DISCOURS DE TURXANTH AUX ROMAINS

fourmis sous le sabot de nos chevaux ^. C'est sur quoi vous pouvez compter par rapport aux Ouar-Khouni*

« Mais vous-mêmes, ô Romains, pourquoi vos ambassadeurs viennent -ils toujours me trouver par le Caucase avec des peines infinies? Ils disent que de Byzance ici, il n'y a point d'autre chemin qu'ils puissent prendre, mais ce n'est que pour me tromper, et afin que la difficulté des lieux me fasse perdre l'envie de les attaquer au centre de leur empire. Je sais pourtant très-exactement où coule le Dnieper ; je sais de même quel pays arrosent le Danube et l'Hèbre, ces fleuves que les Ouar-Kouni , nos esclaves , ont passé pour envahir vos terres; je n'ignore pas non plus quelles sont vos forces, car toute la terre m'obéit depuis

les contrées où naît le soleil jusqu'aux barrières de l'Occident 2. »

On le voit , l'empire romain était prédestiné à sa ruine du côté de l'Orient, et il faut savoir -gré aux césars de Byzance d'avoir retardé si longtemps cette catastrophe pour le salut de la civilisation. Tous ces barbares qu'envoyait par myriades la Haute-Asie, vraie matrice des nations , en possédaient pour ainsi dire la

1. Si consistere ausi fuerint, caedcntor^ ut par est, non gladiis, sed formicaram instar conterentur nnguibos eqiiitatus nostri. Menand., Exe, teg.y^, 161.

2. Vos autem Romani, quid est, qnod legati, quos ad me mittitis, per Gancasnm iter institnunt, et dicitis alio itpr non esse? Sed tamen ego eximic scîo, qua Danapris flnvius , qua Tster, qna Hebrus finit et labitiir, qna transiemnt in Romanorum ditionem Varchonits servi nostri, ut ipsam invaderent : neque ego sum nescius vestrarum virium. Omnis enim terra, qate a primis soUs radiis incipit, qusMpie solis occidentis fiuibus terminatur, mihi paret, et subest. Menand., ub. sup.

i3i HISTOIRE DES SUCCESSEURS D'ATTILA.

carte et la statistique. Les Turks et les Tartai^es marquaient déjà leurs étapes de Samarcand et de Bou khara au Danube et au Bosphore.

Cependant le kha-kan Baîan semblait avoir oublié ses prétentions sur Sirmium, il n'en parlait plus et vivait en bonne intelligence avec le comniandant romain de cette ville et avec celui de Singidon. H s'occupait, disait-il, de constructions dans lesquelles il se modelait sur les Romains , et il demanda à l'empereur des ouvriers pour se bâtir des bains chauds. Tibère lui en envoya, et dans le nombre d'habiles charpentiers; mais à peine furent-ils arrivés, que BaTan , changeant d'idée ou plutôt révélant son idée véritable, voulut leur faire construire un pont sur le Danube *. Un pareil travail était long , difficile , et devait déplaire sans nul doute aux Romains, qui l'empêcheraient aisément au moyen de leurs navires : ces considérations le frappèrent, et il sentît le besoin d'avoir aussi sa flotte. On fit main basse, par son ordre , sur tous les gros bateaux qu'on put trouver dans la Haute-Pannonie, de quelque forme qu'ils fussent, et Ton en prît beaucoup, que les charpentiers romains tranformèrent tant bien que mal en vaisseaux de guerre, en les élargissant, les haussant ou les allongeant. Il sortit de ce travail une flotte grossière et fort mal équipée, mais capable de contenir beaucoup de soldats. Des captifs * romains servirent d'instructeurs pour former les rameurs à la manœuvre;

t. Chagaous a Tiberio fabros pctiit qui sibi balueas aedificareut; iis inissis, poDtem in Danubio struere cocgit artifices, ut flumen dtra penciilum trajicerc, et romanas provincias populari posset. Zouar. , Annal,, 1. 11, p. 73.

BAIAN FAIT UN PONT SUR LA SAVE. 43:j

puis le kha-kan fit descendre cette flotte jusqu'à Singidon, avec ordre de remonter à l'embouchure de la Save, entre Singidon et Sirmium, le tout sous les apparences les plus pacifiques. Lui-même, pendant qu'on équipait ses navires , fit passer une armée de terre dans la presqu'île sirmienne, et il se trouvait déjà campé dans une forte position , sur la Save, en face de Sirmium , quand son armée navale le rejoignit. Cette coïncidence, comme on le pense bien , jeta l'alarme dans toutes les villes de la Pannonie*, et ce fut bien pis quand on vit le kha-kan installer le long de la rivière les escouades d'ouvriers qui lui avaient construit sa flotte, et y commencer un pont de bateaux. Aux explications que lui demanda le gouverneur de Singidon, qui avait la surveillance'militaire de toute cette zone, Baïan répondit qu'il travaillait pour les Romains autant que pour lui, en joignant les deux rives de la Save ; que le pont qu'il voulait construire permettrait d'envoyer rapidement des troupes contre les Slovènes, qui, traversant le Bas-Danube, venaient de ravager affreusement la Mésieet la Pannonie : c'était, ajoutait-il, de concert avec l'empereur qu'il allait châtier ces brigands ^ ; luimême avait d'ailleurs des injures personnelles à venger sur eux, car ils avaient tué ses ambassadeurs* Le gouverneur de Singidon , qui n'avait point entendu parler

1. Hoc conspecto^ qai in urbibus ia ea paile sitis habitabant^ cum suis rebas a prodltione tîmerent, vehementer sunt conturbati. Menand.^ Exe.

Se Non ut qnidquam mali machinaretur pontem struere respondebat^ sed ut contra Sclavinos expeditionem susciperet; indc sibi in auimo esse « muUisad trajectionem ab imperatorc Romanorum impetratis navibus rursus Istrum trajicere. Menand;^ l, cit.

i36 HISTOIRE DES SUCCESSEURS DÂTTILA.

d'un pareil concert pour une guerre pareille, déclara qu'il ne laisserait pas continuer le pont sans un ordiT formel de l'empereur. « Qu'à cela ne tienne, dit Baïan, j'irai moi-même à Constantinople * » ; mais en attendant, et pour ne point interrompre des travaux de si grande urgence, il offrit de jurer par ce qu'il y avait de plus sacré au monde , par ses dieux et par le Dieu dos Romains, qu'il n'avait aucune mauvaise intention et n'entreprendrait rien contre ce chaudron : c'est ainsi qu'il appelait habituellement la ville de Sirmium', soit pour la déprécier et faire croire qu'il en faisait peu de cas , soit que cette place , située siu- la Save, et en partie dans un îlot, présentât par sa forme arrondie quelque ressemblance avec une chaudière.

Tout en protestant que son 'pont était imaginé dans l'intérêt des Romains plus encore que dans le sien , le kha-kan ajoutait froidement qu'un seul trait décoché sur ses travailleurs serait considéré par lui comme une déclaration de guerre, et qu'il rendrait alors attaque pour attaque \ La question ainsi posée parut grave au gouverneur de Singidon et à son conseil d'officiers, qui en délibérèrent. Il fut décidé que Ton attendrait les ordres de l'empereur avant de rien faire, et que puisque le kha-kan offrait de jurer qu'il n'entrepren-

1. Se, transinisso Sao^ Romam iturum... Menand. Exe. leg.,i^. 128.

2. Adjecit, se per ea, quœ et apud Romanos et Avaros saDCtissima habentur, paratum jurare, nullum damoum cogitare aut Romaois, aut oppido Sirmio inferre. Meuand., ibid.

3. Pro noa minime celebri urbe, magis^ pro wia olla (ea enim dictiooe dudum usus fuerat...)- Menand.^p. 180.

4. Quod si quis Romanoram audeat vel unmn tclum ii^icere in eos qui pouti asdificando manum admovent... /<!.,/. c.

SERMENT DU KHÂ-KAN BAIAN. 437

drait rien contre Sirmium , on ferait bien de recevoir son serment comme une garantie , la seule qu'on pût espérer en ce moment. La chose étant ainsi résolue, le gouverneur fit savoir à Baïan qu'il était prêt à l'entendre jurer, comme il l'avait proposé lui-même. On choisit pour cette étrange solennité un lieu situé hors de la ville, parce que Baïan ne s'aventurait guère dans des murailles romaines , et à l'heure marquée , le gouverneur; accompagné de l'évoque de Singidon, qui faisait porter avec lui le livre des saintes Écritures , se trouva au rendez-vous. Pour que l'acte qui allait se passer reçût plus d'éclat du concours des assistants, le gouvenieur et l'évêque se firent suivre, selon toute apparence, par un nombreux cortège d'officiers, de notables habitants et de prêtres. Baïan arriva de son côté , et alors commença une scène vraiment horrible, et qui fait voir à quel degré effrayant ces barbares de l'Asie poussaient l'impiété, outrageant à la face du monde et pour le plus mince intérêt, toutes lois divines et humaines.

En présence de sa suite , composée de nobles avars et probablement aussi de chamans, Baïan s'avança dans l'intervalle qui le séparait des Romains, et, tirant son épée, dont il leva la pointe vers le ciel *, il prononça à haute voix et de manière à être entendu des deux partis les paroles suivantes : « Si, en bâtissant un pont sur la Save je fais une chose qui puisse nuire aux Romains, et si c'est là mon intention , que Baïan périsse.

1. Avarico ritn, jusjiirandum io hune modum praeslilit : nnse odnclo et in aUum sublntn.... Menand., Ea-c. leg., p. 128.

que tous les Avars périssent jusqu'au dernier ; que le ciel tombe sur eux ; que le feu qui est le dieu du ciel , tombe sur eux ; que les sommets des montagnes et les forêts tombent sur eux ; que la Save sorte de son lit et les submerge ! ^ » Après avoir prêté ce serment , qui était celui de sa religion, il garda un moment le silence, puis il dit : t Maintenant , Romains , je veux jurer à votre manière , » et il demanda ce .que les Romains avaient de plus sacré , de plus inviolable , et par quoi ils ne crussent pas pouvoir se parjurer sans attirer sur eux la malédiction du ciel ; ce furent ses propres paroles, au témoignage des historiens*. L'évêque de Singidon alla prendre alors à l'endroit où on l'avait déposé le livre des Écritures, dans lequel étaient contenus les saints Évangiles , et le présenta ouvert au kha-kan. Raîan , qui s'était rassis après son serment, se lève de son siège, s'avance comme en tremblant, et, recevant le livre avec les signes du plus profond respect, il s'agenouille et dit: • Je jure, au nom du Dieu qui a proféré les paroles contenues dans ce saint livre, que tout ce que j'ai avancé est vrai , et que telle est ma pensée*. » Comme il avait parlé d'aller de sa per-

i. Sibi et Avaromin genti dira est imprecatus, si quid mali comminiscerctiir Romanis^ in eo quod pontem super Sao flumine facere snsceperat; ut ipse etuniversa gens ad intemeclouem usque periret, cœluni ex alto super ipsis , et ignis Deus, qui in cœlo est , rueret, sylvae et montes casu et ruina illos obtererent , Saûs flnvius supcrscaturiens eos submergeret... Menand., Exe, leg., p. 128.

2. Nunc ego, iaquit, jusjuranduui romanum volo jurare. Tuni quasi- Yit ex ipsis , quid esset^ quod sanctum , quod religiosum ducerent , per quod jurantes si fallerent, Dei iram minime evitaturos crederent. Id., ibid.

8. Qui in Singidone urbe summam sacrorum potestatem habebat^ statim saucta Biblia qus in medio coutinebant sacrosancta Rvangelia,