Loid M.ihoi-, //(■&/. d' Angleterre, c. xxxiv
Telles furent en effet les bases du pacte heiircuscmen conclu entre ces deux hommes d'Etal si dissemblables, par les soins des lords Bute et Ghesterfield, et toutes les difficultés semblaient ai)lanies; mais cette fois l'obstacle vint du roi, qui n avait pu vaincre encore à l'égard de Pitt ni ses préventions, ni sa répugnance. George II ra|)j)ela vivement à Newcastle l'offre qu'il lui avait faite de diriger seul l'administration, et le duc reculant devant ce fardeau, le roi eut recours à Fox et à lord Waldgrave et les chargea de former un cabinet.
Le vieux duc vit alors en frémissant le pouvoir lui
Iiiliif;iie<
écha[)per encore une fois et résolut de ne point y renoncer de sans combat : il eut recours, dans ce but, h ses armes habituelles, à l'intrigue et aux sourdes pratiques. Il savait que l'impopularité croissante de Fox enlevait à l'administration formée par lui toute chance de durée : il eut Fart de le persuader a quelques-uns des membres du cabinet avec l'assistance desquels Fox avait compté gouverner, et lorsqu'il espérait leur assentiment et leur concours, lord Holderness, secrétaire d'Etat, offrit sa démission et lord Waldgrave lit pressentir au roi plusieurs autres refus. Le roi soupçonna Newcastle de les avoir provoqués; il se répandit en plaintes amères contre lui et contre ceux qui aimeraient mieux être les humbles valets d'un vieil intrigant que les amis et les conseillers de leur prince ^; mais il se vit impuissant à former un cabinet selon ses vœux : Fox lui-même n'eut pas le courage de persévérer, et faute d'un chef élo(iuent en état
1 . Le roi dit, en dc^plornnl la perle de )-a libellé d'aelioii, (|u'il ne cruNail pas avoir auloiir de lui lanl Je laquais du duc de iNeNfcasIJc. (lior. Walpolc, Memf}ir!i nf Ihi' leigi} nf ihe king George il. i. m, \\ 30.)
ilhG
de diriger les débats dans les communes, le roi comprit qu'aucune administration n'était possible. 11 se soumit à la nécessité, et appelant auprès de lui lord Hardwick
Situiid luiiiislcre
(le il le chargea de s entendre avec Pitt et Newcastle pour
Newcabi e. ^Q^^pQggp y^y^ cabiiict. Tout fut facilc alors. Newcastle
!"''',. revint à la trésorerie, Henri Legge à la chancellerie,
secrtHaireu Etui.
lord Anson à l'amirauté ^ ; lord Temple eut le sceau privé, Holderness retira sa démission et eut pour collègue, comme secrétaire d'Etal, William Pitt maître de la situalion et disposant enfin d'un pouvoir presque sans limites [)Our la gloire de l'Angleterre et le malheur de la France '-.
Fin du règne de George 11. — Adm'mislialion de Willian» Pill. — Suiie de lu guerre de Sept ans. — Conquêtes de rAn|]ltlerre on Ainùrique el dans les Indes.
L'histoire ne présente aucune époque plus glorieuse pour l'Angleterre que celle des quatre années de l'administration du premier Pitt. On vit alors avec quelle rapidité une nation passe quelquefois du sommeil et
1. Henri Fox fil lui-môme parlie de l'ailniinislralion, elconsenlit, conlraiiil par le lesoin d'argent, a descendre de sa haute position pour accepter, sous son rival triomplianl, le poste iilen inTéricur, nuis trés-lucratil, de payeurgénéral.
2. Je me suis étendu sur les préliminaires de cette importante solution, plus peul-èlie que ne le comporlaient les limites du livre : mais ce récit ofire au lecteur un i;iM'Uu tios-curieu\ des intrigues el iJes nomlireux ressorts de la politique inlf^riiMire en Aiigleier o.
GEORGE? lï. 421
(l'un lionteiix découragement à une activité merveilleuse et à des espérances sans bornes, et comment le génie d'un seul homme, aidé de la fortune, suffit pour démentir les |)rofonds calculs des observateurs politiques et des hommes dElat. Les Anglais, en 17o7, semblaient ne prévoir pour eux-mêmes que revers et désastres, et ils étaient à la veille d'atteindre à une prospérité inouïe et d'asseoir leur domination dans les deux hémisphères, (les bords du Gange à ceux de l'Orénoquc '.
Le secret des grandes choses accomplies par William Pitt fut la ferme confiance qu'il avait en lui-même et dans les ressources de son pays : fort de cette conviction, stimulé par les aiguillons d'un caractère hautain etdominatcnu', il prit avec ses collègues un ton d'autorité qu'aucun ministre depuis Stafford ne prit jamais et pour tout dire, en un mot, il fut le seul ministre dirigeant pour les relations extérieures, pour l'armée et pour la marine '.
Les premiers résultats cependant ne répondirent nulle pai't, ni à son attente ni à ses efforts. Ceux-ci furent tout
1 . l)eii\ lioiiinies iluiic graiiJe inlelligcnrc »t d'un rogai\l Iri's-pénclrant, Horace NValimlo cl loid Clif^sieifield. nous ont laissé dans leurs <?crits un cu- I icux lémoionanc de leurs Irislcs prévisions pour leur pays a celle époque. « L'Anyleli'i rc, dil If' pr.rpicr, n'a plus rien a faire que de couper s'^s cables et de voguer a la dé:ivc vers (juelque océ.in inconnu. » (liOllreà sir Horace Man, 3 >eplonibre )T57.) a Gouverne qui voudra, dil le second, nous sonimcs égalemenl perdus à l'inléiicur el au dchois-, ici par noire délie el nos dépenses toujours <roi-sanlc?, la par noire mauvaise chance liahiluello el noire incapa-
cilo Nous ne sommes pas une naliop. Jamais je n'ai \ ii plus en noir. «
lî^cllre a M. d'Ayrolles, 5 juillet 1757.)
2. Tel était son despotisme dans le cabinet, que le premier lurd de I Amirauté, le célèl rc AnsiMi, fui contraint de lui céder sa correspondance el de sil^ner. sans les lire, les oidres donnés par l'ilt d.ns b- service de In marine. I.oiil l>rou;jbani, llislorical sketch fs, elc. I.nrd Chalam.
Fiance.
Exp(^diiions d'abord immenses. Plusieurs armements furent préparés lésuiiL. ^ grands frais pour agir contre la côte de Breta||»ne et contre les possessions françaises en Afrique et en Amérique. Une expédition dirigée sur Rocliefort prit la petite île d'Aix; mais la mésintelligence se mit entre ses deux chefs sir John Mordaunt et l'amiral Hawkes^ et paralysa leurs efforts : un jeune officier^ dont la carrière fut courte mais glorieuse^ le lieutenant-colonel Wolfe^ offrit en vain de débarquer et de marcher sur la ville avec quelques bataillons ^ les généraux désunis n'osèrent rien entreprendre et l'expédition revint en Angleterre en abandonnant son insignifiante conquête, r En Amérirpio. Eu Amérique^ Ic comte de Loudoun, gouverneur des établissements anglais, ne fut pas pins heureux contre le marquis de Montcalm, général non moins vigilant qu'habilC;, et qui gardait le Bas-Canada pour la France. Loudoun avait reçu l'ordre de tenter une expédition contre Louisbourg, capitale du cap Breton, et il a^ait réuni pour cet objet une armée de douze mille hommes; mais au moment de marcher il recula et ne put même em[)êcher Montcalm de prendre et de démolir le fort de William Henri, construit sur la rive méridionale du lac George et destiné à couvrir le territoire de New-York. Pitt n'avait pas encore fait passer l'ardeur martiale dont il était dévoré, dans Tàme des officiers qui commandaient pour l'Angleterre, au sein de ces régions lointaines, et l'amiral Holbourne n'osa attaquer en vue de Louisbourg, la flotte française, qui à peine supérieure en nombre de voiles, portait cependant plus de métal K
i. Celait là^ dil Clieslcrfield indinné, une loculion nouvelle, récemment in-
GEOHGES II. 423
Mais c'est en Allemagne qne les armes an^rlaises reçu- opérations
rent cette année leur plus grand échec. Tandis (jue Fré- ^^n ^"
déric, ai)rès la glorieuse campagne do 1736, concentrait toutes ses forces pour achever d'écraser les Autrichiens, dans la campagne suivante, avant l'arrivée des Suédois et des Russes, une armée nomhreuse formée presque tout entière de divers contingents des principautés allemandes, se réunissait en Westphalie, sous les ordres du duc de Cumberland. Cette armée avait pour destination de couvrir la Hesse et le Hanovre en arrêtant l'armée française du maréchal d'Estrées^ forte de (piatre vingt mille hommes et qui déjà avait franchi le Rhin. Frédéric avait gagné sur le prince Charles de Lorraine et le maréchal Daun la sanglante bataille de Prague et bloqué cette ville; mais ensuite, et après une lutte héroïque, il s'était fait battre par Daun sur les hauteurs de Kollin : il fuyait à son tour avec les débris de son armée et déjà Tarmée du maréchal d'Estrées inondait la Prusse Rhénane, entrait dans Clèves, Wesel et Cologne et refoulait devant elle le duc de Cumberland, tandis <ju'une seconde armée française de vingt-cinq mille hommes, sous le prince de Soubise, avait également passé le Rhin et se dirigeait vers la Saxe pour opérer sa jonction avec celle des cercles d'Allemagne commandée par le prince de Hildburghausen. Cumberland recula jusqu'au Weser et prit derrière ce tleuve une forte position retranchée, entre Hamelnetle village d'Hastenbeck. Il y fut attaqué et battu le 2(i juillet par le maréchal
Iroildllc dans le vocabiilairi" iiiiiithaii(l , «l Itml a fait iiKtiiiiiiu' ii Hlukf ,^l.cUn' a Miii fils. 3() seplenibie 17*^7.)
emagne.
4i4 LIVRE VI. CHAPITRE IV.
vioioiic d'Esirées qui au moment même où il triomphait sur le
des Français
à champ de bataille dUastenbeck était destitué par une
mtrigue de cour et remplace dans son commandement par le conquérant de Minorque, le vieux duc de Richelieu. Celui-ci chassa devant lui jusqu'à l'Elbe l'armée Capiiiiiaiion de GumbeHaud dont la situation fut bientôt désespérée
de
ciosin-scvcn. ^t Ic coutraiguit a capituler à Gloster-Seven. Les Franj^^^ çais, par cette capitulation^ n'obtinrent pas tous les résultats qu'ils étaient en droit d'espérer *; mais ils restaient en possession de l'éJectorat de Hanovre, les troupes de Brunswiclv, de Hesse, de Saxe-Gotha et les autres auxiliaires du Hanovre devaient se retirer dans leurs pays respectifs et demeurer neutres jusqu à la fin de la guerre.
Lacapitulation de Closler-Seven concentraitsur Frédéric les efforts de toutes les grandes puissances du continent : ce prince paraissait perdu et désespéra un moment de sa fortune. Tout à cou|), s'inspirant deson danger même, il se dérobe par de savantes manœuvres au maréchal Daun et marche, avec vingt-deux mille vétérans, à la rencontre de Farmée franco-allemande, commandée en chef par Fincapable Hildburghausen et sous lui par Soubise. Frédéric franchit la Saale prés de Mersebourg, et s'arrête à Rosbach dans une forte i)Osition, près des champs fameux de Lutzen. Là, le 3 novembre, les confédérés, confiants dans leur nombre supérieur, tentent de l'envelopper et de forcer son camp, mais Frédéric déjoue leurs
1. « La coiivontion de Closler-Scven est inexplicable, dil Napoléon. Le duc de Ciinibcrland élait perdu; il étail obligé de meUre bas les armes el de se rendre prisonnier : il n'élail donc possible d'a<lmellre d'autre capitulation que celle-là. [Mémoires dictés à Sainte-Hélène par Napoléon; précis des guerres de Frédéric II ; deuxième campagne de ïlhl ; 8® observation. » )
inaiiœuvres^ il change de front à l'insu de l'ennemi dont vinoin-s il laisse approcher les colonnes, et lorsque les Français ^*^ ' re.it^nc et les impériaux arrivent à portée de canon, les tentes de *'
a Lis>a.
Frédéric s'abaissent, et Tarmée prussienne apparaît entre deux collines d'où part un feu meurtrier. Les assaillants sont frappés de stu|)eur et les troupes des cercles s'enfuient sans combnttre; leur exemple entraîne l'infanterie française, qui se retire en désordre devant six bataillons prussiens, laissant derrière elle trois mille morts el six mille prisonniers. Frédéric vainqueur ne se fait pas illusion : il ne voit dans sa victoire mespérée qu'une halle dans un extrême péril. Les armées autrichiennes débordaient dans la Silésie; la capitale, Breslau, la principale [)lace forte, ScHwednitz, étaient en l(3ur pouvoir, une de leurs colonnes avait passé jusque dans le Brandebourg et mis Berlin à contribution : l'hiver enfin était venu, mais Frédéric ne prend aucun repos jusqu'à ce qu'il ait recouvré la Silésie : il s'avance à marches forcées de la Saale^jusqu'à l'Oder et remporte, le 3 décembre, sur le prince Charles de Lorraine et sur Daun la sanglante et mémorable victoire de Leuthen ou de Lissa ', dont les résultats furent l'évacuation de la Silésie par les Auliichiens, le blocusde Schwednitz et la prise de Breslau.
Celte campagne de 1757 eut un inunense retentissement en Angleterre, où Cumberlinid rcAint disgracié pour mourir bientôt après dans l'oubli : miift les victoires de Frédéric y excitèrent au plus haut point
I. u Ct'llo halaillo esl un thof-»!"œuvic tle iiUMnonutil'». de maiiti'iiMC el lic réH)lulioii : seule elle surflruit pour immorlalisrr Kré<lciic cl lui iloiitier raiin, piirmi les plus grands généraux. » i Napoléon, ut suprà, i 0' obscrvalion.)
Campap,ne des
All{]liMS
sous Clive
dans les Iiide«.
renihoiisiasme et remplirent les cœurs anglais d'une émulation ardente et belliqueuse. Pitt en profita |)our l'exécution de ses vastes desseins : il fit rompre la capitulation de Closter-Seven, dont le cabinet de Versailles refusait aussi de confirmer |)lusieurs clauses^ trop favorables aux vaincus. Il fit comprendre au parlement et à la nation l'utilité de soutenir énergiquement le roi de Prusse dans sa lutte avec les puissances continentales, afin d'occuper et de partager les forces de la France, tandis que les armées et les flottes anglaises ravageraient ses côtes et menaceraient ses possessions lointaines dans les deux mondes. Entraîné par l'énergie du ministre et par l'enthousiasme national^ le parlement vota pour le roi de Prusse un nouveau subside de 700,000 livres sterling. Frédéric prit alors à sa solde l'armée dissoute à Closter- Seven, et lui donna pour chef le prince Ferdinand de Brunswick qui justifia sa confiance.
Autant les armes de FAngleterre furent malheureuses dans le cours de cette année (1757), en Europe; aftitant elles acquirent de lustre avec Clive, dans les Indes. Clive, on l'a vu, avait été désigné par le conseil de la présidence de Madras, pour chef de l'expédition destinée à reprendre Calcutta et à venger les horreurs commises sur ses compatriotes dans cette résidence. Il eut pour associé dans cette importante mission l'amiral Watson, déjà célèbre ymr de glorieux services. Le corps expéditionnaire mis sous ses ordres consistait en deux mille deux cents hommes seulement dont neuf cents Anglais et le reste indigène : il s'embarqua sur l'escadre deWatson, et, vers la fin de décembre 1 756, il parut devant Calcutta. Surajah Dowlali n'y avait laissé (ju'une faible garnison :
celle-ci^ après He vaines démonslrations de défense et quelques décharges d'artillerie^ abandonna la place (jui fut ainsi reprise presque sans combat par les Anulais. Clive et Watson, maîtres de Calcutta, remontèrent le fleuve Hooglily jusqu'à la ville du môme nom, ils la prirent et la livrèrent au pillage. Le soubadar sortit alors de sa capitale avec une grosse armée^ marcha de nouveau sur Calcutta et s'arrêta à peu de distance de la ville. Clive accourut, et par une nuit sombre, il pénètre à l'improvistc dans le camp ennemi ou il fait un grand carnage, f^assant alors, avec la mobilité d'un Asiatique, d'un mépris insensé à une crainte excessive. Su rajah Dowlali négocie et demande à traiter ^ La guerre venait d'éclater entre la l-rance et l'Angleterre : la première avait vu s'évanouir le fruit espéré de ses immenses sacrifices dans l'Inde, et la honteuse concession (ju'elle avait faite pour le maintien de la paix n'avait été qu'un puissant aiguillon pour l'ambition de sa rivale. Les Français avaient perdu en Orient, tous leurs avantages et leur prépondérance, mais ils étaient encore redoutables et il importait aux Anglais de s'assurer contre eux l'appui des indigènes. Ils oublièrent le crime exécrable commis a Calcutta, les horreurs du Black llole et louv vengeance, et conclurent, avec Todieuv tyran (juils avaient résolu de punir, un })acte d'alliance olîensive et défensive -.
Le moment était propice pour l'attaciue des établisse-
1. Il iciloui.iil aii>M une prcKliaine iiivasinn .les Afjjbans, (jui lava^joaioiil alors l'uiipire Mogol cl sV'Iaiciil emparés de Dellii. (J. Mill. Hisloiy t»f Brilisli Iiidia, l. IV, c. 3.)
