Il avail alors vingt-cinq ans

2. La garnison de Saint-David fui ainsi réduite a cent hommes et celle d( Madras a cir.cji.anlo.

n'avaient jamais vu le fen. Mais tous étaient pleins de confiance dans leur chef et électrisés par son exemple.

Le détachement quitta Madras an mois d'août 1751 et se dirigea sur Arcote : parvenu en quelques jours à dix milles de la place et presque en vue des avant-postes ennemis, il fut assailli par un de ces terribles orages des tropiques au milieu desquels tous les éléments semblent bouleversés et confondus : Clive ne s'en émut point et marcha en avant à tiavers la tempête. Frappée de son audace et saisie d'une terreur panique à son approche, la faible garnison n'osa l'attendre; elle évacua la ville dont Clive prit possession et où il fit toutes les dispositions nécessaires dans 1 attente d'un siège *. Ses prévisions furent promptement vérifiées : au bruit de la prise de sa capitale, Chunda-saëb détacha de son armée dix mille hommes, qu'il mit sous les ordres de son fils Rajah-saëb et qui vinrent fondre sur Arcote. Tout ce que peut le courage uni au talent, à une volonté P<^r-'^'^^'^'^^^^^'jj^^*^"''^ sévérante et inflexible fut mis en œuvre par Clive dans ce siège mémorable; il relève des murs en ruines, dresse de nouvelles batteries, repousse d'innombrables assauts, il pourvoit à tout, il est partout et se multiplie lui-même; mais bientôt aux fatigues des combats se joignent les horreurs de la famine '-. Dans cette extrémité un émis-

1. Il trouva Haiis la ciladcllo cinquaii'o mille livres slpiliin; que des inarcliai:ds (i'AîCoio y avaicnl dé['os(5cs ctuume en lieu Jùr. il rendit lou'c la 801111110 ;uix cléjMisilaiie'^, el Cil ai te de desiutOresscniciil luualle lui concilia le<! lialiitanU.

2. Les liommes de celle in^nic race, qui en I8f)7, s'est montiYc si f(*r. ce à l'i^gard des Européens, leui lémoignèrenl alors un ilévouenient dont oU clicrclierait en va'u dans l'Iii-toirc un aussi remarquable exemple ; souffrant cux-mt>niCi

saire de Clive parvient jusqu'à un chef mahratte soudoyé par Mohamet Aly et qui campait avec six mille hommes dans les campagnes de Mysore : ce chef, malgré l'or qu'il avait reçu, restait encore incertain, mais en apprenant rhéroïqne défense de Clive dans Arcole, il dit : «J'ignorais jusqu'à présent que les Anglais fussent propres à la guerre, puisqu'ils savent combattre je les assisterai. » Instruit et alarmé des dispositions du chef mahratte, Rajahsaëb résolut d'enlever Arcote à tout prix, avant que la ville fût secourue. Il promet à Clive des trésors s'il consent à se rendre; s'il refuse, aucun quartier ne sera fait aux Anglais. Clive dédaigne ces offres comme ces menaces et Rajah-saëb donne ses ordres pour le plus formidable des assauts. Le jour qu'il choisit est celui d'un célèbre anniversaire dans la religion musulmane qui promettait le paradis aux guerriers qui succombaient ce jour-là les armes à la main. Rajah-saôb pour mieux exciter l'enthousiasme, distribua aux siens en abondance un breuvage enivrant : il donna le signai de l'attaque avant l'aurore, et de tous côtés ses colonnes se précipitèrent comme autant de torrents furieux sur la nmraille à demi-détruite et démantelée. Dans le but de rendre le choc plus irrésistible, la tcte des éléphants fut armée d'épaisses plaques de fer, et plusieurs de ces animaux monstrueux furent chassés et lancés contre les faibles portes afin de les briser. Mais atteints par le feu des Anglais, comme les éléphants de l'antiquité l'étaient jadis

cruellcmcnl (le la faim, ils se privèrent volonlaircmcnt de la njejUcure part de leur faible ration pour les Anglais, à qui, dirent-ils, une nourriture plus abondante ('•lait indispensable.

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par les javelines des Romains, ils se retournèrent en fureur sur leurs propres troupes qu'ils foulèrent aux pieds. De toutes parts déj<à l'assaut était repoussé : Clive luimême pointa le canon sur les colonnes ennemies et y jeta le désordre et la mort. L'attaque suspendue ([uclques heures recommença durant la nuit et fut également impuissante; enfin, au lever du jour les ennemis avaient disparu^ laissant le sol jonché de leurs morts et ahandonnant leurs munitions et leur artillerie.

La délivrance d'Arcote eut dans Tlnde un immense retentissement : elle y porta loin le nom de Clive et releva celui des Anglais. L-e lendemain Clive fit sa jonction avec les mahrattes : il poursuivit l'ennemi , livra une nouvelle bataille et fut encore vainqueur, vicioircs Il marcha ensuite sur la ville de Conjeveram, oîi les ^-^.^ Indous avaient un temple fameux nommé la Grande Pagode et où les Français tenaient garnison : la place fut enlevée, et Clive victorieux reprit le chemin du fort Saint - David. Hajah-saëh cependant avait réuni ajires la défaite, une force considérable, et s'était porté rapidement sur la ville de Madras, jtrivée de ses défenseurs, et aux environs de lacjuelle il ruina les établissements de fa Compagnie. Clive accourut avec sa petite armée anglaise et indigène, il rencontra et battit de nouveau l'ennemi soutenu paiun faible corps français. Retournant ensuite au tori Saint-David, Clive traversa une Aille nouvelle el française à ]a(juelle Dupleix avait donné son nom el ou une colonne était dressée à sa gloire : il abatlit ce pompeux tiophée et en lasa les fondemints. Tout lui réussissait, et pour eouromier ses pre-

392 I.I^IIK Vf. CHAPITUE IV.

miers et brillants exploits, il s'agissait de délivrer Trichinopoly dont le siège traînait en langueur : une expédition fut résolue dans ce but avec une force auxiliaire considérable de mahrattes et de mysoriens. Les Anglais marchèrent en deux divisions séparées sous le major Laurence et sous Clive au secours de la place. Glive^ quoique le moins ancien dans le commandement, dirigea les opérations : par ses habiles manœuvres l'armée assiégeante franco-indoue se trouva elle-même as-

'^de"^"^ siégée dans l'île de Seringham sur le fleuve Gavory et Tnciiinopoiy ^||g ^^^^ contrainte à mettre bas les armes. Le nabab

Mori Chunda-saëb se rendit à un cbef indou et fut poignardé :

ciiuiKi:-3acb. son rival Mahomet-Aly reçut sa tête, et Trichinopoly fut délivré.

Là s'arrête à peu près la première période de la brillante carrière de Clive. Les fatigues avaient gravement altéré sa santé, et après (juelques autres opérations également heureuseS;, il revint en Angleterre (1753), où il reçut l'accueil qu'il méritait ^ Bien différente fut en France la conduite des ministres et de la compagnie des Indes à l'égard de Dupleix. Celui-ci, malgré les rudes échecs portés par les victoires de Clive à l'influence française dans le Carnatic, avait courageusement poursuivi sa politique habile et commençait à réparer ses pertes. Il profita d'une lutte survenue entre Mahomet-Aly et les chefs mahrattes et mysoriens, et fit, avec une activité infatigable et une générosité sans bornes des efforts prodigieux. Son mobile n'était point l'amour des ri-

f. La coiir des dirccleurs lui vola comme récompense une épéc inngiiifjque garnii! en diamanis.

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chesses; il aspirait à une grande renommée, il voulait pour son pays la puissance et la gloire et prodigua, dans ce noble but, les restes de sa fortune. Il forme et discipline une nouvelle armée, nomme et soutient un second nabab du Garnatic ; il investit de nouveau Trichinopoly et assiège Arcote , tandis (jue le compagnon de ses travaux, l'héroïque Bussy, toujours près du vice-roi Salabut, continuait à combattre et à vaincre.

Si dans ces circonstances, le gouvernement français, si la compagnie des Indes eussent donné à Dupleix (juelque sérieuse assistance, la France aurait encore [)u régner de la côte du Malabar à celle de Coromandel; mais Dupleix fut abandonné : la Compagnie voyant diminuer ses dividendes par suite des troubles du Garnatic et des victoires de Clive, n'accueillit plus ses rapports avec confiance et se montra moins résolue à le soutenir : d'autre part, ro[>inion publique, exaltée d'abord jus(pi'à l'ivresse, au bruit de ses succès presque fabuleux, su])it ime réaction instantanée en apprenant ses premiers revers : elle ])rêta l'oreille aux j)laintes éloquentes de la Bourdonnais, prisonnier à la Bastille : elle ne vit plus en Dupleix (|ui avait contribué à sa ruine qu'un tyran jaloux et cruel : enfin le faible gouvernement de Louis XV craignit de voir dans les Indes la lutte entre les compagnies rivales amener des hostilités entre les gouvernements des deux nations, et (l'être ainsi entraîné malgré lui dans une guein^ avec les Anglais : il voulait la paix, il se flattait de la conserver par de timides concessions et il était entretenu par le cabinet de Londres ih\Ui^ celte fausse espé-

rance K Dupleix l'inquiétait par son ambition, par son génie, par ses succès; il avait peur de la merveilleuse puissance de cet homme et de la terreur qu'il inspirait aux Anglais; ceux-ci voyaient en lui le principal obstacle à leurs progrès; ils voulaient que la France le sacritiât et ils l'obtinrent. U fut entendu entre les deux gouver- Disgiàcc nements, malgré les énergiques réclamations de la com- Dupleix. pagnie des Indes, que tout en Orient, serait remis sur le même pied qu'avant les derniers troubles, et que les acquisitions réciproques de territoire, faites depuis la paix d'Aix-la-Cba pelle, seraient restituées^ quoique les Anglais n'eussent presque rien acquis et que les conquêtes des Français et surtout les concessions qu'ils avaienl obtenues fussent très-considérables. A ce prix l'Angleterre fit espérer le maintien de la paix et déj une escadre de guerre avait appareillé et faisait voile pour les Indes. Si le gouvernement français, à cette époque encore, eût maintenu Dupleix dans ces contrées, ou s'il eût seulement permis à la Compagnie de soutenir son gouverneur avec ses propres ressources, rien n'eût été encore définitivement compromis ni perdu. Clive était retenu à Londres^ et nous avons vu Du])leix prodiguer, toutes ses ressources avec une générosité incomparable et redoubler d'énergie et d'etforts pour réparer ses échecs. Trichinopoly de nouveau assiégé, allait tomber en son i)ouvoir, et pour l'emporter, il n'attendait qu'un renfort de douze cents hommes recrutés et soldés par la Com[>agnie et depuis longtemps annoncés. Us arri-

I . Ce fait est parfailetncnl éclairci dans le remarquable nrliclo (\<!:jh cil.î : la perle de ilnde sons Louis AT, par M. do Saiiil-Piicsl.

vèrent enfin; mais avec eux vint un commissaire du gouvernement nommé Godehou, chargé de traiter définitivement avec les Anglais, de rem|)lacer Diipleix et de le renvoyer en France. Dupleix, depuis longtemps pressentait sa cliute^ il obéit, résigna ses pouvoirs et quitta pour jamais le théâtre d'une fortune inouïe comme sa disgrâce. Après avoir possédé diniiombrahles trésors, étendu sa domination sur trente millions d'hommes et sur de vastes contrées, il revint en France dépouillé par ses propres mains, pour avoir voulu donner un empire à son pays : il rapi)ela en vain ses glorieux services, ses droits, ses sacrifices innnenses, et après peu d'années, il mourut pauvre et délaissé comme la Bourdonnais son rival et sa victime.

A peine eut-il quitté le sol des Indes qu'un traité ignominieux, ratifié plus tard en Europe, fut conclu à Madras par les commissaires des deux gouverneiuents * (octobre 1754). Les principales clauses stipulaient : 1° (juc les deux compagnies s'interdiraient à jamais d'inlei'venir dans Madras, la politi(jue intérieure de l'Inde; 2° (jue leurs agents rciie n'accepteraient des gouvernements du pays ni dignités, ni '' '^']l'^" charges, ni honneurs; 3'^ que toutes les places et ter- '^"p'"^ritoires occupés par elles seraient restitués au grand itj* Mogol à l'exception des possessions qu'elles avaient avant cette dernière guerre; ° que les deux compagnies partagerai(înt entre elles l'important district de Mazidipalaju et que toutes leurs possessions seraient mises sur un pied d'égalité [)arfaite ^. Ainsi fm*ent perdus en (|uel

1 Bfrchou de Poihoin. Histoire de la roiiquolc ri de In roiidalioii do l'empire anglais dans l'Inde, l. I, p. 485-48G.

2. Il est douleuT, dit un iiislorien annlni'^, i|truurinie nalioii eùl jnmms

Convention

(jues jours les fruits de tant d'exploits, d'une si profonde |)olitique et des étonnants efforts d'un grand homme : l'Angleterre hérita dans les Indes de toute l'influence dont la France s'était elle-même dépouillée, et elle put librement et sans crainte jeter en Orient les fondements de sa grandeur future.

Sui le du règne de Georges ÎI jusqu'au début du ininisière de Williaui Pill — Commencement de la guerre de Sept ans.

Le ministère anglais était demeuré, comme le cabinet français, inditférent et presque étranger aux affaires de la péninsule indostanique jusqu'à l'époque des succès décisifs obtenus par Dupleix, et son active intervention ne se manifesta guère qu'après le retour de Clive dans le royaume. Ses brillants exploits, en saisissant les imaginations et en flattant l'orgueil national, avaient enfin attiré l'attention sur les Indes et il est présumable qu'ils stimulèrent, dans les années 1753 et 1754, les actives né gociations du gouvernement anglais avec la France. Elles eurent pour résultat la convention conclue à Madras entre les commissaires des deux nations et marquèrent la fin du ministère pacifique de Henri Pelham. Cet homme

fait d'aussi grand sacrifices à l'amour de la paix que le firent les Français à celle occasion. Wilkts, cité par M. Bercbou dePonboën.

d'État habile et inoins l)nllant que sage, mourut subi- moii suiiie tement le 6 mars 1754. Sa mort consterna le roi, et jj ^^^j 'p'^.,,,^^, en rapjircnant, il lui échappa celte parole prophétique : « Maintenant, je n'aurai plus de repos. »

Le duc de Newcastle, frère de Pelham, se trouvait alors 'c duc l'homme le plus important du cabinet par son rang, par j.iemicr lo.d ses relations et par la longue possession du pouvoir et de la ,^ ,,.é'J,erio. faveur royale sans qu'il eût d'ailleurs aucun titre personnel à cette grande position : il joignait l'incapacité à tous les ridicules, et son ignorance n'était surpassée que par son ambition. Celle-ci était sa vie mêmC;, elle lui tint lieu de talent et de savoir, et il fut un exemple remarquable, dit M. Macaulay, de ce que peut un homme dont toutes les pensées, tous les efforts tendent à un seul but ; le sien était le pouvoir et il le garda quarante ans. 11 accepta de Georges II, avec le titre de premier lord de la trésorerie, la mission de former un cabinet, et la première difficulté qu'il rencontra fut le choix d'un collègue en état de diriger les débats dans les communes.

Trois hommes occui)aient alors le premier rang dans cette' chambre, Murray , Henri Fox et William Pitt. Murray, illustre plus tard sous le titre de lord Mansfield, et déjcà célèbre au barreau par son éloquence, et dans la magistrature, comme solliciteur général, paraissait borner toute son ambition aux honneurs de sa profession et au poste éminent de premier juge du banc du roi. Henri Fox S après avoir occupé longtemps d'importants emplois, était secrétaire de la

1. 11 cUull .ccoiid fils .le sir Klieime Fox cl frcre du premier coinle d'il chesicr.

iKiui Fox. guerre depuis 1746. Formé à la politique de Walpole, il était considéré en 175i, par la plupart des membres survivants de l'ancien parti de ce ministre^ comme Théritier naturel de Henri Pelliam. Il montrait, dans la discussion, t|uek|ues-uns des grands traits qui caractérisérent après lui le grand orateur son fils, le bon sens, la saillie, la répartie rapide : sa parole était ferme, précise et allait droit au but; mais instruit à une dangereuse école, il en avait aussi tous les vices. Chargé de famille et peu riche, préoccupé d'intérêts tout personnels, sans scrupule comme sans souci de la constitution et du bien public, il se faisait honneur de l'absence des principes dont il regardait l'observation stricte comme le propre des esprits'-étroits, et il fut sévèrement mais justement qualifié, de nos jours, du nom d'aventurier pohtique ^ L'homme d'Etat qui à tous égards, et particulièrement par le caractère, présentait un contraste avec Fox était William piii. William Pitt, déjà très-célèbre, et qui, par son rare désintéressement dans sa charge de payeur général de l'armée % autant que par sa patriotique et fougueuse éloquence avait conquis une grande popularité. Pitt n'était pas un homme complet et, dans plusieurs occasions,