SO HISTOIRE D*ATT1LA

pas de les inquiéter un peu pour Tavenir. La rupture immédiate de ralliance avec les tribus danubiennes, l'extradition de tous les Huns grands ou petits' qui portaient les armes ou s'étaient réfugiés dans T empire d'Orient, la réintégration des prisonniers romains évadés sans rançon ou le paiement de huit pièces d'or pour chacun d'eux, l'engagement formel de ne secourir aucun peuple barbare en hostilité avec les Huns, enfin l'augmentation du tribut qui, de trois cent cinquante livres d'or, serait porté à sept cents , telles furent les clauses du traité proposé ou plutôt exigé par Attila^. Aux objections des envoyés, à leurs moindres demandes d'explication, le roi hun n'avait qu'une réponse : « La guerre! » Et comme les ambassadeurs savaient trop bien que leur maître était disposé à tout faire, la guerre exceptée, ils se crurent autorisés à tout promettre. On jura donc de part et d'autre, chacun prêtant serment à la manière de son pays ^. Ainsi fut conclu ce fameux traité de Margus que nous verrons si souvent invoqué par Attila, et qui lui servit d'arsenal pour battre l'empire romain par la politique, quand il ne l'attaquait pas par les armes. Pour preuve de leur fidélité religieuse à remplir les traités, les Romains se hâtèrent de livrer deux de leurs hôtes, jeunes princes du sang royal, filsdeMama etd'Attacam, personnages de distinction chez les Huns. Ils furent livrés sur le territoire

yenenint; ne sibi peditibns cum eqnitibns disserendnm foret. Prise., êoje. leg, p. 48.

4. Unoquoque anno septingentas anri libras, tribati nomine, Scythamm regibus a Romanis pendi cnm antea tributam annnum non fnisset nisi trecentarum qninquaginta libramm. Prisc.^ txc, leg, p. 48. •

5. Jarejnrando ritn patrio ntrimqne praesUto... là. ^ exe, l$g.^ ibid.

ATTILA ET BLËDÂ. 54

romain, en vue de Gârse, petite ville fortifiée de la Tbrace /danubienne, et Attila les fit crucifier aussitôt sous les yeux de ceux qui les lui amenaient : c'est ainsi qu'il inaugura son règne ^.

Attila était frère puîné de Bléda; mais, quoiqu'ils régnai^^nten conunuuy le sceptre résidait de fait aux mains du plus jeune. Il avait alors de trente -cinq à quarante ans, ce qu'on peut induire de la remarque faite par l0s historiens, qu'en &5i, époque de son expédition dans les Gaules, ses cbeveiix étaient déjà presque blancs^. Cette supposition reporterait sa naissance aux dernières années du V' siècle, vingt ou vingt* cinq ans après l'établissement des bordes hunniques en Europe. Le nom d'Attila ou Athel que portait le fils de Mound*zoukh, et qui n'est autre que l'ancien nom du Volga ^, a fait penser avec quelque raison qu'il avait vu le jour sur les bords de ce fleuve, dans la demeure primitive des Huns ; en tout cas, il devint bomme sur ceux du Danube : c'est là qu'il apprit la guerre, et que, mêlé de bopne heiu*e aiix événements du monde européen, il connut )e jeune Aëtius, otage des Romains près de son oncle Roua. Probablement, et d'après ce qui se prati-. quait par une sorte d'échange entre la barbarie et la civilisation, tandis qu' Aëtius faisait ses premières armes chez les Iluns, Attila faisait les siennes chez les

1. De qDonim numéro filii Marna et Attacam^ ex regio génère, quos ScyUuB snscipientes in Carso ThiadaB casteUo crucis snppUcio affecerunt, et banc ab his fugse pœnam exegenint. Prise, exe, kg, p. 48.

S. Canis aspersns. Jom., ^. GeL, 35.

3. Encore aujourd'hui, ce fleuve n'en a pas d'autre dans les langues tar- Uure». Sun nom de Volga lui est venu de rétablissement des Bulgares ou Voulgares sur ses rives, vers la fin du vi« siècle.

5î HISTOIRE D'ATTILA.

Romains, étudiant les vices de cette société comme le chasseur étudie les allures d'une proie : faiblesse de rélément romain et force de l'élément barbare dans les armées, incapacité des empereurs, corruption des hommes d'État, absence de ressort moral dans les sujets, en un mot tout ce qu'il sut si bien exploiter plus tard, et qui servit de levier à son audace et à son génie. Aëtius et lui restèrent liés d'une sorte d'amitié qui se manifestait par de petits services et une réciprocité de petits cadeaux. Le Romain fournissait au Hun ses secrétaires latins et ses interprètes; le Hun lui envoyait en retour quelque objet curieux, quelque monstre difforme ou risible : un jour il lui envoya un nain^. Ces deux hommes s'appréciaient et se redoutaient secrètement comme deux rivaux que les chances de la fortune amèneraient un jour sur les champs de bataille en face l'un de l'autre, et qui seuls étaient dignes de se mesurer. L'histoire nous a laissé un portrait d'Attila d'après lequel on peut se représenter assez exactement ce barbare fameux. Court de taille et large de poitrine, il avait la tête grosse, les yeux petits et enfoncés, la barbe rare, le nez épaté, le teint presque noir 2. Son cou jeté naturellement en arrière, et ses regards qu'il promenait autour de lui avec inquiétude ou curiosité, donnaient à sa démarche quelque chose de fier et d'impérieux \ « C'était bien là, dit Jornandès que nous aimons à citer,

1. U sera question plus tard de ce nain (pii porlait le nom de Zercon, et qui avait appartenu à Bléda avant de tomber au pouvoir d'Attila.

2. Forma brevis^ lato pectore, capite grandiori, minutis oculis, rarus barba... simo naso, teter colore... Jom., A. Get., 35.

3. Erat... superbns incessu, hue atqne il hic circumferens oculns, nt plati potentja pso quoque motu corporis appareret... Id., R. Get,, ibiti.