CHAPITRE DEUXIEME

Arrivée des Huns sur le Danube. ~ Déplacement des peuples ])arbares, voisins de la vallée du Danube; les uns se précipitent sur l'Italie^ les autres envahissent la Gaule et TEspagne. ~ Progrès des Huns vers le haut Danube. — Us entrent en contact avec les BurgondeS de la forêt Hercynienne ; ceux-ci se font chrétiens pour leur mieux résister. — Roua^ chef de la principale tribu des Huns, devient auxiliaire de Tempire ; sa liaison avec Aëtius. — Attila et Bléda^ nouveaux rois des Huns; traité de Margus. — Portrait d'Attila. — Il soumet tous les chefs des Huns à son autorité. — Sa campagne contre les Acatzires; il donne pour roi à ce peuple Ellak^ son fils aîné. — Il tue son frère Bléda. — L'épée de Mars est découverte par une génisse blessée. — Empire d'Attila.— Différend entre les Huns et les Romains, au sujet de Tévèque de Margus. — Guerres d'Attila, en Pannonie, en Mésie et en Thrace. — L'empereur Théodose II lui achète la paix.

Comme la mer, lorsqu'elle a franchi ses digues, se précipite et couvre en un instant des plaines sans défense, ainsi les hordes de Balamir eurent bientôt couvert tout le pays que la fuite des Goths rendait libre. AiTivés devant le vaste fossé du Danube, les Huns s'arrêtèrent avec crainte et n'inquiétèrent point l'empire romain ; mais ils continuèrent à batailler contre les peuples barbares. Ils ne laissaient point d'ennemis derrière eux : la nation des Ostrogoths s'était résignée au joug*;

t. Ostrogoths Ermanarici rrgis sui decessione a Vesegothis divisi^ Huuuorumsubditi ditioni^ in eadempatria remansemnt. Jorn., A. Get., 48.

ARRIVÉE DES HUNS SUA LE DANUBE. i\

les anciens vassaux d'Ermanaric passaient l'un après l'autre à Balamif ; Athanaric seul tenait bon avec ses tribiii fidèles dans les vallées les plus abruptes des Carpathes; mais ces tribus mêmes, traquées dans leurs défilés et mourant de faim, résolurent d'imiter l'exemple de Fridighern, qu'elles avaient tant blâmé, et de se donner aux Romains plutôt que de courber la tête sous les. fils des sorcières. Quelles que fussent ses répugnances, Athanaric adopta ce parti', et^ les Romains n'ayant point repoussé sa demande, les Vîsigoths sortii-ent à rimprovi|te de leurs rochers, gagnèrent la rive du fleuve et s'embarquèrent ♦. Ce fut pour toutes les nations européennes, civilisées ou barbares, un»grand événement que cette intrusion des Huns au milieu d'elles, ce progrès de l'Asie nomade sur l'Europe. Tout, dans la contrée envahie, changea d'aspect .aussitôt : les rudiments de culture qui provenaient des Goths furent abandonnés; la vie sédentaire disparut ; la vie nomade revint danf toute son âpreté, et la zone circulaire qui menait du bas Danube àJa Iher Caspienne le long de la mer Noire ne fut plus qu'un passage perpétuellement sillonné de hordes et de troupeaux. La tribu royale des Huns se fixa sur le Danube, comme une sentinelle vigilante occupée à épier ce qui se passait au delà. Chaque aimée, le palais de planches de ses rois fit un pas de

1. Gothi... aspicientes benignitatem Theodosii iiuperatoris , inito fœdere^ Romano seimperio tradideront. Isidor., Chron. goth» — Ctinctiis exerdtos in servitto Theodosii imperatoris perdurans , RomaDo se imperio snbdeos.... Jom., R. Get., M. — Amm. Marc, ixvii, 5. — Athanaric Ini-méme vint à Constantinople , dont la magaiflcence le charma, et it y flnit ses joars. Àmm. Marc, ibid, — Cf. Themist., or, 15. — S. Ambros., Pro$m. de Spirit. Sancto, t. u, p. 603.

42 HISTOIBE p ATTILA.

plus vers iq cpjirs Vfïoy^}] .du fleuve, et cjiaque apnée quelque empiétement sur jes pjeuplacjps riveraine?, pn prolongeant la frontière 4es Huns, mujtii^a le^rs points de contact tf^ec rejppire romain S

Dans Cjette sit^ieftion^ jes Huns, qui ne cujtivaiept point et qu} pprent Ifientôt détruit le peu de culturç qu'ils avaient trouvée, ne pouvaient vivre sans recevoir des Romains du p\è et de Targpi^t, ou sans piller leurs terres 2. Il fallut donc de toute nécessité que Rome les prît h sa solde, et ils la servirent bieq, soit contre les autres, soit contre eux-mêifles, Qu|gn se représente l'empire n^ongol toutes lea^qis qu'il ne fut pas coqcentr^ dans lynaind'un Tcbinghiz-Khan ou d'un Timour; c'est le spectacle qu'offrait alors l'empire des Huns : de§ hordes séparées, des royaumes distincts, des chefs iricjépendants ou à peu près, Hi^qnnaissant à peine un liei^ fédératif. L'Un pienaçait-il quelgue province rpif}fiii]e d'une invasion, l'autre proposait aussitôt à reipppreur des troupes auxiliaires pour la défendre. C'^t^it ijne joute autorisée entre frères»une industrie pratiquée par tous et réputée d'autant plus honnête qu'elle était plus lucrative. La faiblesse du lien fédéral se faisait surtout sentir entre les deux groupe^ principaux de la domination hunnique. Les Huns blancs et toutes les hordes caspiennes qui n'avaient point suivi Ralamir prétendaient se gouverner, faire la guerre ou la paix à leur fantaisie ; il en était de même des tribus qui, bien qu'ap-

i. Ou trouve dans les auteurs la mention de plusieurs rois Huns dont nous ne connaissons rien que les noms : Donatus^ Charatton, etc.

2. Dicebat enim sus gentis multitudinem, renun necessariarum inopià ad beilum insurrexisse. Prisc.> Exe, kg,, p. 74.

L£S HUNS Ap $;ERV1CE D^S ROMAINS. 43

part^napt aux Huns noirs, s'étaient arj-.êt|§es près de la limite de Y Europe sajis pousser leur marche plus loin. La politique roniaine, habile à ce geqre de travail , s'interposait dans ces séparations pour les élargir, ne négligeapt ni l'argept ni les promesses, et recherchant surtout l'alliance des Huns orientaux, afin de contenir ceux du Danube, La tribu royale elle-même n'avait point d'unité, et ses membres, qui se partagjB^iqpt le gouvernement des tribus, agissaient chacun de son côté. Ce fut la terrible volonté d'Attila qui leijr jfppostt cette unité d'action comme un premier pas vers 1^ formation d'un empire unitaire.

Théodose, qui avait pour système (ic tenir gn échec les auîdliaires barbares les uns par les autres, gjnploya les Huns poiff contre-balançer Içs Golhs, dQp); il redoutait |a force. Cette politique fut également celle de ses fils. Nous yoyons, en A05, un certain Uldin, roi des Huns, servir Honorius contre )es bandes dç Rad4-

gaise, et décider par ufle charge de s^ rapide cavalerie la victoire de Florence*. Uldin ^vait (jéj^ jnérité les bopnes grâces d'Arcadius en lui envoyant, bien empa- (juetée, 1^ tête du Goth Gainas, général romain, ep réyolte contre son empereur et réfugié au delà du Danube 2. Il semble que toutes les fois qu'il s'agissait (Je se mesurer pec les yisigoths, qui n'étaient pour eux qjie des sujets fugitifs, les puns ressentissent un redoublement d'ardeijr. Avec les embarras de l'empire, les

1. Uldinûs, Oros., vn, 40. — La bataille de Florence, qui arrêta Radàgaise dans sa marche snr Rome , ftit gagnée par Stilicon , en Tannée 405.

2. Chron. Alex., p. 712. — Gomit. Marcellin., Chron. — PliUostorg., p. 53i. — Zosim. , p. 798-799.

contingents hunniques s'accrurent; déjà nombreux sous Honorius et Arcadius, ils le devinrent davantage, et on les vit s'élever au chiffre énorme de soixante mille hommes pendant la régence de Placidie*. Grâce à cet état de choses , qui faisait affluer l'argent dans leur trésor, les rois huns ménagèrent un pays qui les engraissait plus par la paix qu'il n'eût fait par des pillages partiels, lis se conduisirent donc assez pacifiquement pendant les cinquante premières années de leur établistement sur le Danube.

Toutefois, si le monde romain échappa d'abord à l'action directe des Huns, il n'échappa point au contrecoup des désordres que leur arrivée et leurs guerres produisirent sur sa frontière du nord. La vallée du Danube, encombrée de tribus barbares de toute race qui se croisaient dans leur marche, se choquaient, se culbutaient les unes sur les autres, ressemblait à une fourmilière bouleversée. Au milieu de tous ces chocs, il se forma comme deux courants en sens contraire par où ce trop-plein de nations essaya de s'écouler. L'un se dirigea sur l'Italie par les Alpes illyriennes, et produisit l'invasion de Radagaise, qui mit Rome, en 405, à deux doigts de sa perte ; l'autre remonta le Danube vers son cours supérieur, pour se reverser sur la Gaule. Cette dernière émigration était provoquée par les Alains, qui, s' étant séparés des Huns, craignaient leur colère. Sur son passage, la horde alaine, nomade comme les Huns, déplaçait les populations riveraines

i. Voir le inirceaii que j'ai publié cLins la Rfvu$ des Deux Mondes, ( 15 juillet 1851) SDUS le titre : Aelius et Bonifacius.

DftPLACRMENT DES NATIONS 7)ANUBIENNES. 45

du fleuve, et les faisait marcher avec elles. Elle s'adjoignit ainsi les Vandales Silinges, cantonnés sur la rive romaine depuis Constantin, les Vandales Astinges, établis sur la rive barbare, au pied des Carpathes, et plus loin les nombreuses tribus des Suèves. Cette armée de peuples envahit la Gaule le dernier jour de l'an 40(5, et, après ravoir remplie de ruines pendant quatre ans, passa dans la province d'Espagne, dont elle se pai-tagea les lambeaux*. Tel fut, pour l'empire d'Occident, une des conséquences de l'arrivée des Huns : ce n'était pas la plus funeste.

Les Huns avançaient toujours, occupant les ten'itoires déblayés par l'émigration, et bientôt leurs tentes se dressèrent sur le moyen Danube. Quand ils y furent, leurs éclaireurs ne tardèrent pas à faire connaissance avec les nations germaniques voisines de la foret Hercvnienne et du Rhin. Les historiens racontent à ce sujet une aventure assez curieuse, et qui nous intéresse k plus d'un titre, nous autres Français, parce qu'elle concerne un des peuples dont le sang est mêlé dans nos veines, le peuple des Burgondes ou Bourguignons. Ce peuple habitait naguère tout entier au pied des monts Hercyniens et sur les rives du Mein, où il vivait de la culture des terres, de travaux de charpente ou de charronnage, et du prix de ses bras qu'il louait dans les villes romaines de la frontière 2. Une partie de ses tribus s'était séparée des autres, en 407 ou 408, pour pa?-

1. Voir, dans la Hevue des Deux Mondes dn 1«' déopmbre 1850, le morceau intitalé : Placidie.

2. Ouippe omnes fere sunt fabri lignarii , et ex li^ic arte mercedein capiente^^ semetipsos alunt. Socrat.. vu, 30.

ser en Ga'ule, où elle avait obtenu dé l'empereur Honorius un cantonnement dans rHelvétie ^ : la partie qui n'avait point quitté le territoire de ses pères était la plus faible. C'est sur elle que vinrent s'exercer les premiers pillages des Huns dans la vallée du Rhin, Au moment où l'on s'y attendait le moins, les villages burgondes étaient brûlés, lès moissons enlevées, les femmes traînées en captivité ; puis le roi Oktar^, qui dirigeait ces pillages, partait pour reparaître bientôt après. Les Burgondes essayèrent de résister et furent battus. Ils obéissaient alors à un gouvernement théocratique, composé d'un grand prêtre inamovible, appelé siniste^, et de rois électifs et amovibles à la volonté de l'assemblée du peuple, ou plutôt à celle du grand prêtre. L'armée burgonde éprouvait -elle un revers, l'année étaitelle mauvaise et la récolte gâtée, quelque fléau naturel venait- il frapper la nation, vite elle destituait des rois qui n'avaient pas su se rendre le ciel favorable : ainsi le voulait la loi^. On pense bien que, dans la circonstance présente, les Burgondes n'épargnèrent pas leur roi; mais ils firent plus, ils cassèrent leur grand

< . Oros., VI!. — Prosp. Aquitan., Ch¥on.

2. Oktar^ oncle d'Attila., Jorn., R, Get., 85. — Otiptar.; Socrat., vn^7. — • Ce roi est nommé Sublhar dans une vie latine d'Attila, compilée au xi« siècle d'après d'aiiciens matériaux et d'antiques traditions, par un Dalmate, nommé Juvencué Gœlius Calanus. Il est bien certain que ce Subthar de Thistorien dalmate, est le môme que VOuptar des écrivains grecs; et comme Juvencus Gœlius Calanus le fait oncle d'Attila, Ouptar et Subthar Mat évidemment les mômes que TOktar de Jomandès.

3. Sacerdos apud Burgundios omnium maximus vocatur Sinistus; et est perpetnus... Amm. Marc., xxxyiii, 6.

4. Rex... potestate deposita removetur, si sub eofortuna titubav^rit belli, vel segetum copiam negaverit terra. . . Id., ibid.

GUERRE DES HUNS ET DES BURGONDBS. i7

prêtre. Après en avoir mûreiilëiit 8éUbéré, ils résolureiit de s'adresser à Un évêque rdmain pour obtenir, par son intermédiaire, le patronage du grand Dieu dès chrétiens, car ils soupçonnaient leurs diviriilës de faiblesse bù d'impuissance coritte la racé irifemale qui les attaquait. L*évêq[tte consulté (oh croit qiie ce fût saint Sévère de Trêves) leur répondit que lé moyeri d'obtenir ce qu'ils dènîandaient, c'était dé recevoir le saint baptême : «Demeurez ici, leur dit- il, Vous Jeûnerez pendant sept jours ; je vous instruirai et *ous baptiserai^. » Le septième jour, il les baptisa. Le narrateur contemporain de qui nous tenons ces détails semble insinuer que ce fut tout le peuple des Burgohdes transrhénaris qui reçut ainsi le baptême, chose peu probable, si l'on examine les circonstances du fait : il y a pliis de raison de croire que ceci se passa entre révêijue et les principaux chefs au nom de tout le peuple et eh quelque sorte par procuration pour lui; Quoi qii'il en soit , le moyen réussît. Cuirassés dès lors contre les dénions, le^ Burgondes se crurent invincibles* ils attaquèrent H leur tour et taillèrent en pièces les Huns avec trdis mille hommeè seulement contre dix hiîlfé. Le rbi Oktàr, qui sortait d'une orgie la veille de la bataille, étant mort subitement pendant la nuit^,^ les Êurgondes virent dans cet événement comme dans l'autre fâ main du nouvcati Dieu qui les protégeait : les Burgondes de la Gaule étaient déjà cljrétiens.

i. nie cmn septem dies jejtinarc 6os jiississet, ac lîdei Tudîmentis înstitoisset, octavo tandem diebaDtisino donatos dimisit. Socrat.^ vii^ 30.

i. Efenim flunnornm rege, oii nomen erat Uptanis, prae nimia ciboram inglnyie nocte qaadam suffocato... Id., vii, 85.

iS IIISTOIRK n\4TTILA.

Cet Oktar clont*no»» venons de parler était frère de Moun'dzoukh, père d'Attila; il avait deux autres frères, (Kbarse et Roua, chefs souverains comme lui^, de sorte que cette famille, issue du sang royal, tenait sous sa main la majeure partie des hordes hunniques. Roua était surtout un chef capable et décidé. Par sa liaison avec le patrice romain Aêtius, qui avait été son otage, }1 était parvenu à mettre le pied dans les affaires intériei|res de Rome d'une façon plus qu'incommodo pour le» empereurs^. Roua, qui prenait de toutes mains, s'était fait donner par T Auguste d'Orient, Théodose II, une su)3vention annuelle de trois cent cinquante livres d'or, q^'il qualifiait de tribut ^ mais à laquelle celui-ci donnai^ le nom plus honnête de solde j par la raison que Roua, ayant reçu un brevet de général romain, était officier de l'empereur, lequel était libre de lui affecter tel traitement ou telle gratification qu'il lui plairait, suivant son mérite : c'était par ces honteux sophismes que la cour de Byzance cherchait à se dissimuler sa lûcheté. Quant aux généraux romains de la façon de Roua, sachant que leur principal mérite était de faire peur, ils usaient largement de ce moyen, qui aboutissait toujours à une augmentation de solde. Roua prétendait établir en principe, vis-à-vis de l'empire, que tout ce qui existait sur la rive septentrionale du

1. Isnamque Attila^ pâtre geiiitus Mundzucco, cujus faere gennani Octar et Roas qui ante Attilam regaum Huanoram tenuissc narrautur. Jorn., /?. Gei., 35.— Priscus appelle Moundioiikh (Mouv^tcOx^Oi le Muudziicais de Joruandès — Roas est appelé par les Grecs : KOa;, PiÙ^oLç , ^G»•]flX«ç. — Or.^apo'.c;.

2. Ou peut consulter à ce sujet le idbiTeau intitulé : Bonifacius et AeliuSf cité plus haut.

TRAÏTÉ DK MARGUS. 49

Danube, terres ot nations, appartenait aux Huns,

comme le midi appartenait aux Romains ; que c'était là

leur domaine, dans lequel nul autre peuple n'avait le

droit de s'immiscer. Trois ou quatre peuplades ultra -

danubiennes ayant fait un traité d'alliance offensive et

défensive avec la cour de Byzance, Roua se plaignit

vivement, et menaça de la guerre ^. Deux consulaires

> > lui furent députés poiû* entrer en explication ; mais dans

J l'intervalle, en Aâ& ou A.35, Roua mourut, laissant son

trône aux mains de ses deux neveux, Attila et Bléda ^ :

/. ce furent les nouveaux rois qui reçurent l'ambassade

romaine.

La conférence eut lieu dans une plaine à droite du Danube, à l'embouchure de la Morawa et tout près de la ville romaine de Margus : les Huns arrivèrent à cheval, et, comme ils ne voulurent point mettre pied à terre, il fallut que les ambassadeurs romains, sous peine de faillir à leur dignité, restassent également sur leurs chevaux \ Ils entendirent là un langage qui ne laissa

1. Coin Roua, Hunnorum rex, stataisset^ cnm Amildsnris^ Ithima- Tis^ Tooosnris^ Boiscis^ cieterisqne gentibus, qns fstrum accolnnt, quôd ad armoram societatem cnm Romanis juugendam coafagissent^ bello decertare.... Prisc^ $xc. leg. p. 47. — Jornandès meDlionoe des peuples de ces divers noms comme les premiers Huns qui passèrent le Palus-Méotide. — Mox, ingentem illam paludem transiere^ illico Alipxnros^ Alcidzuros {AnUldxuros) , Itamaros, Toncassos et Boiscos, qui rips istius ScythJae hisidebant.... Jean., R. Get., 24.

S Le nom d'Attila se trouve chez les écrivains grecs sous les formes ÀmiXa; et iniXa^; celui de Bledaou Bleta( Jorn.), sous celle de BXii^ac et

3. In hanc urbem a rege et Scythis delecti, extra civitatem equis insidentés, nec enim barbaris de piano verba facere placuit, convenerunt. Nequs vero non susb diguitatis rationem legati Romani babueinnt, et ab liac nsnrpatione, eodem quoque apparatu , iu Scj'tb.inim consppctnni