LES VASSAUX GERMAINS SE RÉVOLTENT
un partage égal de l'empire *. Chez les peuples sédentaires, les partages de conquêtes, si orageux qu'ils soient toujours , offrent pourtant de bien moindres difficultés que chez les peuples nomades. Chez les premiers, la terre fournit des linii tes certaines : un fleuve, une montagne tracent la frontière naturelle de deux provinces ; chez les seconds, la terre est l'élément incertain ; la province , c'est la horde avec ses guerriers, ses femmes , ses troupeaux et seè habitations mobiles : le gouvernement des hommes s'y règle par tête comme un lot de bétail. Ce procédé, conforme aux mœurs de l'Asie septentrionale , n'avait rien de blessant pour les vassaux asiatiques ou demi-asiatiques des Huns; mais il révolta l'orgueil des Germains , qui consentaient à être sous les rois huns des sujets et non pas des choses. Alors arriva la seconde phase de dissolution qui menaçait l'empire d'Attila.
Ce fut le roi des Gépides, Ardaric , ce sage et fidèle conseiller du conquérant , qui donna le signal de l'insurrection contre ses fils. « Indigné de voir traiter tant de braves nations comme des bandes d'esclaves - , dit Jornandès, il lit appel aux enfants de la Germanie pour reconquérir la liberté * » : les Ostrogoths y répondirent et probablement aussi les Hérules et les Suèves ; le reste , avec les tribus sarmates et les Alains, se rangea du
i- Inter soccessores Attils de regno orta contentlo est... Gentes sibi dividi sqiia sorte poscebaut. Jorn., R, Get., 60.
2. Anlaricns, de)ot gentibus indignatas, velut vilissimorum mancipionin conditioae tractari... Jorn., R. Geê., ibid.
'à. Contra flUos AUllae primas insorgit^ Ulatamque serviendi pudorem secata felidtate detersit. Jorn., ubi sup.
côté des puns. Comme si lîi rive gauche du Danube n'eût pu leur offrir uq champ de bataille suffisant, ilij passèrent en Pannonie. Ce fut pour les Romains un spectacle terrible et consolant que de voir tous ces peuples animés à leur perte : Iluns blancs et Huns noirs, Goths, Alains, Gépides, Hérules, Ruges, Scyres, Turcilinges, Sarmates, Suèves, Quades, Marcomans, se heurter, s'étreindre, se détruire les uns les autres avec une rage féroce, IJne bataille décisive donna la victoire aux Gépides : trente mille Huns et vassaux fidèles aux Huns jonchèrent la terre ; Ellak perdit la vie après avoir fait des prodiges de courage *. Tous ces peuples alors se dispersèrent.
La Germanie fit alors un pas en avant. Ardaric amenant ses Gépides sur les bords de la Theiss et du Danube, s'établit au centre des Etats d'Attila et dans le lieu même où il résidait. Les Ostrogoths occupèrent la Pannonie, les Ruges, les Scyres, les Turcilinges, pénétrèrent jusqu'au versant méridional des Alpes, et furent admis par troupes nombreuses en Italie. Ils y reçurent des armes et des drapeaux, et on les qualifia d'armée romaine ; ce fut même bientôt la seule force organisée de l'empire d'Occident. Ainsi la Romanie disparaissait pied à pied sous des conquêtes partielles et successives qui l'envahissaient par une marche sûre et irrésistible, comme la marée montante envahit la plage.
La mort d'Attila, en même temps qu'elle jetait dans
1. In quo praelio filius Âttils major oatu, nomine Ellac, occiditur... Joth.^ a. Get., 50.
