IV

tioa systématique. Son fils George, nouveau prince de Galles, n'avait alors que douze ans, et un bill de régence fut présenté pour le cas où le trône deviendrait vacant avant qu'il eût atteint sa majorité. Le roi désirait que le régent désigné fut le duc de Gumberland, ob^ jet de sa prédilection paternelle, tandis que le sentiment général se prononçait en faveur de la princesse douairière de Galles, héritière de la popularité de son époux. Pelham, voulant satisfaire Topinion sans blesser le roi, j^j^j eut recours à une transaction et fit adopter un bill por-

(1.! urgence t^nt quc, si le prince George était appelé au trône avant sa majorité, sa tutelle comme la régence appartiendraient à sa mère, à laquelle fut adjoint un conseil de neuf membres composé du duc de Guml>erland et de huit grands officiers de la couronne.

Vers le même temps une légère modification survint dans le ministère d'où sortirent lord Sandwich et le

mmisiériclics. duc de Bedfort, et où furent appelés l'amiral Anson comme premier lord de l'amirauté, et le comte d'Holderness, comme secrétaire d'État. Lord Granville, toujours cher au roi, rentra aussi alors dans le cabinet avec le titre de président du conseil ^ ; mais il n'était plus que l'ombre de lui-même, toute ambition sé-

1 . Ce titre en Anp,lelorre, ne doniio point comme en France la primauté dans le cabinet. Pelham l'avait offert à lor i Cherslerfield qui le refusa. Le comte de Granville de l7ol, dit lord Mahon, élail fort déchu de ce qu'avait été l'audacieux et remuant Carleret des temps antérieurs ; ses habitudes intempérantes avaient ém<)uss6 ses brillantes facultés intellectuelles : le repos était nécessaire à sa santé détruite, autant que les émoluments de sa place à sa fortune endommagée. H avait perdu son énergie, son éloquence, son activité et môme ce qui survit le plus souvent a toutes ces choses, son ambition. [Ilist. d'Angl. depuis la paix d^Ulrcchl.)

rieuse paraissait l'avoir abandonne : ainsi fut facilitée son entrée dans l'administration de ceux qui avaient renversé la sienne, et où sa présence fut agréable au roi sans donner d'ombrage à ses collègues.

Pelham, en toute occasion, ne se montrait pas moins soigneux de conserver son crédit près du roi que de ruiner la popularité de ses rivaux en les absorbant. La rentrée de Granville dans le cabinet, fut un gage, qu'il crut devoir accorder à George II, de son emi)ressenient à lui plaire : il lui en donna un autre plus significatif encore et qui caractérise sa politique inconstante jusqu'à l'oubli complet de sa conduite antérieure : après s'être élevé au pouvoir en attaquant l'abus ou l'usage des subsides accordés aux princes germaniques, dans le seul intérêt de la conservation du Hanovre, plus chère aux rois de la maison de Brunswick (jue la possession de leur couronne même, il présenta plusieurs bills pour continuer ce tribut impopulaire, annuellement soldé par le trésor britannique aux petits [)otentats de TAllemagne : le parlement les adopta presque sans discussion, et la session de 1752, d'après le témoignage d'un contemporain, fut la plus mauvaise qu'on eût jamais vue.

Durant les quatre dernières années du ministère de Pclliam, quelques bills dignes d'attention furent volés ou discutés par les deux chambres. De ce nombre est le Adopiion

du

bill par lequel l'Angleterre admit enfin l'usage du calen- calendrier gré drier Grégorien, ainsi nommé parce (lu'il fut introduit C"^^'*^»

~ ' 1 ' en Angletc

par le pa[)e Grégoire Xlll. Le succès du bill qui autorisa cette utile réforme appartient à deux hommes illustres, aux lords Ghersterfield et Macclcslield : il ne fallut pas moins que toute l'autorité du savoir ef de l'élocjnence

gletcrre.

pour déraciner le vieux système fondé sur Terreur, et rempli d'inconvénients chaque jour plus sensibles, mais défendu par deux puissants soutiens chez un peuple ami des traditions et non catholique, par l'ancienne coutume et la haine du papisme K

Deux autres bills importants furent encore votés à cette époque à la suite de longs débats, l'un pour régulariser les actes de mariage, l'autre pour accorder la naturalisation aux juifs : la passion populaire se déchaîna dans le pays avec une telle violence contre le second de ces actes, relatif aux juifs, qu'après son adoption, un bill pour l'annuler fut présenté au parlement dans la session Fon.iaiion suivaute, ct rapidement voté par les deux chambres ^. La Hiiiish nuiseum fondation du muséc britannique [British muséum) appartient à cette époque de progrès pacifiques, suivis de longs orages, et durant laquelle la paix du monde ne fut sérieusement troublée qu'au fond de l'Orient dans les Indes, où dominait alors la France, et dont le moment est venu de parler.

1. Toutes les nations de riluropc a l'exception de l'Anpjlelerie, de la Riifsie et de la Suède, avaient adopté le calendrier Gr<?gorien et il en résultait une différence déjà considérable dans la manière de calculer les dates. Par suite de l'adoption du nouveau calendrier, il fut arrêté que l'année, au lieu de commenrer le 22 mars, commencerait le l*' janvier ; onze jours furent supprimés dans le mois de septembre 17o2, de sorte que le premier jour de ce mois (vieux style) devint le douzième (style nouveau).

2. On demeure confondu en lisant les arguments absurdes autant qu'incroyables mis en avant par des hommes graves, sans aucune excitation de l'esprit de parti, contre les bills pour la régularisation des mariages cl la naturalisation des juifs.

(iKORGES II. 373

D«^ la i^ilualion de l'Inde a» runnienl oii les Kuropc^cns vinrent s'y fitor. — Premiers élaMissemenl-. — Première luUc ilans les InJcs enlro la compagnie française cl la compagnie anp,laise,

Après la découverte et la conquête du nouveau monde, l'histoire moderne n'offre peut être aucun sujet d'étude plus étonnant et plus merveilleux que la conquête d'un immense empire au sud de l'Asie, et la subjugation de cent millions d'hommes par quelques faibles colonies européennes à deux mille lieues de la patrie. Aucune race d'ailleurs, à l'exception des races nomades, ne s'est montrée, pendant une longue suite de siècles, plus que la race indoue, incapable de progrès sérieux par ses seules forces, et plus identicjue à elle-même aux diverses époques de son histoire. La conquête asiatique et musulmane fut inefficace pour modifier ses habitudes et ses mœurs, et s'il était dans l'ordre de la Providence qu'une civilisation supérieure s'établît un jour dans ces régions lointaines, celte œuvre semble ne pouvoir s'accomplir que par l'Europe et par la conquête d'un peuple chrétien. Celle-ci est encore toute récente et malgré ce qu'elle offre à l'imagination de saisissant, elle fut facilitée par le caractère même d'une grande partie de la j)opulation indigène. Rendus indolents par l'absence de cet aiguillon du besoin qui stimule les peuples sur un sol moins fécond et dans des climats plus rigoureux •

374 LIVRE VI. CIlAllTRE IV.

affaiblis i>ar la mollesse de l'air qu'ils respirent, paralysés el comme pétrifiés par des croyances superstitieuses qui rétrécissent d'une manière inconcevable , pour chaque membre de leurs castes diverses, la sphère de l'activité humaine dans les plus étroites limites, la plupart des peuples de l'indoustan se sont, en tout temps, offerts comme une proie facile à l'ambition des étrangers K Anciennes con- La plus ancienne conquête de l'Inde sur laquelle nous (iM'i'X ayons acquis des détails précis est celle d'Alexandre ^ vainqueur du roi Porus sur les bords de l'Hydaspe. Il n'étendit point ses armes dans la péninsule au delà du bassin do l'Indus, et déjà de son temps, ces contrées présentaient un degré de culture, de civilisation et de richesse peu inférieur à ce qu'on y voit encore aujourd'hui ^.

Après Alexandre, l'histoire de l'Inde nous demeure à peu près inconnue jusqu'aux flots successifs des invasions musulmanes et de la conquête mongole. Celle-ci commencée par Tamerlan, continuée par Baber et le fameux Akbar, ne fut complète que sous leur illustre descendant Aureng-Zeb. Avant lui et à aucune des époques successives de la conquête mongole, les peuples de l'Inde n'avaient jamais formé un seul empire : ils étaient partagés en un grand nombre d'états, sous des princes particu-

1. il faut excepter surtout les Malirattes et les autres tribus guerrières desparties septentrionales et montagneuses delà péninsule indouslanique.

2. Nous ne parlons point ici de Sésostris, n'ayant que de vagues notions sur son passage dans les Indes.

3. Diodore et Arrien nous apprennent que l'Inde, a cette époque, était d<^ja remplie de villes grandes, riches et très-commerçanles ; qu'elle possédait de bonnes routes, d'exccllontcs hôtelleries et des pierres milliaircs.

^;koi{(;es ii. 3 7 ri

licrs et iiulepcnilauts nommés rajahs, diUrùnes ou rendus tributaires [)ar les premiers conquérants mongols. Les armées d'Aureng-Zeb pénétrèrent au sud de la pé ninsule, renversèrent les puissants rajahs de Béjapour et de Golconde, luttèrent vingt ans contre le belliqueux Séwaji, fondateur du puissant état des Mahrattes ^ et soumirent enfin, après la mort de ce chef, celle nation redoutable contenue [)ar ses armes mais jamais dom[)tée.

Km pire

Presque tous les peuples de Tlnde se trouvèrent alors .r\unii..-z.i.. réunis pour la première fois sous le sce|>tre du grand 1059.17(17 mogol Aureng-Zeb, et le siège de Tempire que ses prédécesseurs avaient fixé à Agra fut transféré par lui dans l'antique cité de Dehli, où il étalait un faste incomparable et une magnificence presque fabuleuse.

Ce grand prince, qui mourut en 1707, a été de nos jours com[)aré à Charlcînagne, et après lui son em|)ire eut le sort de l'empire carlovingien. Une chaîne hiérarchi(jue, semblable au lien féodal, subordonnait les rajahs, chef des anciennes familles princières du pays, aux nababs gouverneurs des provinces, ceux-ci aux soubadars ou vice-rois des grandes divisions de Tenipire, et les soubadarsau grand mogol lui-même, dont ils recevaient l'investiture et qui était censé les nonuuer tous. Mais dans ces contrées comme dans l'Occident, l'hérédité ou la révolte faisait i)lus de princes, nababs ou vice-rois, - ([ue le choix de l'empereur, (|ui le plus souvent n'intervenait que pour sanctionner de son sceau des faits accomplis. Déchiré par la rébellion ci la guerre cÏNiie,

1. Oii lu .Uns les l'ragwnils lu^lityiqtics >i(r idupire moiiynl, par Ornir, un niagninquc 0I03C tle ce vaillrtiil iluf par >ou \aiiujiui;r Aurcni»,-/»!), p. !M. l'dil. «le 1805.

37(> LIVHE VI. CIlAirMlE IV.

l'empire devint la proie des étrangers. Les Maliraltes reprirent les aj'ines et recommencèrent leurs incursions dévastatrices : bientôt la trahison du plus puissant des vicerois, du vieux Nizam-El-Molouk, soubadar du Deccan ^ Invasion Quvrit le chcmin de la capitale aux Persans : ceux-ci, Thamas Kouii- couduits parle fameux Thamas Kouli-Kan, qui de simple berger du Khorassan était monté sur le trône des Sophis, '^ "^ fondirent comme un torrent sur rinde, pénétrèrent jusqu'à Delhi qu'ils remplirent de sang et s'en retournèrent chargés d'immenses dépouilles, laissant assis, par un insultant dédain, sur le trône d'Aureng-Zeb, son faible successeur Mohamed. Le traître qui les avait appelés, Nizam-El-Molouk, au lieu de recevoir un châtiment mérité, fut confirmé dans sa \ice-royauté du Deccan : les autres chefs et gouverneurs, les soubadars et les nababs as()irèrent à son exemple à une complète indépendance : ils reconnurent encore de nom, il est vrai, Tautorité du grand mogol, mais ils s'alfranchirent de toute sujétion et de tout tribut. Telle était la situation de la péninsule indouslanique lorstjue, vers la moitié du xvm"^ siècle, les deux nations de France et d'Angleterre y entrèrent en lutte l'une contre l'autre.

Les premiers établissements des Européens dans l'Inde

ne remontent pas plus haut que la fin duxv siècle et con-

Éiabiiss^emenis cordeut avec l'époque de la fondation d'un empire mon-

Poiiuj.ais golsurles rives du Gange. Les Portugais suivirent les pre-

.los Hollandais micrs la route du Gap, ouverte à l'Europe (1498) par leur

grand compatriote Vasco de Gama : les Albuquerques et

les Jean de Castro conquirent la côte du Malabar jus-

1. Le Deccan sViend depuis le fleuve Rrishiia jusqu'au oap (-oaioiin : on v coiuple \ingl six millions d'Iiabiianls : iîcompieul IcCaruatic, le Mysorc, elc.

r.EOKGES 11. :{7 7

qu'au golfe Persi(iae, et jetèrent les racines de la domination i)orLut(aise à Goa et à Ormuz. Les Hollandais après eux^ fondèrent des établissements dans ces contrées et dans les îles voisines, et ce ne fut enfm qu'en 1599, dans la dernière année du xvi' siècle, qu'une compagnie anglaise t'o"<'j'"'n

lie la

se forma à Londres pour le trafic aux Indes Orientales. piomii;r« com- Celte compagnie obtint, 1 année suivante, de la reine Eli- «..(riaise sabeth, sa charte et ses privilèges : elle devint rapide- j,j^^^,5Qj.^ç.j.j^.5 ment florissante et traversa, sans succomber, les temps orageux des guerres civiles. Sous Charles II, grâce à l'excellente administration de sir Josiah Child, président de la cour des directeurs, elle conserva son indépendance et obtint une charte nouvelle. On a vu précédemment, qu'après la révolution, sous Guillaume III, il s'éleva une compagnie rivale qui ne fut complètement fondue avec la première que sous le règne suivant et par les soins du célèbre Godolphin. Les compagnies réunies obtinrent alors, en échange d'un revenu de 1,200,000 livres, un privilège qui fut souvent renouvelé jusqu'en l'année 1783.

Les premières factoreries de la compagnie anglaise pn-miers créée sous Elisabeth furent établies à Surate, principal ^ „Iv!h'is*^' * port de mer de l'empire mongol des Indes et dans l'île ^""* '''* ''"'''^• de Java à Bantam. Traversés à Surate par leurs voisins portugais, et à Bantam par les Hollandais antérieurement fixés dans les îles de la Sonde ^, les Anglais acquirent un

1. Une conspiralioii ayaul c;é Jécouverle en 1023, tlaus l'île d'Ainboyne apparteiii.nl aux Htiilaiidais, le capilaiue Towiison el neuf aiilns Anglais y fureiil impliques, (3u iirraclia leurs aveut par h lorture, ils furciil coiulantni^s a lUdil cl execiiU'S. Cet évéïicmeiil ici;(il m Anylelerre le nom de v\n$ ncrt d'Amboijni'.

.nS IIVKE Vl. CIIAPITHE IV.

territoire sur la côte opposée de (iOromandel, et ils y élevèrent, avec la permission d'un prince indigène du Garnatic, le fort Saint-George et la ville de Madras, qui devint rapidement riclie et très-peuplée. A peu de distance et au sud de cette ville, la compagnie établit plus tard une autre station à Tiguapatani, elle y construisit le fort Saint David, et cette nouvelle station demeura subordonnée à celle de Madras.

Sous la restauration, l'île portugaise de Bombay située sur la côte de Malabar, devint le siège d'un des principaux établissements des Anglais dans l'Inde. Celte île et la ville du même nom qu'elle renferme, firent partie de la dot apportée par Catherine de Bragance à Charles 11, qui la céda à la compagnie des Indes. Celle ci enfin, obtint en 1698 du grand mogol, et moyennant tribut, un territoire sur la côte orientale aux bouches du Gange oîi déjà antérieurement les Portugais, les Hollandais et les Anglais eux-mêmes possédaient, le long du fleuve Hooghley, quelques établissements. Le nouveau territoire concédé à la compagnie était situé à peu de distance et au-dessus de l'ancien comptoir qu'ils avaient à Hoo ghley K 11 avait été choisi de la façon la plus avantageuse pour leur commerce, et c'est là, qu'à la place d'un pauvre village s'éleva rapidement le fort William et la ville si fameuse de Calcutta.

Les Anglais avaient donc déjà dans l'Inde, avant l'avénement de la maison de Hanovre, trois établissements principaux, à Bombay, à Madras, à Calcutta. Chacun

i. Ce nom est à la fois celui d'une ville cl du lleuve (|ui la baigne. I^'Hoojjlilcy forme un des bras du Gange el est une des principales artères par les- <]uellcs ce {jrand lîouvc se jclic dans l'ocL^an Indien

d'eux était le siège d'une présidence et ils étaient indé- siiuaiion pendants les uns des autres, sous l'autorité commune de '^"V.'l^''''^'^'""'

' i Inde

la cour des directeurs de la compagnie des Indes, siégeant ^ '» "" ''"

XVll* siècle.

à Londres, et qui nommait le directeur particulier de chaque présidence et les membres de son conseil. Toutes occupaient un territoire fort restreint protégé par quelques fortifications : elles étaient défendues par une force peu considérable, mélange d'Anglais, à la solde de la compagnie, et d'indigènes, armés et enrégimentés par elle, et connus sous le nom de cipayes ^ Ces faibles armements n'avaient alors pour objet ni l'agrandissement, ni la conquête : leur seul but était de protéger les comptoirs de la compagnie et de donner quelque sécurité à ses opérations commerciales.

Dès le commencement du xvni' siècle toute rivalité avait cessé, dans la péninsule indoustanique, entre les Anglais et leurs anciens rivaux, les Hollandais et les Portugais : ceux-ci étaient complètement déchus de leur ancienne grandeur ; ceux-là semblaient concentrer toute leur attention sur leurs importants établissements des île* de la Sonde. Mais une puissance rivale beaucoup plus redoutable avait jeté racine dans le sol de l'Inde où les Français sous Louis XIV avaient fondé deux établissements, français

1,11 1 • ilaiisllmle.

1 un sur le fleuve Hooghley a Chandernagor, non lom de Calcutta, l'autre tàPondichéry au sud de Madras. Ils possédaienten outre et avaient colonisé deux îles dans l'océan Indien, les îles de France et de Bourbon, d'une grande fertihté, très- avantageusement situées et abondantes en ressources pour le commerce et la navigation. Elles

I. Mol dérivé do sipahi qui dans la langue de rindouslao signifie «oWa^

380 LIVHE VI. CtlAlMiUlî IV.

étaient le siège crun gouYernemerit sous rautorité de la compagnie des Indes. Les deux établissements français de Chandernagor et de Pondicliéry formaient un autre gouvernement, également dépendant de cette compagnie, et dont Pondicliéry, sur la côte de Goromandel, était le siège principal. Ces colonies presque ruinées, avec la marine française, à la fm du règne de Louis XIV, se relevèrent sous son successeur, vers le milieu du XYiii" siècle, grâce aux talents et à l'énergie de deux hommes d\m mérite sui)érieur, La Bourdonnais et Dupleix, auxquels la compagnie délégua ses pouvoirs. Nous avons vu le premier battre sur mer les Anglais et leur enlever Madras; le second, son rival et plus tard son persécuteur *, était gouverneur général des établissements français sur la côte de Goromandel.

Habiicpoiiiique Gclui-ci, malgré ses faiblesses et ses erreurs, fut un dans "^ grand homme : il conçut le premier et mit en pratique le système continué depuis avec une infatigable persévérance par les Anglais, et qui leur a donné l'empire, des Indes. Ge système avait de Fanalogie avec celui que mirent en œuvre Gortez et Pizarre pour la conquête du Mexique et du Pérou : il consistait à tirer avantage des rivalités des princes du pays en prenant parti dans leurs querelles, et en se déclarant pour ceux qui semblaient les plus propres à servir dans les Indes les intérêts de la compagnie. L'état politique de ces contrées était alors très-propice au succès d'un pareil plan. L'empire du Mogol n'était plus qu'un fantôme : l'invasion de ïhamas Kouli-Kan avait enlevé tout son prestig-e

1, Voyez ci-dossus, j-, 3t»5, 30(i

les Indes.

(iEOUGKS II. 381

à la cour de Dehli : on a \li qu'une sorte de féodalité s'était établie dans les Indes, où les nababs ou gouverneurs vivaient presque aussi indépendants des soubadars ou vice-rois que ceux-ci l'étaient du grand mogol lui-même dont ils recevaient l'investiture K Le succès avait légitimé une foule d'usurpations, de là des prétentions sans bornes et des conflits sans nombre ; l'usurpation était partout, le droit positif nulle part ; Dupleix en profita, et résolut de transformer de simples factoreries, des possessions faibles et précaires en un vaste et puissant empire. Dupleix cependant fut obligé d'ajourner ses projets : le Deccan avait alors pour vice-roi ou soubadar le fameux Nizam-El-Molouk, ce même ministre aussi rusé que perfide que nous avons vu attirer les Persans à Delili, et qui avait su maintenir, sous son autorité, les nababs ou gouverneurs de ses y)rovinces. L'un d'eux était le nabab du Carnalic, le vieux Anaverdikan, justement irrité contre Dupleix, qui, après s'être engagé à lui livrer Madras conquis par La Bourdonnais, avait violé sa promesse. Le nabab en tira vengeance et se ligua avec les Anglais lorsque ceux-ci vinrent, eu août ] 748, avec dix mille bommcs et la flotte de l'amiral Boscawen, assiéger Pondichéry. Dupleix, sionc quoiqu'il ne fût pas guerrier, dirigea héroïquement la p^„„i'jj|„,rv défense, et le siège fut levé après cinquante-six jours de tranchée ouverte. La paix d'Aix-la-Chapelle, signée cette

-i . Iininobilo à Dehli, le grand nio,]ol voyait les plus piiis»aiils omrabs (princes) accourir de tous Ie> puiiils tle l'Iiulousiuii pour lui arracher à prix d'or le firman qui légitimait leur pouvoir; mais sitôt qu'ils avaient oblfiiu celle invcstilure indispensable dans l'opinion du peuple, ils retournaient dans leur» provinces où ils régnaient sans eoiiliiilc ; l'empereur n'était plus a leurs yeux qu'un chef nominal cl symboliquo (Alexis de Saii:l-Priest, La prrle de l'Inde sous Louis XV \.

382 LIVUK VI. CtlAPITHE IV.

même année, suspendit les hostilités dansFlnde. Là reddition mutuelle de toutes les conquêtes faites durant la j^^uerre était une des clauses de cette paix et Madras fut rendu aux Anglais. Mais la glorieuse défense de Pondicliéry avait porté loin laré|)utation de la France dans les Indes : elle fit concevoir aux princes indigènes une haute idée de la valeur de ses soldats^ et Dupleix tira un grand parti de ce prestige exercé par la France sur l'esprit des princes indous en intervenant avec succès dans leurs luttes.

Nizam-El-Molouk venait de mourir, laissant, dans la Guerre civile vicc-royauté du Dcccan, une succession disputée entre le Deccan. SOU fils Nazir, déshérité par lui, et son petit-fils Murzapha. L^un et l'autre produisaient, à l'appui de leurs prétentions ou de leurs droits, un firman d'investiture délivré par l'empereur; Nazir réussit le premier, et monta sur le trône du Deccan. Il était l'allié des Anglais ainsi que son puissant vassal le nabab du Carnatic, province qui renfermait les principaux établissements anglais et français de Madras et de Pondichéry. C'était assez pour que Dupleix jugeât nécessaire de les détrôner l'un et l'autre en élevant à leur place ses propres créatures, les protégés et les alliés de la France.

Il se prononça pour Murzapha contre Nazir et opposa au vieux nabab Anaverdikan dans le Carnatic, un prince nommé Chundasaëb, issu d'une ancienne famille souveraine et dépossédée; mais celui-ci était captif et au pouvoir des Mahrattes K Dupleix n'hésite

]. Les Mahralles parlagôs en plusieurs Irihus belliqueuses, forniaienl, depuis la mon du Taineux Sewaji, une sorte de réjniblique fédéralivo.

point, il paie de ses propres deniers la rançon de Clinn- (lasaëb, il lui crée un parti [)iiissant, lui fournit des troupes françaises et indigènes et le lance contre son rival. Une seule rencontre décida de la \ictoire : les deux adversaires, portés sur leurs élé|)hants, se heurtent dans la mêlée : Anaverdikan est précipité du sien avec sa tour et son drapeau, il meurt, et Cliundasaëb est proclamé nabab du Carnatic. 11 doit à Dupleix sa liberté, sa victoire et son titre, et dans l'effusion de sa reconnaissance, il donne aux Français un territoire comprenant quarante -cinq bourgades autour de Pondichéry et la ville de Mazulipatam, célèbre par ses riches et inimitables tissus.

Les Anglais se réveillent alors; ils reconnaissent pour nabab du Carnatic, Mohamet-Aly, lils d'Anaverdikan, puis ils appellent pour le défendre, leur allié Nazir, nouveau souverain du Deccan, à qui les Français opposaient son neveu Murzapha. Nazir répond à l'appel des Anglais, et après quelques entreprises de peu d'importance, il somme tous les nababs et rajahs du Deccan de rejoindre son étendard aux environs de la forteresse de Gingi et réunit ainsi une armée immense, forte, dit-on, de trois cent mille, hommes, de huit cents pièces de canon et de treize cents éléphants. Mohamet-Aly s'y rend avec six mille chevaux. Tout semblait perdu pour Murzapha cpii vint lui-même se soumettre à son oncle et recevoir des fers. Dupleix ne se laissa point abattre; il n'avait avec lui que quelques milliers de combattants français et indigènes; mais il possédait d'excellents officiers, lUissy, la Touche, d'Auteuil : il lui ivstait son audace et son génie; il persévéra et sacrifia des millions de sa [propre

:;Si I.WWIL VJ. CHAÎMTUI': !V.

l'ortune au succès de ses plans. Il ourdit des trames secrètes dans la cour de Nazir, il gagne ses principaux nababs par son or et par ses promesses, et les audacieux exploits de ses lieutenants jettent en même temps l'elTroi dans rame du soubadar ; Tun d'eux, le fameux Bussy, enlève, par un prodigieux fait d'armes, avec une poignée d'hommes, la forteresse de Gingi, réputée imprenable et assignée pour point de ralliement à toute l'armée ennemie. Cependant Nazir approche et plante ses tentes innombrables à peu de distance du petit camp des Français. Mais la trahison l'environne, de faux rapports l'abusent et lorsqu'il n'aurait qu'à marcher pour vaincre, il s'arrête et demande à traiter. Dupleix gagne un temps précieux, il achève d'endormir son ennemi en l'enveloppant de ses trames; et tandis qu'il négocie, son lieutenant La Touche, appelé par les conjurés, pénètre dans le camp ennemi et y fait un affreux carnage. Nazir se voit enfin trahi : dans sa fureur il commande qu'on Victoire lui apporte la tête de Murzapha, et donne le signal du <ie nupi.u (.Qjy^jjjj^. inais au premier choc, et à la vue des drapeaux

de Murznj.iia fpançais, Ics uababs conjurés se déclarent, Nazir meurt

a Giiij;!. ' ^

assassiné : Murzapha est proclame à sa place ; il passe,

^7bo.

comme Chundasaëb, de la prison sur le trône; il commande à trente nababs, à une ïoule de rajahs, à trentecinq millions d'hommes : il reconnaît Dupleix pour l'auteur de sa fortune, il le nomme son frère, et sa reconnaissance est sans bornes comme l'avait été sa terreur.

Dupleix triomphait et rien ne semblait au-dessus de ses espérances et de son ambition, quand tout à coup \me révolte éclate à Hyderabad, capitale du Deccan, où Murzapha s'est rendu pour prendre possession du trône

GFORGES II. * 38.^

et où raccompagne Bussy avec trois cents Français. In i:,,,K,i(s combat s engage dont Bussy sort vainquenr et la révolte '^^ *'" '^ est étoutfée, mais tandis que Murzapha foule sous les l)ieds de son éléphant, ses ennemis abattus, une flèche le frapj)e à la tête et il expire dans sa victoire. Divers comi^étiteurs se présentent pour sa successicn et une lutte entre eux paraît imminente : pour la prévenir les chefs de l'armée s'adressent à Bussy, le choisissent pour

, . Bus.<vpiis pour

arbitre et linvitent a donner un successeur a Murzapha, àrbihe à nommer le soubadar du Deccan. Bussv donne le trône ^"^'"^ '*"s<^om-

«- poiiloiirs au

à Salabut, frère de Nazir, oncle de Murzapha et retenu ^ '•'^'"e

du Dot ca 11.

par lui prisonnier : Salabut est élu : il décore Bussy et Dupleix de titres éclatants, nomme celui-ci son père, le comble de richesses, confirme toutes les donations de son prédécesseur et, pour mieux assurer aux Français la possession de Mazulipatam, il y ajoute quatre grandes provinces : enfin il conserve près de lui l'héroïque Bussy avec l'aide duquel il triomphe de tous ses ennemis, et qui gouverne sous son nom avec un pouvoir sans limite.

Dupleix cependant, préoccupé de l'avenir au milieu de la joie môme du triomphe, et toujours empressé de colorer des apparences du droit les conciuèles de l'audace, fait légitimer i)ar le grand Mogol les con-

Pui^saiico

cessions de Murzapha et de son successeur, et toutes les de Dupleix

ac(iuisitions anciennes et nouvelles delà compagnie des j^, i/prance

Indes Occidentales sur la côte de Coromandel. II remplit .''^"*

riiuic.

de son nom l'Inde entière : par son génie enfin et par son courage, la France domine avec Uii, dans le Deccan, sur trente millions d'hommes du fieuve Krishna au cap ('omorin. Les Anglais dans toute l'étendue de ce magnificpu* ter- IV. 25

l7ol

:^86 ^t LIVRE M. CHAPITRE VI.

ritoire^ ne possédaient alors que la ville de Madras avec ses environs et quelques forteresses, dont la principale était le fort Saint-David. Cbanda-saëb, créature de DupleiX;, était, sous son autorité, reconnu pour na])ab du Garnatic : une seule ville, Tricliinopoly, tenait encore pour son rival Mali omet - Aly, protégé des An-

Sit^f e

dé glais et réfugié dans ses murs. Clnmda-saëb vint l'as-

iiciii.opo y. gi^ggpQ^gç gon armée. La place investie résista, et là vint

se briser la fortune de Dupleix et de la France : elle

tomba devant le génie d'un seul homme, né pour donner

un empire à l'Angleterre, il se nommait Robert Clive.

lîoiert ciivo. Issu d'une famille très-ancienne mais pauvre, Clive

caiactoio. ^vait uioutré dans son enfance une humeur difficile et

indomptable. Toujours en action, toujours en lutte, aussi

peu propre à la vie sédentaire qu'à l'étude, nul plus que

lui ne rai)pelle du Guesclin enfant : chez l'un comme

chez l'autre, on voit un naturel sauvage, une volonté

inflexible, une merveilleuse audace : la ressemblance ne

s'étend pas plus loin, et, avec un génie de premier ordre

pour l'administration et pour la guerre, on ne rencontre

chez Clive ni cette loyauté chevaleresque, ni cette bonté

généreuse et compatissante qui ont popularisé le nom

de du Gueschn autant que ses exploits. Un jeune homme

de cette trempe ne pouvait être dans une splière toute

pacifique et au foyer de sa famille qu'un grave sujet

de trouble et d'inquiétude. Une occasion s'offrit de l'en-

dans '^^ voyer aux Indes pour y occuper un emploi modeste, dans

les iiuics. yj^ (j(.g comptoirs de la compagnie, et le jeune Clive partit

pour Madras, où il remplit, durant plusieurs années, les

humbles fonctions de commis, existence pénible, aussi

opposée à sa nature qu'à son génie, dont il voulut s'af-

franchir par le suicide, et qu'il ne supporta enfin que parce qu'il se crut ai)pele par la destinée ta quelque chose de ^rand K

L'heure désirée arriva enfin : Clive était parmi les mem])re6 de la compagnie anglaise que Dupleix fil prisonniers lorsqu'il refusa de ratifier la capitulation de Madras et qu'il amena captifs à Pondichéry. 11 s'échappa, rejoignit les Anglais au fort Saint-David et quittant aussitôt la plume pour l'épée, il offrit ses services au major Laurence, commandant des forces militaires de la compagnie, et se fit remarquer par son coup d'œil et son courage dans plusieurs rencontres avec les Français et les indigènes. A la paix d'Aix-la-Chapelle Madras fut niidu : Clive reprit sa place dans les bureaux de la compagnie et mêla quehjue temps les opérations commerciales aux expéditions guerrières : il y avait paix entre les couronnes de France et d'Angleterre; mais il y avait guerre entre les princes indigènes, et nous avons vu les Européens intervenir des deux parts, en auxiliaires dans leurs querelles comme agents de leurs compagnies respectives, stipendiés par elles et non ])ar leurs gouvernements. Ceux-ci étaient préparés, selon l'événement, à avouer leurs actes ou à les répudier : c'était une sorte de lutte tout ensemble clandestine et gigantesque entre de simples particuliers et dont le prix était un empire : l'Angleterre sut le comi)rendre et la F'rance l'oublia.

\ Deux fois ilar.s une xwimc journée ii VaJias, Clive porla un pislolel à son frool el làclh» la ikHenle, cl deux fois le coup ne i>arlit pas, Quelijii'un iManl survenu, Clive lo pria île (U^thai gcr raimc par la fciiélre, cl celle fois le coup purlil. Avanl ainsi acquis la preuve que le pislolel av.iii ii\é cliarjji^ il s'eena : Je suis donc réservé pour accomplir quelque cbose ! cl il abandonna son projPl.

On a vu Diipleix, vers le milieu de Tannée 1751, étendre rinlluence française dans le Deccan tout entier, et soumettre le Carnatic à son autorité personnelle. Une seule ville, Trichinopoly, résistait eneore au nabab de son choix, Ghunda- saëb, qui la tenait étroitement assiégée et où s'était réfugié Mahomet- Aly, rival de ce prince et ami des Anglais. Ces derniers virent avec raison dans la chute probable de cette place, la ruine définitive de leur influence dans l'Indostan, et quoique disposant de très-faibles ressources en officiers, en hommes et en matériel, ils résolurent de tenter un effort et de marcher à son secours. Clive ^ com[)rit, malgré son audace, toute l'inutilité de cette tentative de quelques centaines d'hommes contre une armée nombreuse; mais il vit avec l'instinct du génie, le succès qu'on pouvait espérer d'une diversion puissante sur un autre point : il savait que toutes les forces disponibles de Chunda-saëb et des Français étaient devant la ville assiégée, et qu'une très-faible garnison protégeait Arcote, capitale de la province : c'était là, selon lui, qu'il fallait marcher : en s'emparant d'Arcote on forcerait Chunda-saëb à partager son armée pour la reprendre : la prise d'Arcote Eniicp.ise serait la délivrance de Trichinopoly. Clive sur Arcote Clivc fut écouté : le conscil de la présidence le nomma 1751 capitaine et mit sous ses ordres toutes les forces disponibles, savoir : deux cents Européens et trois cents cipayes ^, commandés sous lui par huit officiers dont quatre étaient commis marchands la veille, et dont six