i IJVUK M. CllAriTUE

(le la main A\\ boiirn au. De ce nombre furent les comtes Supplices, tic Derwenhvater et de Kenmure, qui moururent avec courage en priant sur l'échafaud pour le prince auciuel ils s'étaient sacrifiés. L'année suivante^ une amnistie fut publiée, par laquelle les lords Garnwarth^ Widdin'j;ton et Nairn, i-ecouvrèrent la liberté, ainsi qu'un grand nombre de gentilshommes condamnés à mort et détenus à New- Amnisiio. gatc ct à Ncwcastle. Une multitude de personnes d'un ,..,(. rang inférieur furent élargies sur divers points du royaume. On apporta quelques restrictions (à cette amnistie, mais en aucun temps elles ne furent moins nombreuses, et cette sage mesure est tout à la fois un témoignage honorable pour le caractère du roi George ^ et pour le progrès des principes de clémence et d'humanité dans la législation anglaise et dans l'esprit du siècle. Bill L'année suivante fut marquée i)ar un important chan-

^""iiuii'é gemenl relatif à la durée des parlements. L'acte de 1694 dcspaïk'mcnis. ^^^11^ fixé cellc-ci à trois ans: sous Georges P"", elle fut l'iG. étendue à sept années. On avait reconnu durant près d'un quart de siècle, les inconvénients graves de la courte durée des parlements triennau\ qui ne donnait point à la politique une stabilité suffisante: les exemples les plus scandaleux de la corruption parlementaire datent en outre de cette époque où le trop fréquent retour des brigues électorales portait perpétuellement atteinte à la moralité du pays, et où une foule de députés des

^. Lord Nilhisdale, comkmné a mori, fui redevable de la vie au dévouemenl de sa femme qui facilila son évasion. \.^ joie que témoigna George I^*" en l'apprenant lui fait honneur. Voyiz dans la \"u du chancelier Coîuper, par lord Campbell, la rilalion du journal de lurd Cowper, relalive a ce fait, vol. IV, p. :i03, \\o\c.

GEOKGts r. !2:<:i

communes, pressés de tirer a>aiita^e poiu eux-mêmes (Vun mandat si court, se hâtaient de mettre à prix leurs services. Le bill pour la septennalité, soutenu avec force dans la chambre des pairs par les ducs de Devonshire et d'Argyle et par lord Townsliend, et dans les communes par Stanho|)e, Aislabie, Craggs et sir Richard Siècle, fut attaqué comme monstrueux [»ar l'opposition ^ Il fut adopté et eut les meilleurs résultats. Les communes, depuis cette époque, grandirent beaucoup en importance, soit vis-à-vis la couronne, soit vis-à-vis le corps électoral, et c'est depuis lors seulement que les principaux ministres ontreconnu que l'intérêt de leur ré[)utation et de leur puissance était d'y conserver leur siège, afm d'en mieux diriger les débats-.

Le roi, dont le Hanovre était toujours le premier intérêt, résolut de s'y rendre; mais, en s'éloignant, il refusa la régence au prince de Galles pour qui ses sentiments ne furent jamais ceux d'un père, et lui conféra le titre de gardien du royaume, qu'aucun prince n'avait jamais porté depuis le fameux prince Noir. Cette épocjue fut celle du premier rapprochement opéré depuis Charles II, entre

1. L'argiinienl le plus spécieux qu'on fil vulu'r cunlrc ce liill, fui qu'une thainbre des communes- élue pour Iro's ans n'avail pas le droil de prolonger elle-mOme ses pouvoirs. La meilleure réponse a celle ohjcclion a élé faile par filackslone : Qui oscrail prétendre, dit-il, que les deux cliambres du parlemenl qui avaient volé le bill liicniial, n'eusçcnl é['alenient le droil de le révoquer plus tard? El cependant en se bornant aannuler le bill liiennal, elles eussent nécessairement rétabli l'ordre de choses en vigueur avant le vote de ce bill, c'ost-a-diie que leurs potivoir.'*, parce seul fait, eussent été prolon{]és indéfiniment et sans autres limites que la volonté du souverain. Cilaiion extraite de Hlackslone, Parliamenfary hislori/, volume septième, p. 295.

2. Les débats Hir ce biU important «ont d'un grand intérêt : on les lit dans le sopiiome volume de Vllisloirc parlcmeiiiaircj p. 2'.>:2-3(i7.

COIIHIilll)!:

maison lie Hanovre

H'M) I.IVIŒ M. CIIAIMIKE III.

la Franco et l'Angleterre. Un danger perpétuel provenait |)Ource dernier ro\ an me de l'appui que la France prêtait ii.ioK^is aux Stuarts depuis tant d'années, et une expérience toute "cÎa^ récente avait montré qu'une alliance étroite ayec la Hollande et l'Empire était impuissante à paralyser les intri- *'i gués du [(retendant ou à déjouer ses projets. La France ,

de la maison i i v i

d'Oiioans. asscz fortc pour faire redouter le succès des entrej)rises de ce prince en les appuyant, était seule aussi en état de les faire avorter. La politique de la maison de Hanovre était donc de s'en faire une alliée, et un intérêt commun rapprochait d'elle le duc d'Orléans régent du royaume. D'après les stipulations du traité d'Utrecht et la renonciation faite par Philippe V pour lui et pour les siens, il n'y avait qu'un enfant faible et maladif, arrière-petit-fiis du feu roi, entre la couronne de France et la maison d'Orléans, et si le jeune Louis XV venait à succomber, il était à craindre que le roi d'Espagne ne revendiquât cette couronne au mépris des clauses signées à Utrecht et de sa propre renonciation. Le régent se fortifiait et s'armait d'avance contre cette éventualité en s'alliant par un traité avec l'Angleterre, et le gouvernement anglais trouvait luimême, dans cette aUiance, de puissantes garanties, d'une part, contre la réunion des deux couronnes sur la même tête ou dans la même branche des Bourbons, et d'autre ])art, contre les entreprises du prétendant.

Ce traité, malgré ses avantages évidents, fut l'objet de longs débals, et peut-être n'eût-il pas été signé sans les habiles efforts de Dubois, ministre du régent, non moins remarquable par ses talents que décrié pour ses vices. La conclusion en fut aussi hâtée par le retour imprévu du roi de Suède Charles XH dans scsétats et par l'invasion du czar

GHORGtS F. 2M7

(le Hussie Pierre le Grand dans le Meekleiiihoui^t. Ll- rm Georges trembla pour son électoral de Hanovre et surtout |)0ur la possession de Brème et Werden qu'il avait récemment acquis du Danemark et que réclamait Charles XII. Il comprit mieux la nécessité d'une alliance étroite avec la France et se montra dès lors très-impatient de la conclure : il importait d'y comprendre les états généraux de Hollande, et leurs lenteurs quil attribua à Townsbend, , p'^C'à*^^

' de lowushciil.

chef de son cabinet, rirritèrcnt contre ce ministre. Une