par contrat des deux filles de Philippe IV, mariées l'une à Louis XIV, Pautre à Pé- Iccteur de Bayière; mais la renonciation de celle ci n'avait pas été ratifiée par les cortès, et était considérée comme nulle en Espagne. Aucune renonciation enfin n'avait été demandée de la fille de Philippe III, mariée à l'empereur, mais son droit de parenté était le plus faible. La plus proche héritière par le sang eût été, si elle eût vécu, Marie-Thérèse, femme de Louis XIV. Sa dot n'ayant pas été payée, le roi de France avait, dès l'origine, considéré sa renonciation comme sans valeur, et il Pavait déclarée nulle en 1668, lorsqu'il réclama l'héritage de la Flandre à la mort de Philippe IV ^ : il prévoyait maintenant la l)rochaine ouverture de toute la succession espagnole, l'oiiiiqjic ^^ gg disposait à faire valoir, par les armes, les droits de Louis \iv son fils. Il n'ignorait pas cependant les titres à peu près égaux des concurrents du dauphin; il savait, en outre, que jamais l'Europe ne consentirait à la réunion des couronnes de France et d'Espagne sur la même tête, et il comprit la nécessité d'un partage. Il eut à cet égard deux objets en vue : assurer pour sa maison le lot le plus ])rofitable à la France, et réduire autant que possible la part de l'Autriche. Il avait besoin d'appui pour atteindre ce double but, et ne pouvant espérer le concours de l'empereui-, il sollicita celui des puissances qui n'avaient rien à prétendre dans la succession de Charles II, et à