CHAPITRE HUITIÈME

Grands préparatifs de fftte chez les Hubs; Attila épouse Ildiro. — Repas aaptial; Attila rst t;OQvé mi rt dans scd lit. — Douleur furieuse des Huiis. — Bruits diveis au sujet de la mort d'Attila. — Les chefs des Huns déclarent qu'il a été étouffé par le sang pendant son sommeil. — Fuuérailles d'Attila. — Chant fnnrbre dfs Huns. — Céléhw.tioa d'une sttava. — Ci rcneils et tcmbe d^AV.ila. — Signes propbctiq les de sa fin. ~ La discorde se met entre ses fils. — Ils relusent de it cjunaitre pour roi Ellak, leur fièie atué. — RéTolte li'Aidaric, rci des Gépides. — Guerre entie les cipitiines d'Attila et ses fils.— L'empire d* Attila est brisé. — Les Gépides occupent la Hunuie et les O&trogotbs laPanaonie.— Les Ruges et les Scyies entient au service de Home. — Dissolution morale de Tem^ ire d'Occideut. — Orgueil d^Aëtius. -^ 11 veut marier son fils Gandeutius à la fille de l'empeieur— Perfidie de Valentiuien III ; il tue le pathce de sa propre main. — Rôle des capitaines d'Attila dans l'empire d'Occident

Nous transporterons maintenant nos lecteurs dans la bourgade royale des Huns et dans ce palais de planches où nous les avons déjà introduits à la suite de Maximin etdePriscus, de Vigilaset d'Èdécon. Une grande fête s'y préparait, et la salle des festins voyait circuler plus activement que jamais les échansons et les coupes. Les poètes huns et les scaldes goths s'étaient remis à l'œuvre, la voix des jeunes filles marchant par bandes sous les voiles blancs faisait encore retentir l'air du chant des hymnes; mais cette fois c'étaient des hymnes

t28 HISTOIRE D'ATTILA.

Les officiers du palais commencèrent à s'inquiéter : ils appellent , rien ne répond à leur voix ; brisant alors les portes, ils aperçoivent Attila étendu sur sa couche , au milieu d'une mare de sang, et sa jeune épouse assise près dû lit, la tête baissée et baignée de larmes sous son long voile *. Un cri terrible , poussé par tous ces hommes à la fois, fait aussitôt retentir le palais; saisis d'une douleur furieuse et comme frénétiques, les uns coupent leur chevelure en signe de deuil , les autres se creusent le visage avec la pjinte de leurs poignards, car, dit l'écrivain que nous avons déjà cité , « ce n'étaient pas des lannes de femme, mais du sang d'homme, qu'il fallait pour pleurer une telle mort ^ i. De l'enceinte du palais , la nouvelle se répandit avec la rapidité de l'éclair dans la bourgade royale , puis dans tout l'empire des Huns, et la nation entière, des bords du Danube aux monts Ourals, fut bientôt en proie à tous les transports d'un regret inexprimable.

Que s'était-il passé durant cette fatale nuit? Les bruits qui circulèrent là -dessus hors du palais furent divers et contradictoires; mais le soin même que mirent les chefs des Huns à prouver que la mort de leur roi avait été naturelle, accrédita une version plus

1. Sequenti luce, quum magna pars diei fuisset exempta, ministri regii triste aliquid suspicantes, post clamores maximos fores effringant, invcaiuutque AttiLs sine vulnere necem sanguinis effusione peractam, pncUamqne, deiuisso vulta, sub velamine lacrymantem... Jom, A- Get., 49.

2. Tune, ut illins gentis mos est, ehniom parte tmncata, infomies faciès ca\is tuipavere vulueribus, ut prasliator eximius non fsmineislaiLentationibus et lacrymis, sed sangniue lageretur virili... Jorn., R.

Get., ihid.