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inés en soinerains, sans que leur esprit ou leur caractère se fût élevé à la hauteur de leur situation actuelle, et il n'était bruit que de rinsubordinalion et des rapines de leurs agents, comme des souffrances et des injures de la population indigène sous leur domination. Pilt résolnt de faire cesser un état de choses devenu intolérable; son génie conçut dès lors un \aste plan à peu près semblable à celui qui fut adopté plus tard, par

Vote

d'uiio onquêie les clforls ct SOUS Tadministratiou de son fils; et,

hs affl'iros comme un premier acheminement à l'exécution de son

, ^ ''*^ . plan, il demanda et obtint, non sans rencontrer la plus

la Loiiipagiiie ■

Josin.ies. vive résistaucc, qu'une enquête parlementaire fût votée 1767 touchant la situation de la Compagnie et sur son administration dans les Indes. Là s'arrêtèrent ses succès : ce fut son dernier effort personnel comme ministre de la couronne et chef du gouvernement : il fut atteint, vers celte époque, d'un mal nerveux d'une espèce étrange et inconnue, qui affecta sa haute intelligence et le retint dans un état de prostation absolue. Il s'enferma et s'isola, se refusant à toute communication extérieure, et sus-

MaïaJie pendant toute relation avec ses collègues, comme bonde imd ci.atam. teux dc sc laisscr voir si inférieur a lui-même ^

La plus complète anarchie dans le cabinet fut l'inévitable résultat de l'absence et de la totale inaction de son chef 2 : au lieu des avantages que celui-ci s'était promis

-I. Il demeurait des joi:iiiées enlièies appuyé sur la lable, la lèle dans ses mains el ne souffrait personne près de Ini dans la chambre. — Lettre (U Thomas Wliatelcy à lord Lyltleton.

2. Le duc de Graflon seul fut admis près de lord Cbatam cl tenta plusieurs fois sans succès de le rappeler a lui-même; il In trouva plongé (Uns un accablenienl (pii le rendait incaj>al)le de prendre aucune résolution sérieuse, et Inla-

«.EORfîES III. :iifi

en composant son ministère d'éléments non liomojrènes, (le toutes [)arts siirjxirent des inconvénients et des périls : l'administration, sans boussole comme sans unité, se divisa, s'atffussa, et se décria elle-même par Torgane du Anardiie plus spirituel de ses membres qui ne craignit pas, en le ohinoi. plein parlement, d'appeler sur elle le ridicule et h; mépris, en présencft d'une opposition factieuse, désunie comme le cabinet et liors d'état, par ses propres divisions, de saisir le pouvoir et surtout d'en user. Cette dé|dorable situation se prolongea près de deux années durant lesquelles lun des deux secrétaires d'Etat, le duc de Graflon, fut considéré comme prenu'er ministre, sans en posséder les attributions réelles : il grandit encore en importance après le décès de son collègue, le spirituel et brillant, mais léger Gbarles Townsliend, chancelier de l'Echiquier, qui mourut subitement et fut rem|)lacé par un homjîie appelé [)lus tard à gouverner l'Angleterre dans des temps orageux, par lord North '.

Le cabinet atteignit ainsi 1 année ITfiS, terme de du pa.i.moni. l'existence' septennale du parlement, ([ui fut dissous le ,ions «...'i^ï^ig^^ Il mars -. Jamais la corruption ne se montra plus ef- >'''8

loinciil il*?pour¥u i!e roiicri;ie iu\'C>s;iirc suil pnnr exeiivr sa ciiargi-j soil pnur s't'ii d'Mncilir. — Lord Malion, ul siipià.

1. Dans le courant île di-ccmbre, le romlo Gower licvinl pri^sidoiil ilu cniiseil el lord Wi'vnunilb, sc>iclai e d'EJal. l"i» Iroivicme socrélaire d'Etal, oyaiil les affaires dis colonies dans ses nllnbutions. fui nommé, ce fui loril Hills- Lorougli.

2. Ln lics-pclil nombre de mesures impoilanles furent d^-crélée» ou disculces tlans les dernieis lonips de celle l.>(}islalure ; parmi rellesci la plus dijine d'allenlion peut-ùiic est l'acli- nomme .Yh//hhi Icwpus bill, qui mil (in a un éial de chose par Kquel il n'exislail aucune prescription de temps contre le droit de possession de l'Eglise ou de la couronne. Il fut décidé par

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fronléinent qu'aux élections suivantes ^ Le résultat le plus remarquable de ces élections, qui ne déplacèrent point la majorité, fut le choix que fit le comté de Middlessex du trop fameux démagogue John Wilkes pour son représentant. Wilkes était alors sous le poids d'une condamnation, et il avait osé reparaître en Angleterre avant d'avoir purgé sa contumace : il échoua à Londres comme candidat de la cité; mais il se présenta sur-lechamp aux élections de comté à Brentford et fut élu par une foule égarée, qui voyait en lui le champion et le martyr des libertés publiques, et qui se porta aux plus graves excès pour assurer son élection. Une multitude de tisserands et d'artisans de diverses professions se réunirent aux environs du Poil '^, fermant le [)assage à quiconque ne portait pas au chapeau une cocarde bleue luiiiuiiueuse avec le chiffre quarante-cinq, en souvenir du North Brijuiiii Wilkes. ton et de son numéro condamné, ou ces mots sacramen- 1708 tels : Wilkes et liberté pour toujours =\ Les opposants furent en butte aux outrages, et l'infâme nom de Wilkes, à laide de ces coupables manœuvres, sortit le premier de Turne électorale.

Cette élection fut la source des plus graves difficultés pour la chambre des communes où l'élection de W^ilkes fut débattue. Il s'était constitué prisonnier, mais une

ce bill, qu'il y aurait prescription après soixante annoos de possession non conlesiée.

^. Le système de la vénalité des suffrages fui poussé si loin, que le maire et les aldermeu d'Oxford garantirent publiquement la réélection des députés de leur ville, s'ils voulaient acquitter les dettes de leur corporation, qui s'élevaient à sept mille cinq cents livres sterling (180,000 fr.).

2. On nomme ainsi en Angleterre le lieu du scrutin pour les élections.