EMBARRAS DE TIBÈRE

sonne à Constantinople pour conférer avec Tempereur, il s'excusa d'avoir changé d'avis» demandant qu'on y fit passer du moins ses ambassadeurs. Le gouverneur de Singidon s'en chargea. Pendant le délai qu'exigèrent les pourparlers et la sombre solennité qui en fut la suite, Baïan avait poussé ses travaux avec une activité incroyable , et le pont avançait rapidement.

L'ambassade n'entretint guère l'empereur que de la nécessité de prévenir les brigandages futurs des Sfovènes par une bonne répression , et , pour cela , d'envoyer une flotte romaine qui, réunie à la flotte du khakan, transporterait les troupes avares ; elle glissa légèrement sur tout ce qui concernait le pont de la Save , dont la construction fort innocente ne pouvait, disaient les ambassadeurs , offusquer l'amitié des Romains. L'embarras de l'empereur, qui connaissait déjà toute l'affaire, n'était pas moindre que celui de son gouverneur de Singidon; car le kha-kan avait là son armée toute prête, tandis que l'armée romaine, qui se battait en Orient, où elle soutenait glorieusement la guerre contre les Perses, ne pouvait rien en Occident. Que faire en de telles conjonctures? L'esprit de l'empereur flottait indécis. 11 prit un détour et répondit que pour son compte il remettait à un autre temps le devoir de châtier les Slovènes et qu'il s'en chargeait; « mais vous, Avars, ajouta-t-il, pourquoi vous jeter dans une entre-

protiilit : et ille quidcm occultans ea quae mente volvabat^ multo cum tremore et magiia cum reverentia prae se ferens ea snscipere, procedit e cathedra, tom alacri et prompto animo in genua provolutus : Juro, iuquit, secundum proferentem, in verba, quœ habentur in sacris cbartis , me in nuUo eorum, qiiîP prolata sunt, mentiri et fallere. Menand. , Exe. leg., p. 128.

4iO HISTOIRE DES SUCCESSEURS D'ATTILA.

prise difficile, quand vos ennemis les Turks se rassemblent en force autx)ur de la Chersonèse taurique* ? Vous devez savoir qu'ils ne vous oublient pas , et ils choisiront peut-être le moment où vous serez engagés en Slavie pour se jeter sur vous et vous détruire. » I.,es ambassadeurs ne crurent point à ce que leur disait Tibère ; ils le remercièrent néanmoins de ses avis et partirent 2.

^Is n'étaient encore qu'à peu de journées de Constantinople , quand une seconde ambassade y entrait. Celle-ci , conduite par un certain Solakh , était partie des bords de la Save, immédiatement après l'achèvement du pont : elle n'avait plus rien à ménager et ne ménagea rien. « Empereur, dit Solakh à Tibère, je crois inutile de t' annoncer que les deux rives de la Save sont aujourd'hui jointes par un pont : tu le sais aussi bien que moi, et il est inconvenant de vouloir apprendre aux gens ce qu'ils savent déjà *. Sinnium est perdue ; les Avars l'assiègent , et la Save interceptée n'y peut plus porter les vivres dont les habitants ont le plus pressant besoin, à moins pourtant que tu n'aies une armée assez forte pour percer la nôtre, arriver à notre pont et le détruire. Mais fais mieux, crois-moi, renonce à cette mauvaise ville, à ce chaudron qui ne vaut pas le

1. Sed tuDC temporis non opportununi esse A vans eam expeditioneni suscipere, quia Turci Ghersonem cnm exercitu obsidebant... Itiqne commodius illis esse superseiiere et differre expeditioneni in aliud tempus. Menand., Ea^c, leg., p. 129.

2. Haec non latebat Avaromm legatum e re nata ab Iniperatore conflcta Legatas visus est persuaderi. Id., L c.

3. Ponte jaDCtum fluvium Saftm , super vacimm existimo affinuare : manifesta enim is qui probe scienti narrât, vitaperatione digtius est. Menand., Exe. leg., p. 130.