Ce nicniliie se nommait Samuel iMailin

2. Pin s'éleva dans ce (léh.l mémorable a une grande hauicur, et no se montra [>icoccujé que du maintien des inslilulions cl des privilèges c!u par'.emciil, s<ins aucun souci Je sa popularité en défendant même une cause populaire. Ces! ainsi qu'en proclamant l'imporlance d'un principe, fondamental

a ses yeux, des libertés anglaises, et (jae l- gouvernement anglais avait méconnu dans sa conduite à l'égard de Wilke^, il accabla celui ci du plus sou- \crain mépris. « L'auteur de semblables articles, dit il, ne mérite pas d'être compté dans l'espèc^ huiiiaine, il est le blasphémateur de son Dieu et l'irisulteur de son roi. Je n'ai aucune relation avec lui, je n'en aurai jamais, etc .. n ■l. (cite |)rolestation, ( ii sont spécifiés et ''éfinis les |)riviléges du parlement, se lit tout entière da!l^ V Histoire jiarlemeuiairc, vol. xv, p. 1371-1378.

GEORGKS III. 487

requête au roi pour qu'il ne laissât point impunie une si grande offense faite à sa personne et au trône; ils le supplièrent de déférer son auteur aux tribunaux et d'appeler sur lui la vindicle des lois. Wilkes intimidé par cet accord des trois grands pouvoirs, fléchit devant l'orage ; passant la mer il se réfugia en France et fut expulsé des communes par un vote unanime. Quelques mois plus tard;, n'ayant point comparu devant le Iribunal où il avait été cité pour répondre à l'accusation portée contre lui, et les délais étant expirés, il fut mis hors la loi. Mais il était déjà le favori de la populace, et à toutes Wiike* les causes qui la passionnaient pour son idole se joignait j^ * l'émotion causée par un pair du royaume qui, la veille, peuplecompagnon des débauches de Wilkes, s'était fait le len demain son accusateur, et aussi par l'opinion de quelques hommes considérables aux yeux desquels la constitution et les privilèges parlementaires avaient été violés en sa personne. L'irritation populaire se manifesta avec violence le jour même où la sentence des communes fut exécutée sur la place publique. Tandis que les flammes dévoraient le numéro quarante-cinq du iVorth Brilon, son auteur était exalté par une foule aveugle, ivre d'enthousiasme, et des milliers de voix frénéticjues poussaient ce cri trop longtemps fameux : Wilkes et la liberté pour toujours.

Telle fut la première des deux crises qui marquèrent la courte administration de George Grenville ; la seconde éclata dans les colonies américaines et fut le prélude d'un des plus grands événements de l'histoire moderne, de la formation d'un nouvel et puissant empire d'origine européenne dans les vastes régions du Nouveau-Monde.

Nord.

488 LIVRE VI. (.HAPIÏRE V.

Par le traité de Paris, la France avait abandonné toutes ses grandes possessions en Amérique, et deux puissances européennes, l'Espagne et l'Angleterre, régnaient seules sur cet immense continent. Toute la côte orientale, entre le golfe du Mexique et le fleuve Saint-Laurent, était occupée par des colons anglais qui reconnaissaient Tautorité de Georges III, et le continent lui-même faisait maintenant i>artie de Tempire britannique. Les Colonies aucieunes colonies étaient au nombre de treize, dont

anglaises '

de quatre au nord de THudson, Nevv-Hampshire, Massa-

l'Améiique

du chussett, Rnode Island et Connecticut, étaient particulièrement désignées sous le nom de Nouvelle -Angleterre. Cinq colonies, New-York, New-Jersey, Pensylvanie, Delaware et Maryland occupaient Pimmense espace entre PHudson, les lacs Erié et Ontario, le Potomac et la baie de Chésapeck; enfin, entre cette baie, les monts Alleghanys et la Floride, s'étendaient les quatre colonies du Sud, la Virginie, les deux Garolines et la Géorgie.

Ces treize colonies anglo-américaines avaient été fondées à différentes époques, et leur population s'était formée d'éléments très-divers. Celles de la Nouvelle- Angleterre avaient pour ancêtres ces fameux puritains qui, fuyant la persécution de l'église établie, avaient cherché dans les déserts, au commencement du dixseptième siècle, un sol où il leur fût permis d'adorer Dieu selon leur cœur. Les quatre colonies qu'ils avaient fondées au nord de l'Hudson, et dont Boston était la ville principale, avaient fait de rapides progrès en richesse et en civilisation, et c'était là particulièrement que se conservait dans sa pureté, comme dans sa rudesse, le

(iEORGES m. i«n

culte sévère et traditionnel du puiilanisnie républicain'. Parmi les colonies du centre^ celle de New-York, fondée d'abord par les Hollandais, et nommée par eux les iS'ouveauX' Pays- Bas, avait ensuite passé sous la domination anglaise. Charles II en fit la cession au duc d'York, son frère, dont le nom lui demeura et fut également donné à sa capitale, New- York, qui déjà semblait destinée, par sa situation géographique et son excellent port, à devenir la première ville commerciale du NouveauiMonde'^. L'Etat qui s'étend au sud de celui-ci, entre i'AUeghany et l'embouchure de la Delaware, eut pour fondateur un quaker, Guillaume Penn , dont il porte le nom. Cet homme célèbre obtint d'une charte royale de Charles 11, pour lui et ses héritiers, un immense territoire dans ces parages, où il vint s'établir avec un grand nombre de familles appartenant comme lui à la société des^mis^. Il voulut obtenir la cession volontaire du sol, par un traité conclu avec les Indiens, ses premiers et légitimes successeurs; il leur en paya le prix, et là s'éleva la ville aujourd'hui si fameuse et si florissante de Philadelphie.

Les colonies de Delaware et de New-Jersey furent dans l'origine des annexes, la première, de la Pens^lvanie, sous Guillaume Penn, la seconde, de l'Etat de New-York,

1. In officier anglais qui visila ces colonies dan? l'année l7"o, rapporte que personne ne pouvait sortir et se pramener dans les rues, le dimanclie durant l'office divin, sans ôtre arrêté et interrogé. — Archives américaines.

2. Peu de villes ont grandi plus rapidement que New-York en richesses ei en populition. Celle-ci, évaluée à 13,000 âmes seulement en 1756, et a 22,000 dix huit ans plus lard, complaii 300,000 âmes en 1840 (a).

3. C'est le nom que se donnaient les quakers. («) Mac (iregor's tarifTs-united slates.

'iQO LIVRE Vr. CHAPITRE V.

el fonnèrenl plus tard des Etats séparés. La dernière des colonies centrales eut pour fondateur un ancien ministre de Jacques P', sir George Galvert, créé lord Baltimore par Charles I'% et qui lui donna en l'honneur de la reine Henriette-Marie le nom qu'elle a conservé (Mary- Land) \ Ce seigneur était catholique^ et la majeure partie des habitants de l'Etat fondé par lui professèrent le même culte. Au sud de ces colonies, la première, par sa situation comme par son importance, est la Virginie; elle était aussi la plus riche comme la plus ancienne entre toutes les colonies qui forment aujourd'hui l'Union, L'exploration première de son territoire remonte au règne d'Éhsabeth, et fut faite par le célèbre Walter Raleigh; mais l'existence de la colonie ne date que du règne de Jacques I", qui accorda une charte royale aux premiers colons. Ceux-ci appartenaient tous à l'église établie; ils comptaient parmi eux beaucoup d'hommes des rangs supérieurs de la société, et ils furent les seuls qui maintinrent dans le Nouveau-Monde l'usage anglais des substitutions, pour les propriétés territoriales. Ainsi formée d'éléments aristocratiques, la Virginie représenta, plus que toute autre colonie, la vieille Angleterre en Amérique, où elle reproduisit les institutions et les mœurs que fuyaient les puritains des quatre colonies au nord de THudson -. Les deux CaroUnes, celle du nord et celle du sud, dont Charlestown est la capitale, furent colonisées au temps de Charles II, qui concéda, par des