VALENS ET LES VISIGOTHS

se rendraient maîtres du troupeau *. » Les arguments pour et contre furent débattus avec vivacité dans le conseil impérial ; Valons les écouta , puis il se décida par une raison que lui seul pouvait imaginer. Il déclara qu'il admettrait les Goths , s'ils se faisaient ariens.

Les Goths avaient reçu le christianisme à peu près de toutes mains ; ils comptaient même des hérésiarques parmi leurs apôtres. Le Mésopotamien Audseus, qui enseignait que Dieu doit avoir une forme matérielle et un corps, puisqu'il a créé l'homme à son image, Audaeus, avec sa grossière hérésie, s'était fait parmi eux de nombreux prosélytes ^ et des martyrs. Pourtant ils se croyaient bons catholiques, et si les subtilités du demi-arianisme pouvaient prendre en défaut ces théologiens des forêts , ils éprouvaient une profonde horreur pour l'arianisme pur, celui qui ravalait le Christ au-dessous de son père jusqu'à en faire une créature. Les évêques , absorbés par les soins d'une prédication laborieuse, ressemblaient en beaucoup de points au troupeau. Théophile, prédécesseur d'Ulfila, avait souscrit, il est vrai, les actes orthodoxes du concile de Nicée * ; mais celui-ci adhéra au formulaire sèmi-arien de Rimîni , que d'abord il ne jugea pas contraire au catholicisme ; puis , voyant beaucoup de signataires se rétracter , il se rétracta comme eux ^. Or, Valens prétendait qu'Ulfila revînt à son premier avis, et que, par son autorité que l'on savait toute-puissante , il imposât

1. Non Inpos inter canes coUocari... Synes. Db regno, p. 25. î. Theodoret., iv, iO. — Epiphon, Hœres., 70. — Hieron., Chron, — Cf. Tîilemont^ Mém. eccl,, t. vi.

3. Acù. Grœc. Concil. Nie. — Labbe, T. ii, p. B2, 75.— Socrat, ii, 41.

4. Socrat.^ Il, 41. — Sozom.^ vi, 37. — Cf. Theodoret., iv, 33.

à ses frères les dogmes de l'arianisme mitigé : Valens mettait à ce prix le succès de son ambassade. Une fois le mot d'ordre donné , des docteurs insinuants , des évéques en crédit ^ furent échelonnés sur le passage du barbare à travers l'Asie Mineure ^ ; il en trouvait à chaque station qui, sous le prétexte de le saluer, se mettaient à le catéchiser , ou se plaçaient à ses côtés dans le chariot pour le convertir chemin faisant. Au palais d' Antioche , ce fut bien pis ; quand il voulait parler des misères de son peuple , on lui répondait par des dissertations sur l'identité ou la conformité des substances. On le fatiguait d'arguments et de discussions pour le mieux enchaîner , et , pendant ces luttes inhumaines, le malheureux peut-être croyait entendre dans le lointain le cri de ses compatriotes aux abois , qui le suppliaient de les sauver. Au fond , il finit par n'attacher qu'une médiocre importance à des choses si subtiles et qui lui semblaient si obsciu'es ; il se persuada que l'ambition des évéques et l'acharnement de l'esprit de parti en faisaient seuls tout le mérite \ Ce sont les motifs qui le déterminèrent à se plier aux volontés de l'empereur , si nous en croyons les historiens du temps, et le vieil évêque visigoth , après avoir courbé sous ces dures nécessités sa tête blanchie par l'âge et cicatrisée par le martyre, alla porter aux siens leur salut, qui lui

i. Ariaaae sect» antistites...poUiciti se legationum ejas adjutoresesse^ modo idem cam ipsis sentire vellet.. . necessitate compolsiis. Sozom.^ vi^ 37 .

2. Theodoret., iv^ 33. — Et quia tum Valens, imperator, Arianomm perfidia saucios, nostramm partinm oiunes ecclesias obtnràsset^ sus partis fantores ad iUos dirigit praedicatores^ qui Tenientibus rudibns et ignaris, illioo perfidiae sas viras defundunt. Jorn.^ A. Cet,, 25.

8. Theodoret^ iy, 83, 37. — Sozom., vi, 37. — Philost., ub, sup.