I. Parlinncnlaru hislnrti, vol ix, M\-i''i

rendus, à décrier sa ^ie privée, à grossir les fautes de son administration, exagérant jusqu'aux moyens souvent blâmables auxquels il avait recours pour se perpétuer au pouvoir. Le vent de Fopinion se tournait contre lui, et il arrivait à ce point où le bien comme le mal qu'un ministre peut commettre lui est également imputé à crime, et où il est tenu de se justifier de l'un comme de l'autre. Frappé des dégradants ravages causés par l'ivrognerie dans les classes inférieures, il soutint un bill qui élevait considérablement les droits sur les spiritueux : on lui reprocha de sacrifier aux exigences du trésor la consolation du pauvre; il proposa de diminuer l'intérêt de la dette publique en offrant de rembourser au pair les créanciers de l'Etat : on prétendit qu'il conseillait la ban(jueroute; il s'efforça enfin, par de sages concessions, d'écarter du royaume le fléau de la guerre: on l'accusa de vouloir la paix à tout prix : on rendit enfin son administration responsable de quelques émeutes étrangères à la politique, et qui éclatèrent sur plu-

Souièvement sicurs poiuts du territoire K La plus redoutable eut lieu à popu ai.e gjjj^^jjQm^g^ ^ l'occasion du supplice d'un contrebandier

Edimbourg, (.gj^jj^g^ g^ 1^ populacc y mit à mort avec tout l'appareil 173G. (igg formes de la justice un capitaine de la milice urbaine nommé Porteous, qui avait commandé le feu sur elle pour cause de légitime défense. Le gouvernement anglais fut confondu autant qu'irrité de l'audace des rebelles; la reine Caroline en conçut un profond ressentiment, et la capitale de l'Ecosse fut menacée d'un cliâti-

\. Elles furent en général occasionnées par l'émigration en Angleterre a'une foule d'ouvriers irlandais qui offraient leur travail pour un salaire très-inféiicur a celui que recevaient les ouvriers anglais.

nient exemplaire : les coupables cependant échappèrent à toutes les recherches, et un si grand attentat demeura impuni '.

L'opposition continuait à tirer avantage de la brèche Ri'piureduroi

avec

survenue dans la famille royale par 1 eloignement réel- k- prince proque du roi et du prince Frédéric, son fils aîné. Celui-ci, ayant manqué de respect envers ses parents en quittant brusquement avec sa famille leur résidence pour habiter le palais de Saint-James, reçut l'ordre d'en sortir, et Ton vit alors, comme sous le règne précédent, la maison du prince de Galles devenir le principal foyer de Topposition : beaucoup d'anciens jacobites, désespérant de la cause des Stuarts, mirent cà profit cette circonstance pour dissimuler leur défection, et sans se rallier ouvertement au gouvernement hanovrien et au roi, ils acceptèrent les chances probables de l'avenir en s'attachant à la fortune de l'héritier présomptif : c'est ainsi que la famille régnante se trouva fortifiée plutôt qu'affaiblie par la désunion de ses principaux membres 2. Ce dernier éclat entre le roi et son fils fut promptemcnt suivi de la mort de l'aimable et spirituelle reine Caroline, qui, tout ^''^" .

(le la reine

en refusant de voir son fils, lui pardonna du moins sur Caroline, son lit de mort les chagrins qu'il lui avait causés. Elle re- 1737 commanda au roi ses amis et ses serviteurs; puis, se tournant vers Walpole, elle lui dit de sa voix mourante : «Je vous recommande le roi. » L'attachement de Georges 11 pour cette femme supérieure, et Tinfinence dont elle jouit jusqu'à la fin sous son règne, est à l'hon-

1. Sir\N'aller Scoll a immortalisé cel Ovéncmcnl Jans >oii aJmiraMe runian J7(fTr/ nf Mid'Lothian, CKunii on Fiance sons lo nom ilo In prison d'Edimbourg,