LIVIIE VF. CilAIITHE I

étroito t'I jalouse ; elles votèrent qu'une adresse serait présentée au roi, exprimant le vœu qu'il écartât de ses conseils'en Angleterre et en Irlande toute personne qui ne serait point née sur le sol anglais, à la seule exception du prince George de Danemark, mari de la princesse Anne, héritière présomptive de la couronne. Guillaume prorogea le parlement pour éviter de recevoir cette insultante adresse; mais voyant les wliigs affaiblis dans l'opinion, une partie d'entre eux coalisés avec les torys, et ceux-ci revenus en crédit par les résolutions populaires qu'ils avaient provoquées, le roi crut devoir céder à l'entraînement prcsciue général et donner une satisfaction aux •'•' adversaires de son cabinet whig, en leur sacrifiant son

loi- 1 cliaiuelicr ^

Somors. chancelier; il redemanda les sceaux a lord Somers, qui 17^0 les résigna sans se plaindre, el demeura fidèle à Guillaume et à son parti.

De tous côtés le gouvernement s'était suscité de nombreux ennemis, et lEcosse autant que l'Angleterre, mais avec de plus justes causes, se montrait désaffection née et irritée. Une multitude de familles de ce royaume se trouvaient engagées à cette époque dans une entreprise aventureuse et lointaine que le roi Guillaume i-ilirtprise abandonnait après l'avoir encouragée et patronée. Cette "risi'iim'o* ' entreprise funeste était la colonisation en Amérique .le Danen. (l'^J^g partie dc l'isthmc de Darien, plus connu aujouri(i9:i-ifi08 (l'hui sous le nom d'isthme de Panama. Un ingénieux spéculateur écossais, nommé Paterson, celui qui le premier avait conçu l'idée et le plan de la banque d'Angleterre, avait reconnu que cet isthme célèbre était appelé par la nature à devenir le centre de commerce du globe. Son territoire était alors occupé [»ar des tribus d'Indiens

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(Il guerre continuelle avec les Espagnols. Ceux-ci n'y avaient point fondé d'établissement et ils ne revendiqueraient, disait Paterson, aucun droit de possession ou de suprématie sur cette contrée encore sauvage et ouverte à des colons de toutes les nations. Il s'agissait maintenant, après avoir obtenu le consentement de la population indigène, d'établir une compagnie commerciale avec le privilège de faire acte de possession dans l'isthme, d'y construire des forts et de trafiquer dans les deux mondes. Ce privilège avait été obtenu du gouvernement anglais en Tannée 1693, et une compagnie écossaise s'é- compannio tait formée dès cette époque pour la colonisation de . f^^"^^'-^'^^^ . l'isthme de Darien, sous le nom de compagnie indienne t;aine. el africaine. Les difficultés de renlreprise avaient été déguisées, atténuées ou méconnues, et des résultats qui ne pouvaient être que le fruit du temps et de capitaux immenses furent exagérés et présentés comme immédiats aux yeux éblouis des Écossais, nation aventureuse et pauvre. L'entraînement fut général, jamais spéculation hardie n'inspira une confiance plus aveugle : presque tous ceux qui possédaient de l'argent ou qui purent s'en procurer le placèrent dans la nouvelle compagnie ; un grand nombre mirent toute leur fortune en souscription, et la moitié des 800,000 livres sterling qui formaient alors tout le capital circulant en Ecosse fut versée dans l'entreiu-ise de Darien K Les étrangers et surtout les Hollandais et les Hainbourgeois s'y associèrent j)0ur des sommes considérables, les négociants de Londres enfin, aussitôt que les registres furent ouverts dans la cité,