NOUVELLE INVASION DE LA GRÈCE

grade élevé d'Acum attirèrent-elles sur lui un traiteraeïit plus rigoureux. Sept ans de tranquillité succédèrent à ces brigandages ; puis la guerre recommença en 538 , mais plus sérieusement cette fois.

Les Barbares avaient bien choisi le moment pour tenter une attaque sur le nord de l'empire, dont toutes les troupes étaient engagées en Italie. Le sort même de Bélisaire, bloqué dans les murs de Rome , put sembler quelque temps compromis ; c'est ce qu'avaient pensé les Franks, qui de l'alliance des Romains venaient de passer à celle des Goths moyennant la cession de la province narbonnaise ^. Présentant à tous les peuples germains la cause des Goths comme celle de la Germanie elle-même , ils les excitaient à prendre les armes , espérant créer une forte diversion du côté du Danube. Les Germains , à leur tour , ne manquèrent pas de stimuler les populations de race différente qui étaient voisines du fleuve. Ce fut probablement par suite de ces provocations que les Antes, les Bulgares et les Huns repassèrent leurs limites en 538. Ne trouvant point d'obstacles à leur marche, ils s'éparpillèrent dans toutes les directions. Trente-deux châteaux forcés en Illyrie , la Chersonèse de Thrace envahie , la côte de l'Asie Mineure dévastée par une bande qui franchit l'Hellespont entre Sestos et Abydos , furent les événements désastreux de cette guerre 2. Une autre

1 Procop., Bell. Goth,^ i, 13.

2. Ab lonîo sina ad ipsa Bysantii suburbia, conlineuU cursu^ omnia populati, Barbari castella in niyrico xxxii cepernnt... Procop., B«{i. Pers., 11^ 4 ; jEdi/lc.t lY, il. — Harceilin. Gom.^ Chron., ad ann., &38. — JorD.^ femp., Suce» — Tbeophan.^ Chronogr,, p. 185.

bande qui s'avança jusqu'aux Thermopyles , trouvant le passage fermé d'une muraille , tourna le défilé par les sentiers de TCEta, et, se jetant sur l'Achaïe, la ravagea jusqu'au golfe de Corinthe ♦. Comme une inondation se retire des ruines qu'elle a faites, les Barbares regagnèrent ensuite leur pays, repus de carnage, chargés de dépouilles, et maîtres de cent vingt mille prisonniers romains qui étaient pour eux un butin vivant ^.

Justinien désespéré reprit alors le grand travail de défense auquel il avait coopéré sous le règne de son oncle, et que d'autres besoins lui avaient fait suspendre. Il le reprit avec une activité que rien ne ralentit plus. Ce fut une œuvre prodigieuse qui embrassa non-seulement la rive droite du Danube et l'intérieur des provinces de Scyt^ie, de Mésie, de Dardanie et de Thrace, mais, au delà du fleuve, tous les points importants de la rive gauche qui avaient été abandonnés depuis deux siècles. Singidon, Viminacium, Bononia, Ratiaria, Noves, en un mot toutes les grandes places de la Haute et de la Basse-Mésiç sortirent de leurs ruines; toutes furent réparées, beaucoup furent agrandies : de vsimples châteaux devinrent des villes , des tours se transformèrent en citadelles, suivant les besoins de la situation. Sur la rive gauche , les forts de Constantin et de Maxence furent réoccupés , et la tour qui servait

1. Cum ad Thcrmopylas manum oppu^andîs mœnibus admovissent, a custodibus fortissime répulsif dum viarum anfractus explorant, prster opinionem invenere tramitem qno in montem iUic emineniem evaditor. Proeop., Bell. Pers., n, 4.

!2. Cnm opnlenta prœda captivorumque centmn ac viginti millibus domiim, obsistente nemine, remigranmt. Procop., (oc. ciL