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du Rcnijale

G32 LIVRE VI. CIIAFUBE V.

premier à cette grande charge. Il avait reçu de la nature un génie^organisateur de premier ordre, et uni", rare énergie que tempérait la prudence * ; mais ses talents ni ses grands services n'ont [)u le mettre à l'abri d'un procès criminel ni le défendre contre le blâme sévère de l'opinion et de la conscience publique.

Hastings, lorsqu'il n'était encore que gouverneur [)articulier du Bengale, avait, par l'ordre des directeurs, établi l'administration anglaise, dans cette province, sur des bases toutes nouvelles. A son arrivée, le gouvernement du Bengale était double comme au temps de Clive. La Compagnie possédait le pouvoir réel, mais elle l'exerçait d'une manière indirecte : tous les ordres étaient Gi.angemenis (jQj^j^^g ^^ j^q^x) du viccroi indigène, vassal lui-même du P^' Grand- Mogol et nabab du Bengale. Ce prince était alors un

Hasiings

dans enfant, petit-fils de Meer Jaffier, et près de lui résidait à

l'adniinislraliou- ^ i i i i . . • • • x

du Moorshedabad, comme son visir ou premier mmistre, un Bengale, chef musulmau de race illustre, Mohammed-Reza-Khan, désigné pour cette haute fonction par lord Clive, sous l'au- •* torité et sous la direction du conseil suprême de Calcutta. Ce ministre était chargé des détails de l'administration intérieure et de la perce|)tion des revenus pour le compte de la Compagnie. Ceux-ci n'atteignant pas au chiffre es-

I. Il donna, dos son plus jeune âge, dos si[Jnes d'une volonté persévérante, qui est peul-ôlre le Irait le plus saillant de cet homme extraordinaire. Il descendait de l'illustre famille d'IIastings alors complélemenl ruinée, et il avait été élevé dans la gène et sous un humble luit, non loin de l'ancienne et splen !idc lésidencede ses pères. Il raconte lui-même qu'il n'avait pas sept ans lorsqu'il foi ma dans son cœur la lésolulion d'élevor, par son industrie, sa fortune assez haut pour être en étal de racheter un jour le domaine de ses aieux. Jamais, dit-il, ce vœu n'était sorti de sa mémoire et il vécut assez pour le voir réalisé.

GEORGES III. iy'XS

péré, les directeurs, déçus dans leur attente, s'en prirent au ministre musulman et sa perte fut résolue. Un des premiers actes du nouveau gouverneur, Haslings, lut de destituer Mnhammed-Ueza-Klian, de lui faire son procès, et d'établir à sa place des agents de la Compagnie, agissant pour elle sous les ordres directs du gouverneur et du conseil. Hastings savait que toute l'influence ji laquelle il pouvait prétendre, soit dans la cour des directeurs, soit dans rassemblée des propriétaires de la Com|)agnie, était subordonnée au cbiffre plus ou moins élevé d(;s dividendes annuels, et, jaloux d y conserver et d'y augmenter son crédit, il mit tout en œuvre pour accroître les richesses de la Compagnie : il apporta dans la poursuite de ce but beaucoup moins de scrupule que d'ardeur : il eut d'abord recours à la guerre, et cette guerre fu t iuj uste et barbare. 11 avait trouvé le Grand-Mogol, l'empereur Scbab-Allum, allié avec les Mahraltes, dont ci- prince ])aya les services par le don des districts d'Allababad et de Corah, qu'il avait reçus en présent de lord Clive. Hastings intervint : les Mabrattes s'étaient montrés en toute circonstance les adversaires de la (Compagnie : le don (|ue leur faisait l'empereur fut cassé : lui-même perdit sa pension de 300,000 livres, et les deux districts dont il avait dis[)Osé contrairement aux intérêts de la Compagnie, furent cédés par Hastings à Sujah-l)o^vlab, ^ice-r()i d'Oude, au prix d'un demi million sterling. Celui-ci alors usa de son crédit auprès du gouverneur général pour l'entraîner dans une guerre contre deux peuplades paisibles delà race des Afghans, paisiblement établies lune et l'autre dans le voisinage de la province d'Onde, sur les bords du Gange. Ces tribus se nommaient les liohillas : elles

O.U LlVllli: VI. CHASMIRE V.

étaient industrieuses et braves, et Haslings, [)our 40 lacs

de roupies offerts à la Compagnie, vendit contre elles au

roi d'Onde l'assistance de l'armée du Bengale. Les Anglais

Guerre remportèrent sur les Rolnllas line grande victoire ^ que

des Anf[Iais

coi.tic l'armée indigène du vice-'roi souilla par d'odieuses dévastations :Sujali-Do\vlah mit à feu et h sang les districts qu'habitaient les vaincus, et cette guerre cruelle devint dans la suite contre Hastings un légitime sujet d'accusation.

Elle était terminée lorsque Hastings reçut sa nomination de gouverneur général des Indes, et vil ar - WaiiciiHdsiiiifvsnver à Calcutta les juges de la cour suprême de jus-

[ji'uvcnicnr

général, tlcc récemmcut instituée, et trois nouveaux membres ,77/, du conseil d'administration. Parmi ces derniers était sii Philip Francis, l'auteur présumé des trop fameuses Lettres de Junius, et qui, dès le début, montra contre Hastings une opposition haineuse et systématique dans laquelle il entraîna ses deux collègues, le général Clavering et le colonel Monson ^. Hs formaient, à eux trois, la majorité dans le conseil, aux décisions duquel le gouverneur était alors obligé de soumettre et de subordonner tous ses actes % et ils furent d'accord, durant plusieurs années, pour annuler ou renverser tout ce

1. Hafin, l'un îles chefs afghans de ces liibu>, vénéiable gueuler, demeura piesquescul sur lecliaiiip de balaille au milieu de la dérnuîe de sa tribu. On le v;{ sur une éminence, reconnaissable par sa longue barbe blanche, par son costume splendide el s^on cheval superbe : il agita la main pour rappeler les siens au combat. Puis voyant tout perdu, il jeta un grand cri el se piécipila au galop sur les baïonnodts anglaises pour mourir.

2. Le cinquième membre du conseil présidé par le gouverneur général était iJarwell, depuis longtemps employé aux Indes, et qui se rangea du côté d'Hastings.

3. L unique avantage accordé dans le conseil ou gouverneur général par l'acte régiilaieur était celui du vole déciçif eu tas de partage des voix.

(juil a\ait fait antericurciiienl et pour iciidrL' son aiilorilé impuissante ^ Celte conduite porta ses fruit;-: du moment où l'on vit le gouverneur général désarmé, tous ceux qui nourrissaient contre lui danciens griefs injustes ou légitimes, portèrent leurs plaintes et leurs accusations devant le conseil, et le premier, par le rang, entre les dénonciatenrs dHastings, fut un de ses ennemis les plus invétérés, le bralimine Nuncomar, qui l'accusa de

. • I •!• r • II' <• Dénonciation

corruption -. Su* Flulip Francis reçut l accusation, et le de gouverneur général fut cité par devant son |>ropre cou- "^eoj^lrT"^ scil. Haslings refusa de comparaître : il porta plainte à^VanonHasiings. son tour contre son dénoncialeur Nuncomar, (ievant la suprême cour de justice. Celle-ci étail présidée par un homme dévoué dans les premiers temjts a Hastings et qui avait été son ami d'enfance, Elie Empey, au nom duquel s'attache la plus odieuse et la j)lus juste tlétrissurc : il usa de son intluence auprès de ses collègues selon le vœu d'Hastings : la cour autorisa les poursuites

1. Ils iniuiil les ariairo^ di' la piosivlencc île I5>»:i li;iv dans le plus |',raii<l désordie cl iÉlliHjiicrent suiis mesure le ^vslèmc liiianciir el judiciaire «'e Tad-

miniïlralion iiiiorieme dti Benijale La conséquence de leurs réformes fui

d'enlever Uiule sécurilo aux personiirs pour leur Nie et leurs biens, el des bandes de brif>4nJ> pillèrent ( l assassinèrent avec impunité jusque dans le», faubourgs de Calcuiia. Lord Macaolax , £«01 sur Waren llnslings.

2. Tous les arlilices qui sont la défense pailiiuliére des faibles sont familiers a \i sul)li!e race «les naliis du I5iii|]ale ... Larjjes promesses, do. ices excuses, savants lissu> de inonsonyc-, de cliicanes, de paijuies el de faux sonl leur? arme> offensives cl di fensivc*. Le nei:|<ali e>l implaeible cl sans pilie pour ses ennemis, et la ténacité avec la(jiiclle il poiM>nit ses ilesseins ne Ilécli t que sous la pression d'une soudaine terreur, cl cependant en face des maux luevilabiés il sail opposer a la destinée une sorte de courap.e slolque el passif, ipii ne se rencontre pas toujours dans «es mjîires... Ce caractère nalioniil elail per sonnilié au plus lnuil dej]ié et cxn ;ére iuém<' dui.s le briilimiue >unconiar. Li>. d Miuaiilav, ut xuprù.

contre Niincomar, qui se vil presque aussitôt en butte à une accusation nouvelle et plus dangereuse : un marchand indigène le dénonça comme faussaire : Nuncomar Procès ^^^^ arrêté, mis en prison, condamné à mort par la cour '■', . suprême et immédiatement exécuté. Ce châtiment sou-

supplice

<*o dain du grand dénonciateur d'Hastings remplit de terreur

Nuiiconiar. . «. •

les ennemis du gouverneur gênerai et raiiermit son pou-

voir. Mais la chute de Nuncomar était venue trop a point, et avait trop servi les intérêts d'Hastings, pour que sa réputation n'en reçut pas une profonde atteinte; ses ennemis prévalurent quehjue tem[)s à Londres, où lord North demanda sa révocation à la Compagnie avant le terme fixé par l'acte régulateur. La cour des directeurs obtempéra au vœu du ministère; mais l'assemblée des propriétaires défendit son gouverneur général et refusa d'autoriser son rappel '.

Criminelles D'autrcs débats non moins violents agitèrent alors la ii.iri^Tiies présidence subordonnée de Madras, où, après une guerre

dans ^ I L

la présidence souteuue coutrc uu clicf mahrattc , le rajah de Tanjore,

Madras, ccttc provluco conquisc avait été cédée ou vendue par le conseil de la présidence à l'ancien allié des Anglais, Mohamet-Ali, le vieux nabab d'Arcote. Cette cession ne fut point confirmée par la cour des directeurs, et lord Pagot, le nouveau gouverneur de cette présidence, fit exécuter les volontés de ses supérieurs en rétablissant l'ancien rajah de Tanjore dans ses possessions. On vit alors commencer une longue série d'odieuses et criminelles intrigues entre

). Celle assemblée présentait un siiijjulior nriélanjje. On y voyait confondus avec des marcliands el des négocianis de la cité ()uaranle-neuf membres, pairs du royaume, conseillers privés ou hauts fonctionnaires do l'Elat. f.ord Mahon, ul sufrà.

Mohamet-Ali et quelques membres de l'administration anglaise de Madras, qui produisirent contre le précédent gouvernement de Tanjore des réclamations soudaines \)Our des sommes immenses K Lord Pagot voulut intervenir, et son propre conseil le fit arrêter. Les directeurs évitèrent de se prononcer entre les deux partis : ils ré\oquerent les membres du conseil de Madras et le gouverneur, et donnèrent pour successeur à celui-ci sir Thomas Rumb(»U, qui, occupé de ses seuls intérêts, souleva de toutes parts de justes mécontentemeuls, compromit la Compagnie avec tous ses voisins et accumula une fortune scandaleuse.

De tels abus et de pareils exem|)les de désordre et d'anarchie prouvent à quel point était encore imparfait Vacte régulateur du cabinet de lord North pour l'administration des |)OSsessions anglaises dans les Indes. Les auteurs de cette grande mesure politicjue avaietil en outre semé le germe d'une intolérable tyrannie en créant oaieusc

tyrannie

un tribunal suprême complètement indépendant de toute de la cour autorité locale et sans aucun lien commun de subordi- '"lâ'.'"*^ nation ou d'action avec la Compagnie. bilieEmpey, premier '** '"'*'^** juge de cette cour, avait dans une importante circonstance usé de son immense pouvoir dans l'intérêt du gouverneur général ; mais bientôt il en abusa sans pudeur et sans frein, dans runicjue intérêt de sa |)ropre fortune :

\. r^rmi les plus coupaltles cnlre los aiil'-urs de cos Iio;iIcu'ps (ransaclioiis. I liislolrc cile Paul Benficld, iinmorlaii>o |>ar Edmond Burko, comme un aulrc Von-i'S, dans l'affaire célobre des ilelies du nul)al> d"Arc<>le, Ce Benluld fil valoir, contre Moliamcl lui-inî^me son coniprue, une réilmnalioM \^'<^^v une souniie énorme dont le paienuMil tMail assigné sur la province de Tjnjorc. Molumel avoua l;> délie alin de pouvoir exercer une repii>e fiaiululeuse sur celle province.

d'odieux procès étaient intentés aux familles les plus considérables du pays, d'indignes violences étaient exercées dans leurs demeures, sous prétexte d'y faire exécuter les lois anglaises, un affreux système d'exactions et de contrainte fut mis en œuvre et le règne de la terreur commença. Les prisons de Calcutta regorgèrent de malheureux ignorant la plupart pour quel crime ils étaient poursuivis, et une nudtitude de ces infortunés y périrent de misère, de maladie et de désespoir. Un cri d'horreur s'éleva contre Tintolérahle oppression de ce tribunal ; mais les juges oppresseurs étaient inamovibles. Hastings et les autres membres du conseil gémissaient de ce mal affreux qu'ils étaient sans pouvoir pour empêcher et ils se virent plus d'une fois menacés dans leur autorité comme leur existence par celte cour exécrable. Hastings alors eut recours pour la désarmer ou pour l'annuler à un expédient extrême : il séduisit le grand juge, et obtint d'Empey qu'en addition à l'emploi qu'il tenait du gouvernement il accepterait une autre charge judiciaire sous la dépendance et pour le compte de la Compagnie : Empey reçut, pour ses nouvelles fonctions, un salaire énorme de huit mille livres sterling (deux cent mille francs); à ce prix la paix fut rétablie entre le conseil et la cour suprême, et le Bengale res[)ira. La lutte cependant continuait à Londres ^ entre les partisans du

1 I.es iiiciiloiils (If! celle lutle soileiil du cadre d'une hisloire s;éiiërale d'Aiigleicrrc ol préscnlont les plus élt.iiiijes |)éripélies. L'afjenl principal d'Hasli::{is à Londres, It> colonel Mac I^'ane, elfravé de l'irrilation des esprits contre le {Gouverneur, fii inipvudenunenl usa[]e des pouvoirs qui lui avaienl clé donnés en d'autres circouslancts et di^clara qu" Hastinjjs off/ail sa démission. Celle-ci fut acceptée, cl le (jénéral Claveriiir;, ineuibre du ccnseil, fui dé-i[[né par les diiccleurs, pour lemplacer le {louverneMi général ; niiiis, dans l'inler-

gouverneur général et ses adversaires quand la Franche s'allia avec les colonies américaines insurgées, arma ses flottes et se montra menaçante en Orient. Le gouvernement anglais reconnut alors l'impérieux besoin d'une administration aussi forte qu'intelligente dans les Indes : lord Nortli cessa de provocjuer le rappel du gouverneur général et le terme légal du mandat d'Hastings étant ar rivé, il concourut aie faire continuer dans son poste pour une nouvelle période de cinq années. Vers le même temps, et par la mort d'un des membres opposants du conseil '. Hastings y recouvra la majorité et il leprit sa force avec sa puissance.

La Compagnie était en guerre avec les Mahratles au moment où éclatèrent les hostilités avec la P^rance. Ce peuple, resté fidèle au culte de Brama, avait grandi depuis ses victoires sur le fantôme d'empereur qui siégeait à Dehli ^ ; mais des dissensions l'affaiblissaient, il formait une sorte de monarchie féodale subdivisée en principautés, sous des chefs plus ou moins dépendants du souverain, et il occupait de vastes contrées entre l'état de Mvsore et le Gans:e. On vovait se reproduire nouviTnenum

(16 I Clllpll «*

alors, dans cetem|)ire des Mahrattes, un fait caractéris- maiiraii.-

valU', ol par suilcde la mnri duii aulre mcinl)re du ciiiseil, lcc(>lt)ii<l Monsoii^ Haslings avait letoiivié loulc sou aulurié; il profila de sa silualiini nouvelle piiur d<*5.avouer son a[;cnl Mac-Lcanc et refusa de se dOiuetlre, laudis tjuc do son côle le général Cla\cring, soutenu par Philip Francis, prenait déjà le lilie retenu par Haslin^^s. Ln rtcouis a la force paraissait imminent lorsque Haslings eut l'Iieuicuse inspiialion d'en appeler à la cour suprême et de la prendre pour juf;e du miillil. I.'arl)ili8},e fui accepté; elle prononça tn sa faveur et llaslin|',s demeura gouverneur géiior.il. Peu A^: lomp^ upre^. li lut délivre de ses «lenx ennemis, Cl.ivering mouiiit el Kraïuis ri I 'orna en Anglc- U-rre.

^. Voy p. 506.

tique de la monarchie méroYingienne des Gaules, el tandis que son chef nominal, roi fainéant, descendant du grand Sévajih, trônait dans une insignifiante grandeur à Suttara, un vizir héréditaire, nouveau maire du palais, exerçait lous les pouvoirs dans sa résidence de Pohnah. C'est là que des négociations étaient ouvertes avec un émissaire de la France avant que les hostihlés eussent éclaté entre cette puissance et l'Angleterre. Hastings les découvrit et jugeant la guerre inévitable il se décide à prévenir les adversaires : il s'allie dans ce but avec un prince prétendant au trône des Malirattes, arrête contre ceux-ci un plan de campagne, et par son ordre l'armée de Bombay marche sur Pohnah. Telle était la situation lorsqu'on apprit dans les Indes que la guerre était déclarée entre l'Angleterre et la France. Hastings dé|)loie aussitôt une activité prodigieuse : il fortifie les côtes du Bengale, s'empare du comptoir français de Ghander- Prise nagor et ordonne l'attaque de Pondichéry. Sir Hector Pondicbéry Muuro iuvestit cette place avec l'armée de Madras : elle , r^i • n'est pas secourue et succombe. Les Anglais furent

les Anglais. ^ o

moins heureux contre les Mahrattes. Les deux corps en Guerre marchc sur Pohnah et envoyés l'un du Bengale, l'autre

malheureuse , , <^ i i i ' <• i i-i

contre dc Bombav, concertèrent mal leurs opérations; la petite les Mahraiies. .^.^^^^,3 f[^, Bombay fut euveloppéc à Wargaum et son 1780 chef capitula honteusement, abandonnant aux Mahrattes toutes les conquêtes faitessur eux depuis un quart de siècle. Gette capitulation fut très-fatale au crédit des Anglais dans les Indes et rendit confiance à tous leurs ennemis, dont le plus redoutable était toujours le fameux Hyder Ah, sultan de Mysore, qui, par son génie inculte et son énergie indomptable, était parvenu à organiser et à dis-

cipliner à l'européenne wne armée de quatre-vingt-dix Hy.kr-Aii mille liommes et de cent canons. Cette formidable ar- "^'f'*"*

les

mée fondit tout à coup sur la présidence de Madras, fai- Angiaic. blement protégée par huit mille soldats anglais ou indigènes et divisés en deux corps, Tun sous le colonel ^, Baillie, Tautre sous sir Hector Munro ; le premier de ces pui>sance corps fut battu et taillé en pièces par Hyder Ali (sep- ses succ^i. tembre 1780), le second chercha son salut dans les for- ^750 teresses, Arcote fut pris, Wandewash assiégé, et toute la campagne aux environs de Madras fut abandonnée à l'armée victorieuse de Mysore.

Hastings, dans ces circonstances si critiques, se montra supérieur au péril, et justifia par sa conduite la confiance du gouvernement de la Compagnie : il négocie la paix avec les Mahrattes, sur lesquels il avait déjà reconquis l'avantage : il réserve et tourne toutes ses forces contre Hyder-Ali, suspend les pouvoirs de l'incapable gouverneur de Madras, et envoie dans cette présidence l'armée du Bengale commandée en chef par un vétéran illustre, sir Eyre Coote, le vainqueur de Pondichéry dans la guerre précédente avec la France. Guidés par ce vaillant général, huit ou dix mille soldats européens renouvelèrent les victoires exploits des Bussy, des Latouche et des Clive; ilstriom- . „ ''* ,

' , "^ ' sir Eyre Cooie

phèrent successivement en deux batailles à Porto-Novo •

Porlo-Novo

(1" juillet 1781) et à Pollylore (août 1781), d<;s forces in- et a nombrables d'Hyder-Ali, qui lut entraîné dans la déroute ^''"^ *"'*• des siens: le vainqueur dégagea, pour la troisième fois depuis le début de sa carrière dans les Indes, rini|)ortante forteresse de Wandewash S et le Carnatic fut sauvé.