Voyez lomo lll^ livre V, cli

ritlLI.AlMK III. 115

qui ce[)on(lanl le partage île la nionarcliie espagnole ne pouvait être inditîérent : son ambition fit violence à sa haine, et il s'adressa aux états généraux et au plus ancien comme au plus redoutable de ses adversaires, à Guillaume III ^ Ce monarque, ([uelques reproches qu'il ait encourus Poiinquc

de

dans cette circonstance^, voyant le valétudinaire Charles II cuiiiaurac iif. près de la tombe, appréhenda, non sans cause, que sa succession tout entière ne fût saisie par le prince qui, malgré Tépuisement de son |>euple dans la guerre précédente, semblait encore seul en état de faire triompher ses prétentions sur cette proie immense : il comprit la nécessité de conjurer un pareil dénouement et il mit tout en œuvre dans ce but : de là survinrent de grands orages au sein du parlement anglais, devenu inditférenl à la politique continentale, incapable d'embrasser du regard l'Europe et l'avenir, et dont l'ombrageuse [)arcimonie otait à Guillaume non-seulement la possibilité de soute-

-I. Louis \IV luissail Guillaume autant qu'il en élait liai; mais sa haine avait des motifs moins l«*gilimos. Saint-Simon en voit l'origine dans le refus qu^avait jadis fait le prince d'Orange d'cpouser une fille naturelle du roi. Guillaume rcpiindil fièrement à la proposition qui lui était faite que les princes d'Orange avaient pour coutume d'épouser les filles légitimes des rois et non leurs bâtardes [Mémoires de Saint-Simon).

2. La plupart des historiens, à l'exemple du continuateur de Uapin Thoiras, ont fait, au sujet des traités de partage, de graves reproches a Guillaume III : ils les ont considérés comme impolitiques, et ces reproches ont été renouvelés de nos jours par lord Campbell (llist. du chancelier Somers) et par lord Mahon illisl. de la guerre de la succession). Selon nous , ou peut les blâmer sous d'autres rapports et v Irouvor une infraciiou grave au droil des geus, aux usages constitutionnels, comme aux égards dus à l'empereur; mais ils ne nous semblent pas contraires d'ailleurs aux intérêts de la politique anglaise v\ européenne, et nous partageons sur ce dernier point l'opinion judicieusement exprimée par MM. MigncI cl Macaulay.

116 LivuK VI. ciiAPrruK i.

nir une noiivolle gneiTo, mais juscjii'aux moyens de conserver la paix avec honneur. Ce prince pressentit alors ((u'il n'aurait aucun concours à espérer de son parlement pour résoudre par les armes la question espagnole : il se vit ainsi contraint à négocier, à accepter secrètement les avances qui lui étaierït faites par son vieil ennemi ^ et il tenta de détourner le nouveau péril dont l'Europe était menacée en accordant une part dans l'héritage à celui qui paraissait assez fort pour s'emparer de la totalité ^ : il eut, en négociant, deux choses en vue; maintenir d'abord, dans les Pays-Bas, une forte barrière entre les Provinces-Unies et la France, empêcher, en second lieu, que l'Espagne ne fît partie du lot de la maison de Bourbon : des instructions dans ce sens furent données au comte de Portland qu'il choisit pour son ambassadeur près de Louis XIY, et il traita lui-même directement cette grande affaire avec le maréchal de . Tallard par qui le roi de France se fit représenter au-

Premier traité i t i

de partage, près de lui. Il obtint satisfaction sur ces deux points, et

Oci, 4 698. un premier traité signé le H octobre 1698 par Louis XIV,

Guillaume III et le grand pensionnaire Heinsius, régla

le partage de la succession espagnole en accordant au

^. c'est dans la conesponJancc de Guillaume avec le grand pensionnaire llcinsius qu'on trouve la clef de sa conduite dans celle circonstance comme dans la plupart des situations difficiles de sa vie. Voyez des extraits «ombreux cl curieux de ses lettres dans l'important ouvrage de M. le baron Sirlema de Grovcstins {Guillaume III et Louis XIV, t. vu et viii).

2. Louis XIV ne se trompa point en pensant que cet habile politique (Guillaume m) admettiail une parlie de ses droits pour éviter qu'il les revendiquât en tolalilé^ les arii\es a la main, et qu'il lui marquerait son lot dans la succession espagnole de peur qu'il ne s'en ^llribuàl un trop grand s'il le prenait lui-infine ( Mignei , Négocialions relalivcs à la succession d'Espagne sous Louis XIV , introduction).

GUILLAUME m. ' 117

prince électoral de Bavière l'Espagne, les Indes, les Pays- Bas et la Sardaifrne, et divisant le reste entre le dauphin et l'arcliiduc Charles, second fils de rem|)ereur.

Ce traité irrita le roi Charles II, qui se plaignit avec raison que ses états fussent ainsi démembrés de son vivant, et partagés sans son aveu par des puissances avec lesquelles il entretenait des relations pacifiques : il fit alors un testament en faveur du prince électoral de Bavière, et le reconnut pour son héritier universel. La mort soudaine de ce prince, survenue six mois plus tard, rendit d'autres arrangements nécessaires. Elle réduisait le nombre des prétendants : les maisons de France et d'Autriche demeuraient seules parties intéressées dans la succession espagnole, et un second traité de partage signé comme le premier par Louis XIV, Guil- second iraii.i laume III et le grand pensionnaire Heinsius, régla comme '^'^ pa'''G<*il suit la succession de Charles IL II donnait à l'archiduc ''o^- Charles, second fils de Léopold, l'Espagne, les Indes, les Pays-Bas et la Sardaigne; au dauphin de France, les royaumes de Naples et de Sicile, les ports espagnols de la Toscane, et il cédait au duc de Lorraine le Milanais en échange des duchés de Lorraine et de Bar, ajoutés au lot du dauphin. Tel fut le second traité de partage, aussi blessant que le premier pour Charles II, et auquel n'accéda point rem|>ereur, qui, depuis la mort du prince électoral de Bavière, se croyait un droit exclusif à toute la succession espagnole ^

Le cabinet de Guillaume lll était resté complètement

1 . Elle lui avail (:\i garaiilio par «i\i »iail<:' sccrtl sif,n<* on <C87 avec lAu ^jUlcrif il la Hullandc.

{^8 HVHE VI. CIIAPITUE I.

étranger aux doux traités, qui, bien que revêtus du grand sceau d'Angleterre, ne furent \ entablement dans ce royaume l'œuvre que du roi ». L'opinion cependant les attribua à son gouvernement; elle s'irrita de ce qu'il eût reconnu quelque droit à Louis XIV, et lui eût fait une part dans l'iiéritage de Charles II; elle lui reprocha] de n'avoir ménagé dans ces traités aucun avantage positif pour la puissance de l'Angleterre ou pour son commerce; elle blâma les whigset leurs chefs d'y avoir coopéré, et sans en faire encore l'objet d'une accusation directe contre le cabinet, une partie des whigs mécontents s'unit aux torys pour former une majorité hostile dans Mécontci.temcniles comuiuncs *. cclles-ci manifestèrent leur mécontentement par une série de mesures offensantes pour le roi, et dirigées surtout contre le plus éminenl de ses ministres, contre le chancelier Somers. Il eut à repousser des incul|)ations de tyrannie pour quelques-uns de ses actes à la suite du dernier complot tramé contre la vie du roi, et une accusation plus odieuse, comme ayant participé, dirent ses ennemis, au bénéfice de quelques prises faites par des pirates '^.

\. Le ici; alors en Hullaiidc, iiislriiisit par écrit sou chancelier de son projet relati[ a un traité pour le partage do la succession espagnole, 11 demanda tu même temps, pour rédiger ce truite et lui donner un caractère légal, un hianc-seing révolu du grand sceau d'Angleterre. Lord Someis, dans sa ré • pouse, critiqua foitemenl le projet de Guillaume, mais ne crut pouvoir se dispenser d'oljéir : il envoya le blanc- seing Ici que le roi le demandait (Lord Campbell, Vie du chancclkr Somers).

2. Des pirates infestaient Us mers de l'Inde : l'argent manquait pour armer contre eux des navires de guerre. Une souscription l'ut ouverte dans ce but et le gouvernement promit aux souscripteurs une part dans le produit des prises fai;es sur les pirates : le loi et son cliancelier se mirent eux-mêmes au nombre dci souscripteurs afin d'encourager l'entreprise, cl le commandement en fui

des cuminuues.

r.LII.LAUME III. I 19

l ne attaque plus personnelle fut dirij^ée cunlre le roi lui-nièine dans les communes, à l'occasion du don cpril avait fait à quehjues-uns de ses favoris, avec une prodigalité inconsidérée, des terres confisquées en Irlande '. Les communes en exitifèrent la restitution à l'Etat; et pour , •'^'^^««atiun

^ ^ ^ dis diiijs fails

rendre ol)ligatoire Tacceptation de ce bill par la chambre <*" Maude. des lords, elles le joignirent, comme partie intégrante, à Koo un bill de subsides, expédient dangereux, el qui, s'il eût été fréquemment réi)été, tendait à concentrer dans les communes tous les i)ouvoirs -. Lord Somei's, absent de Londres et malade à cette époque, fut de nouveau en butte à des poursuites directes. Une motion fut faite dans les communes àl'eiTetde contraindre le roi à le destituer : cette tentative avorta : mais l'opposition se vengea de cet échec par une résolution dirigée contre Portland et 1<îs autres étrangei^, amis et vieux compagnons d'armes de Guillaume, et que suggéra aux communes leiir passion

confié a un officier do valeur et d'expérience nommé KiJ. Celui-ci, ii-.fiilèle à «a inissiun, au lieu de purger la mer des piralcs, se fil pirale lui-inùinc el fui fail prisonnier apiès une luUc sanglanle avec une fixijale aii{jlaise; il fut rainiiic patelle '.liargé de fers el fui pendu, l^es ennemis du diancclier lui firoiil un crime «le sa souscriplion cl osèrent le poursuivre, pour te fail,ciinune cou'pliic du crime de piralcrie. Triste exemple, dil avec raisdn Uu^nil.de la \ii»lcnce insensée où l'esprii de pâili peut enliaiuer les liommos [Histoire de mon temps'i.

1 . Dans le relevé des concessions faites par G4iillauiiu' lil «ous le j^rand sceau d'Irlande, il se liouva «juc lord Rumney avali en pour >a paît 4t),bl7 acres de (erre, le comle d'Alberniale 108,033, Henlink ( l..rd IV.rlIand) I3j 820, le comte d'Allilonc 20,880, cl le comte do li illowiiy 30, 148. ... Gn:ilannie avail en outre fait donation a Klisabelh \ illiers, comtesse d'Orkney, de IduI ce cpie le roi Jacques avail possédé en Irlande, i|ui se numlait à 'Jo,(i4î) acres de terre, valant 2G,000 livres sierlinp, d.; revenu (C.onlin de Hapin ilioira*, ul .<uprà).

2 11 n'est pas permis a la chamLie des l«)iii> d'.ipporter .uunne niodilitatioU a un bill de subsides quoiqu'elle puisse le lejetci dans ton cn>emlile