VASTES PROJETS DE JUSTINIEN

n'avait d'humain que l'apparence ^ Cette faculté de doubler ainsi les heures de la vie permit à Justinien , arrivé tard à l'empire , puisqu'il avait déjà quarantecinq ans, de faire plus à lui seul que beaucoup de grands empereurs pris ensemble.

A peine sur le trône , il commença ce grand ouvrage de législation qui subsiste depuis tant de siècles, et sert de fanal aux législateurs des peuples modernes à mesure que ceux-ci se dégagent des ténèbres du moyen âge. La conception d'un Code unitaire se liait dans son esprit à la reconstruction du monde? romain, dont il colligeait, éclaircissait , simplifiait les lois en les adaptant au changement des mœurs; puis il confia aux armes le soin de créer cet empire à qui il avait préparé un Code.

Si l'on veut bien comprendre Justinien, il faut le saisir à ce moment solennel où il jette son pays dans la plus héroïque et la plus imprévue des entreprises, la guerre d' Afrique contrôles Vandales, que devait suivre celle d'Italie contre les Goths, puis une troisième qu'il méditait en Espagne , et peut-être une quatrième en Gaule, partout enfin où des dominations barbares s'étaient assises sur les dépouilles de Rome. Il n'avait point d'armée : il s'en fait une en portant d'abord la guerre en Perse, où il dicte la paix, et de cette campagne sortent des généraux capables de tout oser et de tout accomplir , Bélisaire , Narsès et Germain. Quand il entretient son conseil privé de ses projets sur l'Afrique,

1. Dirum et furiale caput is videbatar qui iiimc[uam potas, cibl, vel somni expleius satietate... intempesta nocte regiam obambulabat... Procop.^ Hist. arcan., 14.

il ne rencontre qu'étonnement, incrédulité et tetreur. Ses ministres les plus complaisants croient lui rendre service en le combattant. On s'était habitué à considérer l'Afrique comme perdue et les Vandales comme invincibles; on ne savait plus trop bien ce qu'était cette ancienne province de l'empire, avec laquelle les rapports même commerciaux étaient à peu près rompus , puisque le préfet du prétoire soutint dans le conseil qu'il faudrait plus d'un an pour pouvoir envoyer un ordre aux armées et en recevoir la réponse. Les soldats, qui se rappellent peut-être Charybde et Scylla, s'effraient d'une campagne de mer, et le peuple murmure à l'idée d'une augmentation d'impôts *. Resté seul de son avis, Justinien commençait à douter de lui-même, quand la religion le raflermit. Un évêque arrivé du fond de l'Orient à Constantinople, lui demande audience et lui parle en ces termes : « Prince , Dieu qui révèle quelquefois par des songes sa volonté à ses serviteurs, m'envoie ici pour te réprimander 2 : « Justinien , in*â-t-il « dit, hésite à délivrer mon Église du joug des Vant dales, ces impies ariens. Que craint-il? Ne sait-il pas « que je combattrai pour lui? Qu'il prenne les armes, « et je le ferai maître de toute l'Afrique ! * » Justiniefi crut avec bonheur à ce songe, ^ui répondait à sa pensée : l'instinct religieux fui rend la foi politique, et, sous

1. Procop., Be«. Vand., i, 10, xi, 24; -Edi/"., vi, 4. — Theophau., Chronogr.,^. 160.

9. Quidam Orientis episcopus alas etanimos addidit impcratoii, somuium sibi a Deo immissum assereiis... Theophan., Chronogr., p. 161.

3. Cum ipso enim militabo, et libyœ domiaum constituam. Theophan., ihid.