MORT D'ATTILA

sinistre. On prétendit qu'Ildico avait frappé d'un coup de couteau son mari endormi ; quelques-uns ajoutaient qu'un écuyer du roi l'avait aidée dans la perpétration de son crime , et que l'attentat avait été commis à l'instigation d'Aëtius^. Les documents latins qui nous fournissent cette dernière indication donnent lieu de supposer un complot domestique du genre de celui qu'avait tramé quatre ans auparavant le premier ministre de Théodose, mais plus perfide et mieux ourdi. La tradition germanique attribue pour unique mobile à la jeune femme le sentiment de la vengeance et une profonde haine pour l'homme qui , après avoir tué et dépouillé sa famille , venait abuser de ta beauté. La version convenue parmi les Huns, version destinée sans doute à prévenir des accusations, des recherches dangereuses pour la paix , et peut-être une dissolution immédiate de l'empire , fut que le roi était mort d'apoplexie; que, sujet à des saignements de nez, il avait été surpris par une hémorragie, couché sur le dos, et que le sang, ne trouvant pas son passage habituel au dehors, s'était amassé dans sa gorge et l'avait étouffé 2. Voici ce

1. Attilas... sanguinis fliixù ex narihiis per nnctem prorumpente... roortuQsesl — A peUice; ut vulgociedebatur, e mediosnbla^us; uani alii trailideiiiat Attila spatharuiu ah AStio patiicio corniptnm d minain snnm contoilisse. Joau. Malal. Chronogr., n p. — Attila , Aetii h'-rtitu, nocta... mulifi lis manu cnltioque confodîtur. Marcellin Comit. Chron,, aDD 453. — Attila sanguine ex nnribus proiumpente extinctus est, doctuqoe cum pell ce Huniia, qns 1 uclla de nece suspfcti fuit, dorroieos... Chron,, Patch. — Voir ci -dessous le chapitre des tiaditions geima- Dîqnes qui adim^ttent l'bypotbrse du meurtre d'Attila par les maius de sa femme.

2. Resnpinus jacebat^ rednndansque sanguis, qui ei slite de naribus efflaeb it, dum coiisuetis meatibus im^ieditur, itinere feraii faucibus illnp- SQS, eom extinxit... Jorn., A. Gti,, 49. — Attila in sedibus suis moritur.

que les epf^nts d'Attila, les chefs et les grands de la cour répandirent en tout Ijeu par prudence, par politique , par orgueil , et ce qui devint le récit avoué et officiel de sa fin.

Les funérailles de ce potentat du inonde barbare furent célébrées avec une pompe sauvage digne de sa vie. Une tente de soie dressée dans une grande plaine, aux portes de la bourgade royale , reçut son cadavre , qui fut déposé sur un lit niagnifique ^ , et des cavaliers d'élite, choisis avec soin dans toute la nation, formèrent alentour des courses et dés Jeux comparables aux combats simulés des cirques romains. En même temps les poètes et les guerriers entonnèrent dans la langue des Huns un chant funèbre que la tradition gothique conservait encore au temps de Jornandès, et que nous reproduirons tel que cet historien nous l'a laissé. «Le plus grand roi des Huns, y était-il dit, Attila, fils de Moundzoukh, souverain des plus vaillants peuples, posséda seul, par l'effet d'une puissance inouïe avant lui , les royaumes de Scythie et de Germanie. Il épouvanta par la prise de nombreuses cités l'un et l'autre empire de la ville de Rome : comme on redoutait qu'il n'ajoutât le reste à sa proie , il se laissa apaiser par les prières et reçut un tribut annuel. Et après avoir fait toutes ces choses , par une singulière faveur de la fortune , il est mort, non sous les coups de

fluxu sanguiûis e naribus subito erumpente. Cassiod., Fctst.y ad anii. 453... Cf. Paul. Diac, Hist. Long.

1 . In mediis siquidetu campis , et intra tentoria serica cadavere collocato, spectaculum admirandum , et solemnlter exhibetur... Jorn.j R.Get.,k9,

CHANT FUNÈBRE SUR ATTILA. i31

reijnemi ni par la trahison des siens , mais dans la joiç des fêtes, au sein de sa nation intacte , sans éprouver la moindre douleur. Qui donc racontera cette mort , pour laquelle nul n'a de vengeance à demander^? » L*armée, rangée en cercle autour de la tente , répétait ce chœur avec des hurlements lamentables. Aux marques de douleur succéda ce que les Huns appelaient une strava - , c'est-à-dire un repas funèbre où Ton but et mangea avec excès , car c'était la coutume de ce peuple de mêler la débauche à la tristesse des funérailles. On s'occupa ensuite d'ensevelir le roi. Son cadavre fut enfermé successivement dans trois cercueils : le premier d'or, le second d'argent , et le troisième de fer, pour signifier que ce puissant monarque avait tout possédé : le fer , par lequel il domptait les autres nations ; Ter et l'argent , par lesquels il avait enrichi la sienne. Ou choisit l'obscurité de la nuit pour le confier à la terre, et l'on plaça à ses côtés des armes prises sur un ennemi mort, des carquois couverts de pierreries et des meubles précieux dignes d'un pareil roi ; puis, afin de dérober tant de trésors à l'avidité ou à la curiosité humaine, les Huns égorgèrent les ouvriers qu'ils avaient

1. Praecipuns Himnonim rex Attila, pâtre genitus Mundzucco, fortissimarum gentium dominas , qui inaudita ante s^ potentia solus Sotthîea et Germanica régna possedit, nec non ntraque Romanae urhis imperia captis civitatibus terrait, et ne praeda reliquasubderet, placatus piecibus, annaum vectigal accepit... Quumque hœc omnia proveiitu felicitatis egeiit, non vulnere hostium , non fraude suorum, sed geute incolumi inter gaudia lœtuç, sine sensu doloiis occubuit. Quis ergo hune dicat exilum, quem nuUus existimal "vindicandum? Join., H. Get., 49.

2. Stravam super tumulum ejus , quam appellaut ipsi , ingenti commessatioue concélébrant... Jorn., H. Gtt., ibid.

t32 HISTOIRE D*ATTILA.

employés à creuser la fosse ou à la combler ^. Les signes prophétiques et les prodiges ne firent pas défaut à un si grand événement. On raconta que , la nuit même de la mort d'Attila, l'empereur Marcien avait vu en rêve un arc brisé : cet arc , c'était la puissance des Huns 2. En effet, la puissance hunnique fut brisée avec la vie du conquérant qui , après avoir fondé un empire au moins égal en étendue à celui d'Alexandre , laissa une succession aussi contestée que celle du Macédonien.

J'ai dit , en^répétant le mot de Jornandès, que les fils d'Attila, nés, en divers lieux, de mères différentes, et à peu près étrangers les uns aux autres, formaient presque un peuple; la tradition en compte plus de soixante, et l'histoire en nomme six arrivés à l'âge d'homme : EUak, Denghizikh, Emnedzar, Uzindour , Gheism et Hernakh , le plus jeune de tous et l'enfant de prédilection. Ellak, l'aîné de ceux qu'il avait eus de son épouse favorite Kerka, était seul capable de maintenir dans son intégrité le vaste empire des Huns. Attila le pensait, et sa volonté bien connue désignait Ellak comme son successeur et le chef futur de sa famille ; mais les autres fils n'y consentirent point*. Leur père était à peine au cercueil , que leur discorde éclata avec violence : Ellak dut se résigner à faire entre eux tous

1. Et ut tôt et taatis divitiis humana curiositas arceretar^ operi députâtes detestabili mercede trncidarunt... Jorn., A. Get., 49.

2. Nocte illa^ qua Attila extinctus fuerat, Marcianus imperator vidisse dicitaria somuis arcum Attilae fractamesse. Chron. Pasch., ann. 453.

3. Quem tantum pater super caeteros amasse perbibebatur ut eam cuuctis diversisque filiis suis in regoo pisferret : sed non fuit vote patris fortona coûsentiens. Jom., A. Ge/., 50.