LE SLÂVEIKHILBUDIUS GÉNÉRAL ROMAIN

cette double illumination, il ouvre la série des rapides et brillantes campagnes où Ton vit Constantinople délivrer Rome et reconquérir Carthage. Le reste des projets qu'avait pu concevoir Justinien demandait plus que la vie d'un homme, et malheureusement il n'eut pas de successeur. On a dit , pour rabaisser sa gloire , qu'il devait ses victoires à ses généraux; mais l'idée et la direction de la guerre , à qui les dut-il sifton à luimême? Son règne donna à l'empire quatre généraux comparables à ceux des beaux temps de Rome , Rélisaire, Narsès et les deux Germain : pareille bonne fortune n'arrive jamais qu'aux grands rois.

Les barbares de la Slavie et de la Hunnie, qui n'avaient point remué pendant tout le règne de Justin, reparurent dès qu'il fut mort, comme pour sonder le nouvel empereur. Choisissant toujours l'hiver pour franchir le Danube, ils s'élancèrent dans la petite Scythie , et déjà ils menaçaient la Thrace quand Germain les défit dans une grande bataille*. Trois ans après , ce fut le tour des Slovènes , que le maître des milices de Thrace, Khilbudius , rejeta sur la rive gauche du Danube , puis au delà des Carpathes , et il leur fit une rude guerre au miUeu de leurs villages ; mais il périt pendant une marche imprudente , où il se laissa envelopper. Khilbudius était Slave d'origine et excellent pour les guerres qui se faisaient sur le Danube ; sa mort parut aux Barbares un vrai triomphe

1. Ant« Sclavenoram accolae, transite Istro, in Romanorum fines cum magno cxercitu irruperunt. Germanus recens ab Imperatore creatus magister militum totius Thraciae, inito cum hostiiim copiis prœlio , yi illas profligavit, et fere ad internecionem cecidit... Procop., Bell Golh., in, AO

et leur rendit toute leur audace ^ Les Bulgares ne tardèrent pas à se remettre de la partie ; ce fut encore la même émulation de pillage et de cruautés. Un jour que les Bulgares battus par les Romains regagnaient à toute bride le Danube , les légions , revenant joyeuses à leur camp sans beaucoup d'ordre et de prudence, tombèrent dans une division bulgare que Ton supposait fort loin* Les Romains surpris commencèrent à se débander, et furent bientôt en pleine déroute. Au milieu de ce désordre , les cavaliers ennemis , pénétrant dans les rangs des fuyards , faisaient la chasse aux officiers , les enlevant avec leurs filets pour en avoir plus tard rançon. Ils jetèrent ainsi leurs lacs sur les trois commandants de l'armée romaine qu'ils réussirent à emmaillotter : c'étaient Constantius, Godilas et Acum 2. Godilas, encore libre d'une main, trancha les mailles du filet avec son poignard et s'échappa; les deux autres furent pris. Constantius se racheta au prix de mille pièces d'or ; mais Acum fut emmené en esclavage. 11 était Hun , originaire des colonies mésiennes et converti au christianisme * : l'empereur lui-même l'avait tenu sur les -fonts de baptême. Peut-être ces circonstances bien connues des Bulgares à cause du

1. Chilbadium imperator... militari Thraciae magisterio omatnm^ Istri flmmnis custodiae praefecit^ atque operam dare jussit, ut amnis transita Barbait ia postenim probiberentur. Post annos très... duro certamine inito^ Romani multi cecidere^ atque in bis militum magister Ghilbudius. Procop., Bell. Goth., m, 14.

2. Constantiom, Acum et Godiiam fugientes^ soco valut reste interce* perunt. Godilas soco sic« opéra rescisso efiugit^ Constantius autem noa cum Acum tîtus comprebensus est. Theopban.^ Chronoçr.^ p. 184.

3. Acum patria Hunnus, quem e sacro fonte suseepit Imperator. Tbeopban.^ ibid.