DUEL DES LOMBARDS ET DES GÉPIDES

fait la même chose en petit quelques années auparavant, en colonisant des Hérules dans les campagnes de Singidon *. Cet expédient, fort usité par le gouvernement romain, ne réussit qu'à demi cette fois, à cause du caractère des Lombards, réputés féroces et turbulents entre tous les Germains. Leur nouvelle position ne leur fit point démentir leur renommée : ce furent assurément de rudes voisins pour les Gépides, qu'ils étaient chargés de tourmenter, mais ils ne se montrèrent guère plus doux pour les provinces romaines qu'ils avaient promis de défendre. La vue de ces riches contrées exerça sur eux une dangereuse attraction, et Justinien fut bientôt obligé de s'interposer entre ses sujets et ses hôtes.

Toutefois son principal but se trouvait atteint. A force d'attaques, d'affronts, de provocations de toute sorte, Gépides et Lombards en vinrent à se haïr d'une de ces haines profondes , implacables, comme il n'en existe qu'entre voisins et parents. Leurs deux rois, Aldoïn , qui gouvernait les Lombards , et Thorisin , qui commandaitaux Gépides^, envenimaient encore la haine nationale par leur inimitié personnelle. Les choses allèrent à ce point, qu'en l'année 548 les deux peuples, résolus d'en finir par une guerre à outrance, s'envoyèrent réciproquement un défi dans la piême forme que ceux des combats singuliers pratiqués entre guerriers germains *. Le lieu et le jour furent convenus pour une