H i.iVKE vî. rjiAPfrrsE I

hérité de sa puissance et de sa politique. En lord Granvifîe d'ailleurs, le bon sens pratique n'était pas au niveau du talent ^ et déjà de tous cotés menacé, il s'aliéna encore ses collègues en réclamant une plus large part d'influence el de pouvoir. Mais ils ne supportaient qu'avec peine le poids de son impopularité, et bien loin de consentir à accroître l'animosité publique en l'élevant davantage au-dessus d'eux, ils ne songeaient déjà qu'à se garantir eux-mêmes en le sacrifiant.

La crise se déclara enfin dans le courant de novembre de l'année 1744. Georges II ayant exprimé le désir qu'un subside fût accordé à la Saxe en surcroît des sommes énormes déjà données à la reine de Hongrie, tous les ministres, à l'exception de lord Granville, combattirent cette mesure; et le roi insistant, Henri Pelbamet le ducde Newcastle, son frère, lui firent entendre qu'il avait à choisir entre eux et lord Granville. La perplexité du monarque fut extrême: sacrifier Granville, c'était perdre, dans le conseil, l'avocat, le puissant défenseur des subsides germaniques; écarter les Pelhams, c'était s'aliéner les communes qui les votaient, et déjà Granville n'avait plus pour lui que le roi et le prince de Galles, qui, en partageant le faible de son père pour le Hanovre, avait ruiné sa popularité. Le prince essaya en vain de s'entendre, pour le maintien de Granville, avec les chefs de l'opposition : lord Orford lui-même, dans cette circonstance, se

i. Carleret se laissait aussi trop détourner des affaires par les plaisirs. Son intempérance et ses excès habituels^ partagés par quelques-uns de ses collègues, valurent à son administration, de la part de ses adversaires, un surnom honteux ; ils la nommaient tlie drunken adminislralion (l'administration ivre).

prononça contre lui. Le roi se rendit enfin ; Granville fut f ijuie de congédié, et sa chute amena une nouvelle composition du '"""^ Granviiic. cabinet. ''^'

Débuis du ministère de Heuri Pelbam. — Suile de la guerre de la succession d'Aulriche. — Expédition de Charles Edouard,

Le premier lord de la trésorerie, Henri Pelham, était par sa charge, comme aussi par son influence personnelle dans les communes, l'homme le plus considérable du ministère, et Granville ayant entraîné dans sa chute quelques ministres qui lui étaient particulièrement attachés, ce fut Pelliam qui recomposa le cabinet. 11 le fit comme on devait l'attendre de son caractère timide, circonspect, concihant, et toutes les fractions de l'opposition y furent cette fois représentées par leurs chefs. Son administration, formée d'hommes appartenant à toutes les nuances du parti whig et qui comprenait aussi quelques torys, fut nommée le ministère aux larges bases (Broad bottom). Ses nouveaux membres et ceux que Henri Pelham y rappela après la chute de loid Granville, étaient Harrington, son successeur dans la charge de sécréta" re d'Etat, le duc de Bedford, nonuné premier lord de l'amirauté, lordGower, gardien du sceau privé : enfin, deux membres iufiuents du parti (dhliamite S Georges Lyttlelon et Georges Grenvillo, furent

I. Ce parli prenait son nom de lord ('.oliliiim, drsliluf par NValpol»».

commission nés au trésor et à l'amirauté. Deux hommes éminents de l'opposition demeurèrent seuls en dehors du gouvernement, ce furent lord Chesterfield et William Pitt. Le premier^ éloquent adversaire de la politique hanovrienne dans la chambre des lords, et pour qui le roi manifestait une répugnance invincible, accepta le gouvernement de Tlrlande; le second se tint à l'écart de l'administration plutôt par choix que par nécessité; mais son concours lui fut acquis. On vit alors pour la première fois l'opposition réduite au silence qu'elle garda longtemps, et plusieurs causes concoururent ensemble h ce résultat remarquable et exceptionnel. Les divers partis étaient, à cette époque, dans cet état de langueur où ils tombent lorsqu'après de longues luttes politiques sans résultat, ils reconnaissent que, sous des principes en apparence généraux, se cachent des intérêts mesquins et privés, et que les hommes sincères de chaque o|)inion, croyant servir la cause nationale, n'ont aidé (jii'à la fortune de quelques habiles ^ : au découragement causé par la politique intérieure se mêlaient alors la fatigue de la guerre étrangère et la crainte de la guerre civile; tout

1. On vil alors un remarquable exemple de la promptitude avec laquelle s'opèreul des réactions dans l'opinion. Peu de mois auparavani, dit M. Macaulay, le public était enclin à in)puler tous les criuïesaux ministres et à prêter une confianle oreille à toutes les assertions des membres considérables de l'opposition, cl maintenant la nation s'abandonnait entièrement et aveuglément a la volonté des ministres, et quiconque cberciiail à réveiller l'esprit public devenait l'objet de ses soupçons ou de son mépris: le nom môme de patriole devint une appellation dérisoire. Horace Walpole enfin peut a peine être taxé d'exagération, lorsqu'il dit qu'a cette époque la déclaration qu'un candidat pût faire sur son élection était qu'il n'avait jamais été et ne serait j;»mais un patriote. (Macaulay, Essai sur les lettres d'Horace Walpole à sir Uorace Mann.)

GKORGES 11. 3 il

concourait à calmer les dissensions domestiques. Ce calme si nouveau dans les hautes régions de l'Etat dura neuf ans, jusqu'à la mort de Henri Pelliam;, et celui-ci obtint, avec des qualités médiocres et la plupart négatives, un succès que n'eurent pas les plus célèbres ministres, el qui avait été refusé à l'habile Walpole et au brillant Carteret : succès d'autant plus digne d'attention, que le gouvernement persévéra dans la même voie, et le public ferma les yeux sur les subsides hanovriens et germaniques, du moment où celui qui les avait le plus vivement recommandés et défendus eut été sacrifié à l'opinion.

Une alliance offensive et défensive ayant été conclue entre l'Autriche, la Hollande, la Saxe et l'Angleterre, un subside nouveau de 130,000 livres, dont un tiers à la charge de la Hollande, fut accordé à la Saxe, sous la condition de fournir 30,000 honnnes pour la défense de la Bohème. Quant aux troupes hanovriennes et hessoises, le cabinet anglais parut y i*enoncer, mais Marie-Thérèse les prit à sa solde, et pour l'aider à supporter cette charge, le subside qu'elle recevait de l'Angleterre fut porté de 300,000 à 300,000 livres. L'entretien de ces troupes cessa d'être directement à la charge du royaume, mais il y retomba d'une manière indirecte et plus onéreuse : tel fut le résultat de tant d'agitation et de bruit.

Marie-Thérèse et ses alliés semblaient, depuis la victoire de Dettingen, abandonnés de la fortune, et la campagne Flandre était le principal théâtre de la guerre avec la France, dont l'illustre maréchal de Saxe commandait les armées. U avait investi Tournay, défendu par une garnison hollandaise, et les Anglais, sous le duc de Cumberland, marchaient au secours de cette place. Les Français.

.le I-Mjiitirc.

342 HVIŒ VI. CHAFITRE IV.

à leur approche, se formèrent en ligne de bataille au delà de l'Escaut : ils avaient devant leur centre le village de Fontenoy, celui d'Antouing à leur droite, et le bois de Bari à leur gauche : tous ces postes étaient défendus par de Haiaiiic formidables batteries. Le 11 mai (1745), les Anglais se

Fouienoy. portent cu avaut pour attaquer l'ennemi dans cette forte 1745. position; ils occupent le centre de leur ligne, les Autrichiens tiennent la droite sous le comte de Kœnigsberg, et les Hollandais forment la gauche sous le prince de Waldeck. Les deux armées comptent chacune environ 45,000 hommes; mais le maréchal de Saxe est malade, incapable de monter à cheval, et se fait porter en litière dans les lignes : Louis XV est à l'armée avec le Dauphin, et son quartier général est établi dans le village d'Antouing. Après une longue canonnade sans résultat, les Anglais marchent en avant avec grande bravoure, et s'élancent pour emporter le village de Fontenoy sous le feu terrible qui le protège. Mal secondés par leurs auxiliaires, ils changent de direction et s'avancent seuls contre les lignes françaises qui s'étendent entre Fontenoy et le bois de Bari; ils se resserrent, pour offrir moins de prise à Fartillerie, en une formidable colonne qui renverse les faibles corps qu'on lui oppose. Deux lignes d'infanterie française étaient forcées : encore quelques moments, et la colonne, hors de la portée des batteries, pouvait tourner sur la gauche et emporter Antouing, occupé par le roi, à qui déjà on conseillait la retraite. Cependant la colonne anglaise, sillonnée par les boulets, avait fait des pertes énormes ; Maurice de Saxe fait pointer sur elle une batterte de réserve qui fait dans ses rangs un vide affreux. La cavalerie française s'y préci[)ite au galop, entoure la

(JEOHGES II. 343

eolonue de toutes parts et en balaye les débris de^aiil elle. Neuf mille Anglais, tués ou blessas, demeurent sur le champ de bataille. Quelques jours après, ïournay est pris, presque toute la Flandre est occupée, et ses i)rincipales places deviennent pour la France le prix de cette importante victoire.

Les armes françaises n'étaient pas moins heureuses alors en Italie sous le maréchal de Noailles et l'infant don c'^ri' âiiT Philippe : toutes les possessions autrichiennes d'Italie ^^^ ^iielannc furent conquises, à l'exception de quelques forteresses, et le roi de Sardaigne se vit réduit à sa capitale. Mais en Allemagne, les Autrichiens tinrent tète aux Français et couvrirent Francfort, où, le 15 septembre, le grand-duc François de Lorraine, époux de Marie-Thérèse, fut proclamé empereur. Le roi de Prusse avait, trois mois auparavant, remporté une grande victoire à Fritxlberg.

Traité

Le traite de Dresde, qui confirma la cession de la Si- de lé«ie, à lacfuelle le comté de Gratz fui ajouté, rendit ce ^'^" '' monarque à la neutralité.

Les mauvais succès des Anglais et de leurs alliés sur le continent coïncidaient avec l'époque où une entreprise, célèbre par son audace, eût rendu nécessaire, dans la Grande-Bretagne, les forces régulières (ju'elle employait ailleurs. Cette entreprise, faite en 1745 sur le sol britanique par le prince Charles-Edouard, fit trembler les amis de la maison de Hanovre etaurait mis en péril le trône de (jcorge II si elle eut été soutenue par la France. Il convient, avant d'en décrire rapidement les principaux incidents, de donner (|uel(}ues détails sur son auteur et son héros. « Li3 prince Charles-Edouard, dit Walter Scotl, était uu jeune honnuedonl k? traits axaient un ni>l)le caractère.

.54 i LIVUK VI. CHAPiTUE IV.

mais étaient voilés [)ar une expression habituelle de curaciore mélanGolie, 11 avait des manières affables et paraissait \n'\ucc ^0"^ d'un généreux naturel; son courage était capable Ci.aiitjs-Eciouar.i.^jgg entreprises les plus désespérées, la force de sa constitution admirable, et il excellait dans les exercices et les talents particuliers, qui conviennent à un homme. Tous ces avantages favorisaient éminemment celui qui aspirait à rétablir une ancienne dynastie : mais d'une autre part son éducation avait été singulièrement négligée sur plusieurs points trop importants pour faire espérer son succès. Au lieu de lui enseigner les droits et la constitution de la nation anglaise, on s'était appliqué à graver dans son esprit ces maximes exagérées et surannées de droit divin héréditaire et d'obéissance passive qui avaient causé les erreurs et les infortunes de son aïeul Jacques II : il avait aussi été élevé dans la foi catholique romaine, croyance qui devint si fatale à ce monarque, et il se présentait à la nation anglaise, sans aucune modification des principes politiques et religieux que réprouvaient ceux qu'il appelait ses sujets et qui avaient coûté un trône à son aïeul : c'était par une conséquence naturelle des idées dont il avait été imbu touchant la prérogative royale, autant que par l'effet d'un caractère froid et hautain, que ce jeune prince considérait les plus importants services qui lui étaient rendus et le dévouement le plus absolu à sa fortune, comme suffisamment récompensés par la seule conviction qu'on s'était acquitté du devoir de sujet fidèle; le résultat naturel d'une éducation si vicieuse fut une froide indifférence pour la vie et la sûreté de ses adhérents, et c'est ainsi qu'il se ])récipita aveuglément dans de

entreprises chiniéiiques dont la réalisation même eût attiré les plus grands maiix^ sur tous ceux qu'il appelait à y concourir K » Tels étaient les principes dans lesquels avait été nourri le descendant de l'infortunée maison de Stuart.

11 ne put faire partager ses espérances au gouvernement français, qui, découragé par le mauvais succès de l'expédition de 1744, n'était point encore porté à la renouveler : Charles-Edouard cependant, secrètement dintelligence avec le cardinal de Tencin, obtint qu'une frégate française de 60 canons. VElisabeth, portant de l'argent, des munitions et des armes, fût mise à sa disposition. Il é(|uipa en môme temps la Doutelle, sloop de guerre, sur lequel il s'embarqua suivi de quelques compagnons; et, avec de si faibles ressources, il entreprit de reconquérir le trône de ses pères. VElisabeth fut rencontrée par un bâtiment anglais de force supérieure; un combat s'engagea, a|)rè3 lequel la frégate, hors d'état de poursuivre sa route, rebroussa chemin vers la France. Le prince, malgré ce grand revers, continua sa route vers la côte occidentale de l'Ecosse, où il aborda entre le Moidard et TArisaig, dans le comté dlnverness, et où sa présence noi)arqucincni

avec une si faible escorte, commença par jeter répouvanleciiaiies-EJouard parmi ses propres partisans. Ayant fait donner avis de *^" ''^'**'" son arrivée aux principaux chefs jacobites de cette partie ^ ' '^ des Iligh Lanils, tous furent d'accord pour blâmer son entreprise comme téméraire et pour en déclarer l'exécution impossible. Mais Charles-Edouard avait dans les manières et dans le langage un charme entraînant et irré-