Tindal

2. Les meilleurs esprits en Anylelerre sont encore aiijourd'lmi partagés sur les réformes qu'il eût été avantageux d'accomplir il y a un siècle. M. Macaulay pense qu'il y aurait eu tout avantage à supprimer dès cette époque les franchises des bourgs pourris comme on l'a fait de nos jours. Lord Malion pense, au contraire, que si l'aristocratie n'eût pas eu alors l'influence électorale que lui donnaient ces bourgs, toutes les mesures iniques, ridicules ou désastreuses proposées par les partis violents à la chute de Walpole, auraient trouvé faveur dans les communes.

3. Le tory Smolell est d'accord sur ce point avec les meilleurs historiens du parti whig. « La nation se plaignit, dit-il, de ce qu'au lieu d'un changement total d'hommes et de mesures, l'ancien ministère était, au contraire, fortifié par l'union de ceux qui l'avaient renversé, et de ce que les anciens intérêts dominaient dans le parlement avec une plus grande influence. » (Smnlelt, HisL d'Angl., 1. ix, c. vu.)

Walpolo.

Ulc vérital)le, si elle n'eût été portée par ses auteurs Tort au delà des limites nécessaires.

De toutes les questions à débattre, celle sur laquelle la voix des partis semblait l'écho du vœu public, le procès *^'su'î7è?adèr à faire à Walpole, fut la première agitée. La motion, élo- (jucmment combattue par son fils Horace, mais soutenue par William Pitt, fut votée à une faible majorité de se[)t voix *, et il fut dit que l'enquête ne porterait que sur les dix dernières années. Le comité désigné pour s'en occuper fut formé presque tout entier des ennemis du ministre déchu, et cependant, après de minutieuses recherches, les faits de corruption notoire que le comité |)ut établir à la charge de Walpole, se réduisirent à un nombre très faible, et fort inférieur à l'attente générale de ses adversaires. Un bill détestable fut alors présenté pour as- mii propose surer leur vengeance. On |)roposa de i)romcttre l'absolu- ';'.'."" «^'"""f

*-'''' I impuni le

tion ou l'impunité à tout témoin qui viendrait déposer aux

«Ic^noncialpurs.

contre Walpole, et de le soustraire ainsi d'avance à la responsabilité de son témoignage. C'était donner un encouragement aux ressentiments particuliers , c'était faire un a})pel aux délateurs. Ce bill enlevait à l'accusé toutes les garanties que donnait aux citoyens la constitution et les lois. On s'indigne de la servitude dans laquelle les partis retiennent souvent leurs plus illustres membres, et des extrémités violentes auxquelles ceux-ci sont entraînés par l'ambition, en voyant William Pitt, l'auteur des mesures les plus glorieuses pour l'Angleterre, l'élo-

i. Rien ne démonlrc mieux qu*» ce résuliat combien élail rcslroiiil ilaii5 Imis les partis le noml)!.' des lioniim^s sincères, l'tr>fiuc, |)()iir lenvcrsor \Niilpole, pies(|uo tous le (IcnoiicoiiMil (onniu- Irallrea skii pay>i, cl di^'iic des plus f/amis cliàlimeiils.

quent défenseur des droits des citoyens ;, appuyer dans cette occasion contre Walpole un acte aussi odieux. Le bill fut adopté dans les communes, mais il échoua dans Tautre chambre, où Carteret le combattit, et où le lord chancelier Hardwick le flétrit en ces termes : « Dans mon opinion, dit-il, ce bill est calculé pour rendre toute défense impossible, pour enlever à l'accusé toute protection, pour déchaîner sur le monde l'oppression et le parjure : il est fait pour éblouir les méchants y)ar la perspective d'une sécurité absolue et pour les encourager à acheter l'absolution d'un crime par un crime nouveau... le comité, par un statut si vague, se trouvera investi du pouvoir de s'enquérir sans limites et de juger sans contrôle. Ce bill confond toutes les notions du bien et du mal, et jy vois un tel danger et une si criante injustice. Il est rejiié <iue jc Consentirais plus volontiers à le voir rendu contre les^fj^ids moi-même qu'à le voter dans le procès d'un autre ^. » ainsi qu'un bill La motiou fut rejctéc par les pairs à une forte majorité K

par

le rappel L'atfaque dirigée dans cette même session contrôla l'acie septennal, septcunalité u ohtiut pas plus de succès, et Pulteney (lord Bath), qui dans l'opposition avait été l'un des plus violents adversaires de l'acte septennal, le défendit maintenant et le fit maintenir.

Le brillant Carteret, doué de tous les dons du plus heu reux génie, ne sut pas mieux échapper que son collègue Pulteney aux influences de la nouvelle situation qu'il occupait, et après avoir longtemps tonné contre les ten-

i. l'atiiaïneulaij Inslory, dcbales in llie loids on llic bill (o indemnify cvi dente, vol. xu, p. G43-733.