RELATIONS DES ROMAINS ET DES TUKKS

trouvant voisins , c'est-à-dire ennemis de la Perse, ils comprirent qu'ils avaient intérêt de s'allier aux Romains, et cette ambassade de reproches et de menaces adressée à Justin ien par le seigneur des sept climats aboutit, sous Justin II et Tibère, à une alliance offensive contre Chosroès. A la faveur des rapports politiques se nouèrent des rapports commerciaux entre les deux nations ; des marchands et même des curieux, suivant les ambassades .envoyées dans l'empire , visitèrent Constantinople , et lés historiens nous disent que vers la fin du vi*" siècle^ cette ville renfermait un grand nombre de Turks dans ses murs ^. Toutefois , malgré Pempresiement de ce peuple et les marques de son amitié intéressée , il garda longue rancune au gouvernement romain de sa conduite passée à l'égard des Ouar-Khouni. 8i les Turks à ee sujet dissimulaient prudemment leur pensée dans la grande métropole dont la richesse aiguillonnait leur convoitise en les émerveillant , ils ne craignirent pas d'ouvrir leur cœur plus d'une fois aux Romains qu'ils tenaient en leur pouvoir chez eux , et que leur sincérité brutale dut inquiéter & plus d'un titre. Tibère en 580 ayant envoyé une ambassade au grand kha-kan pour lui faire part de son avènement au trône impérial et en même tçmps obtenir de lui quelques secours contre la Perse, il s'engagea entre l'ambassadeur Valentinus etTurxanth, personnage important , chef d'une des huit tribus dont se composait alors la fédération turke , une conversation relative aux Ouar-Khouni, et dans laquelle se déploya librement toute la haine que les hommes de

1 . I a nrbe imp«rat()rLa . . . Meiiaud . , Exe, (e^ . , p . 1 61 .

cette race portaient aux Romains. Lorsque Yalentinus, après les compliments d'usage « vint à lui parler des secours que l'empereur espérait de sa nation, TurxaiiU) l'interrompit par un geste de colère et s'écria : « Vous êtes donc toujours ces Romains qui ont dix langues pour un seul mensonge ! ^ » et mettant ses dix doigts dans sa bouche, puis les retirant avec précipitation , il continua :

«Oui, c'est ainsi que vous donnez et retirez votre parole, trompant tantôt moi, tantôt mes esclaves. Toutes les nations ont éprouvé tour à tour vos séductions et vos tromperies , et quand l'une d'elles , pour vous plaire, s'est jetée dans le péril, vous l'y laissez. Et vous-mêmes, qui vous appelez ambassadeurs, que venez -vous faire chez moi, sinon essayer de m'abuser par des fourberies? Aussi vais- je fondre sur votre pays à l'instant , et ne croyez pas à de vains mots de ma part : un Turk n'a jamais menti... Celui qui règne chez vous recevra la peine de sa perfidie , lui qui se prétend mon ami et qui s'est fait l'allié des Ouarkhouni , ces fugitifs soustraits à la domination de mes esclaves. Que ces Ouar-Khouni se montrent à moi, qu'ils osent attendre ma cavalerie, et au seul aspect de nos fouets ils rentreront dans les entrailles de la terre- 1 Ce n'est pas avec nos épées que nous exterminerons cette race d'esclaves, nous l'écraserons comme de viles

1. Nuin vos estis illi Romani, qui decem quidem linguis, sed uiia fraude utimiai? Menand., Exe. leg., p. 162.

%. Si mcuni oquitatum coii8i>cxuiin(, flaKt'llum iu eos iininissiim aufugieut, et iu iutehora terra* su abdent Id., ibid.