FAMINB DANS LE CAMP DES HUNS

II envoya au camp romain dos députés porteurs de ces humbles paroles : « Que les Huns se soumettaient à tout ce qu^on exigeait d'eux pourvu qu'on leijp ftpeordàldes terres^. » Les géaérauj^ romains ayant répopdu qu'ils eu référeraient à l'empereur, les députés sq rércrièrent : « Nous ne pouvons pas attendre, dirent -iU avec l'accent du désespoir; il faut que nous mangionn, ou que nous vous vendions cher nos vies tandis qu'il nous reste un peu de sang 2. » Lesgénéraujç tinrent conr seil, et à l'issue de la délibération on promit aux Huns de leur fournir des vivres jusqu'à ce que l'empereur eût fait savoir sa volonté ; mais attendu que le camp romain n'était pas lui-même approvisionné très-aboHr damment, les généraux se réservèrent le droit de régler chaque jour les distributions qui pourraient être faites aux barbares, et de surveiller ces distributions ^u moyen des officiers romains chargés du service dag vivres dans les légions. On recommanda en çonsé-»quence aux Hun3 do se fractionner par petits corps k rinstar des troupes romaines, afin que les officiers rcHmains pussent procéder chez eux à la prestation d^^ vivres sans changer l'ordre du service *. Il y aurait fi ce mode, assurait-on , avantage de régularité et d'écor

1. Ibi Scytbâe victuum inopia laborantes, Romanos, missis Icgatis, certiores feceront, se omnibus quae statuerint, parituros... Prisc.^ Exe, fe^., 46.

â. Romani r^ponderunt se ad imperatorem eonim postulata delaloros. Al Scythœ, propter famem qui eos premebat , transigere velle dixerupt| neqne longiores moras ferre posse. Prise., Exe leg., ub. sup,

3. Alimenta prxbituros poUiciti sunt si Scytbae^ Romanorum mnltitudini proxime ad eomm morem ordinati , accédèrent : facile euira for ûugoUs ordiaamducioribus... Prise, Exe, leg,^ l cit.

nomîe. Ces raisons en déguisaient d'autres plus sérieuses que la suite dévoila.

Parmi les officiers supérieurs de Tannée romaine se trouvait un barbare , Hun de naissance , mais sincèrement attaché au drapeau sous lequel il avait gagné ses grades et sa fortune : il se nommait Khelkhal K On le désigna comme un des agents chargés d'aller dans le camp de Denghizikh présider à la distribution des vivres. Quoique Hun , Khelkhal entendait et parlait couramment la langue gothique. A son arrivée dans le camp, il trouva moyen de se faire attacher à une division de l'armée barbare qui renfermait un grand nombre de Goths et très-peu de Huns. Son premier soin fut de réunir en cercle autour de lui les divers chefs de ce corps 2, et il leur adressa ce discours qu'il avait médité d'avance : « Je puis en toute sûreté vous garantir que l'empereur vous accordera des terres suivant votre désir ; mais je me demande quel profit vous en retirerez : aucun , sans contredit , car tout l'avantage en reviendra aux Huns. Les Huns, vous le savez, méprisent le travail , surtout celui des champs ; c'est donc vous qui labourerez, qui récolterez pour eux, qui les ferez vivre ; vous serez leurs serfs , et en retour ils vous pilleront. Vous aurez réalisé l'association du loup et de l'agneau *. II y eut un temps où vos ancêtres ,

1. XiXxoX. — Kelchal Tir geoere Hunnus qui secandum ab Aspare ùnperii gradum in eos^ qui siib eo ordines ducebant, tenebat. Prisc.^ Sxc. leg., 45.

S. Cohortem obiens in qua erant plures numéro Goihi quam reliqui^ accitis primoribus... Prise, i&td.

3. Terram quidem imperatorem ad inhabitandum datnmm, quae non illis fnictni et commodo futnra esset^ sed eu jus ntilitas ad $cào^ Hanno5