CONFÉRENCE DE BAIAN ET DE BONUS

ol nulloTïientdc faire un traité ; toutefois il consentirait volontiers à faire passer leurs ambassadeurs sur le territoire rom'aîn, s'ils voulaient s'adressera l'empereur. Baïan , à qui cette réponse fut portée , la trouva juste et raisonnable; mais il ajouta qu'il était fort embarrassé de ce que penseraient de lui les peuples qu'il avait traînés à la guerre. « J'ai honte , disait- il , de m'en retourner sans avoir rien fait et sans rien remporter que je puisse faire voir comme un gain de cette campagne *. Envoyez-moi quelques présents de peu de valeur , afin que je ne paraisse pas avoir essuyé inutiléïïient les fatigues de cette expédition, car à mon départ je n'ai rien pris avec moi, et si vous ne me venez en aide pour mon honneur, je ne partirai pas d'ici 2. » Cette demande, qui peut nous paraître étrange, l'était beaucoup moins dans l'idée des barbares d'Asie. Ne rien rapporter d'une course était bien pis qu'avoir été battu en sauvant son butin , et BaTan , qui voulait renouer ses négociations avec les Romains, tenait à prouver que les Romains avaient fait vers lui le premier pas. Ce qui est certain , c'est que les Sirmiens présents à la conférence, particulièrement l'évéque de la ville, trouvèrent la demande de Baïan fort sensée et l'appuyèrent près du duc Bonus; Baïan d'ailleurs, fort modéré dans ses prétentions, ne réclamait qu'une coupe d'argent, une

i. Recti qiiidein enm et jiista dixisso Baîaaus censiiii; sed hmc snltjoni : Sane ego propter gentes qiia» me ad belliim seciitae sunt , verecimdia «Jncoi',el me piidet, miUa re effecta, recedere... Menand., Eoic.leg.^x^M^.

2. Parva munuscula ad me raittite : elenim e Scythia huctransmitteiis nihil qaicqnam mecum extali^ et milii impossibile est, si nihil rei qnnd iiip jiivet peivopem, hino excedere... Mennnd., ibid.

i26 HISTOIRE DES SUCCESSEURS D'ATTILA.

petite somme en or et un habit à la scythique *. Bonus et son conseil n'osèrent rien prendre sur eux. • Les Romains, fut-il répondu au kha-kan, avaient un maître prompt à s'irriter et dont il fallait attendre les ordres'; de plus» ni Bonus ni les siens n'avaient avec eux autre chose que ce qui était nécessaire dans un camp , leurs armes et leurs habits, et assurément le kha-kan ne leur conseillerait pas de se déshonorer en livrant leurs armes. » — « Si l'empereur veut l'obliger en te faisant des présents, dit encore Bonus, j'en serai heureux pouimon compte ; j'exécuterai ses ordres avec empressement, et je m'efforcerai d'être agréable à un serviteur et ami de mon seigneur, b Baîan accueillit ces excuses avec des invectives et des menaces , et jura qu'il ferait le dégât sur les terres de l'empire. « Eh bien donc ! répliqua Bonus, l'empire te châtiera.*» A quelque temps de là, dix mille Coutrigours firent irruption dans la Dalmatie ^, qu'ils mirent à feu et à sang, et dont ils occupèrent plusieurs cantons. Le kha-kan protesta que c'était sans son aveu , et qu'il n'était pas responsable de ce que faisaient ces peuples turbulents; en effet, comme s'il eût été complètement étranger à ce qui venait de se passer» il envoya une ambassade pacifique à Constantinople.

L'expédition des Coutrigours avait inspiré au kha-

1. Solum unam pateram ex argento factam, et modicum auri , praet«r

ha» tognlam scythicam Menaad.» Ëœd» l$g,t p. 113.