PORTRAIT D'ATTILA

parce qu'il nous reproduit naïvement les impressions restées chez les nations gothiques, c'était bien là un homme marqué au coin de la destinée, un homme né pom- épouvanter les peuples et ébranler la terre*. » Si quelque chose venait à l'irriter, son visage se crispait, ses yeux lançaient des flammes; les plus résolus n'osaient affronter les éclats de sa colère. Ses paroles et ses actes mêmes étaient empreints d'une sorte d'emphase calculée pour l'effet ; il ne menaçait qu'en termes effrayants; quand il renversait, c'était pour détruire plutôt que pour piller ; quand il tuait, c'était pour laisser des milliers de cadavres sans sépulture en spectacle aux vivants. A côté de cela, il se montrait doux pour ceux qui savaient se soumettre, exorable aux prières, généreux envers ses serviteurs, et juge intègre vis-àvis de ses sujets ^. Ses vêtements étaient simples, mais d'une grande propreté ^ ; sa nom'riture se composait de viandes sans assaisonnement, qu'on lui servait dans des plats de bois ^ ; en tout, sa tenue modeste et frugale contrastait avec le luxe qu'il ahnait à voir déployer autour de lui. Avec l'irascibilité du Calmouk, il en avait les instincts brutaux ; il s'enivrait, il recherchait

1. Vir in concnssionem geatis uatus in mimdo, terraniiu oumium uetus. Jom., R. Gel., 35.

2. Ipse manu temperaiis^ consilio validissimus, supplicantibus exorabilis^ propitîus in flde semel receptis. Id., R, Get., ibid.

3. Frngalis admodnm vestis, nihil, quo ab aliomm vestibus diguosci posset, babebat^ nisi qaod erat pura et impermixta... Prise., exe. leg.^ ad. ann. 449.

4. Sed csstens qnidem barbaris et uobis coena, omnium eduliorum génère referta et instructa, praeparata erat^ et in discis argenteis reposita ; Atlils in quadra lignea, etnihii prœter cames... là., exe. légat,, ibid.

les femmes avec passion. Quoiqu'il eût déjà, suivant l'expression de Jornandès, « des épouses innombrables, i il en prenait chaque jour de nouvelles, « et ses enfants formaient presque un peuple *. » On ne lui connaissait aucune croyance religieuse, il ne pratiquait aucun culte ; seulement des sorciers, attachés à son service comme les chamans à celui des empereurs mongols, consultaient l'avenir sous ses yeux dans les circonstances importantes.

Cet homme , dont la vie se passa dans les batailles , payait rarement de sa personne ; c'est par la tête qu'il était général. Asiatique dans tous ses instincts , il ne plaçait même la guerre qu'après la politique , donnant toujours le pas aux calculs de la ruse sur la violence , et les estimant davantage K Créer des prétextes, entamer des négociations à tout propos, les enchevêtrer les unes dans les autres comme les mailles d'un filet où l'adversaire finissait par se prendi'e, tenir perpétuellement son ennemi haletant sous la menace , et surtout savoir attendre, c'était là sa suprême habileté. Le prétexte le plus futile lui semblait bien souvent le meilleur, pourvu qu'on n'y pût pas satisfaire : il le quittait, le reprenait, le laissait dormir pendant des années entières, mais ne l'abandonnait jamais. C'était un curieux spectacle que ces ambassades sans nombre dont il fatigua plus tard la cour de Byzance, et qu'il confiait aux favoris qu'il voulait enrichir. Connaissant les allures de cette cour corrompue et corruptrice, qui

1. Qui... post iomunerabiles uxores, ttt mos erat... Filii Attils, quorum per Ucentiamlibidinis paene popuins fuit. Jorn.^ A. Get., 50. 9. Homo subtilis anteqoam arma gereret^ arte pugnabat. Id., A. Get., S6.

ATTILA SOUMrt TOOS LES HUNS. 55

croyait acheter par des présents la complaisance des négociateurs barbares, il y envoyait ses serviteurs faire fortune aux dépens de l'empire, sauf à compter ensUit# avec eux. Il poussait Timpudence jusqu'à les recommander aux libéralités impériales , et sa recommandation était un ordre. Un de ses secrétaires ayant eu la fantaisie d'épouser une riche héritière romaine, il fallut que Théodose la lui trouvât, et la jeune flUe s' étant fait enlever pour échapper à cet odieux mariage , le gouvernement romain dut la remplacer par une autre aussi riche et plus résignée. Tel était l'homme aux mains duquel allaient tomber les destinées du monde.

Attila n'avait mis tant de hâte à garrotter , comme il l'avait fait, les Romains par le traité de Margus que pour Se livrer , sans préoccupations extérieures , à des réformes intérieures qui devaient changer Fétat de son royaume. L'idée assez vague de Roua sur les droits de la nation hunnîque au nord du Danube était devenue , dans la tête du nouveau roi , un vaste système qui ne tendait pas à moins qu'à créer, au moyen des Huns réunis sous le même gouvernement et obéissant à la même volonté, un empire des nations barbares en opposition à l'empire romain , qu'à faire , en un mot , pour le nord de l'Europe ce que Rome avait fait pour le midi. So» premier soin fut d'établir sa suprématie en Occident parmi tous ces petits chefs, ses égaux, tâche difficile, mais à laquelle il réussit, son oncle Oébarse ayant donné lui-même l'exemple -de la soumission. En Orient , dans le rameau des Huns blancs et che2 les Huns noirs qui n'avaient pas suivi Balamir»

66 HISTOIRE lyÂTTlLÂ.

Teiitreprise offrait encore plus d'obstacles; mais elle réussit également, grâce à quelques circonstances favorables^. Théodose, malgré ses obligations récentes, travaillait à s'attacher les Acatzires ^, nation hunnique qui , sous le nom de Khazars , vint désoler plus tard le voisinage du Danube , et qui occupait pour lors le steppe du Don , où elle avait remplacé les Alains. Les Acatzires formaient une petite république gouvernée par des chefs de tribus qui se reconnaissaient un supérieur dans le plus ancien d'entre eux. Soit ignorance, soit maladresse, les émissaires de Théodose, chargés de distribuer des présents à ces chefs , négligèrent de commencer par leur doyen , nommé Rouridakh, lequel se crut volontairement offensé *• Il s'en vengea en avertissant Attila de ce qui se passait. Celui-ci accourut bien vite à la tête d une grande armée, s'établit dans le pays, battit et tua la plupart des chefs, et, n'apercevant point Kouridakh, le fit inviter à venir, disant qu'il l'attendait pour partager les fruits de la victoire ; mais le vieil Acatzire, qui s'était retranché avec sa tribu dans un lieu à peu près inaccessible , se garda bien d'en sortir : « Je ne suis qu'un homme, répondit-il à l'envoyé d'Attila, et si mes faibles yeux ne peuvent

1 . Pace cnm Romauis facta, Âttilas et Bleda ad subigendas gentes Scythicas profecti sant^ et contra Sorosgos bellum commnaibus viribus moverunt. Prise, exe, leg. p. 47.

S. On trouve ce nom sons les formes ÂxaT^î^ci, Kx-rCtpci, Âxartpoi (Prise, et Menand.)« — Agazziri (Jorn.). -^ Au vii« siMe, ce peuple parait dans Thistoire sous le nom de XoCâpct. Voy. pins loin l'expédition d'Héraclius eaPerse.

8. Qui ea munera attuierat^pro cajusque gcntis meiîto et gradu minime distribuerat. Cundachus (Kcupi^ay/.;) enim swmido loco acceperat, qui, regum (uitiquior^ primus accipeic debuerat. Prise., exe, leg., p. 47.

ATTILA TUE BLÉDA. 57

regarder fixement un rayon de soleil, comment soutiendraienl-ils Téclat du plus grand des dieux ^ ? » Attila vit à qui il avait affaire , et laissa Kouridakh tranquille ; mais il fit du resta des tribus un royaume pour Tainé de ses fils, nommé Ellak^. De ce royaume, comme d'un centre d'opérations, il fit une série de guerres, presque toutes heureuses, contre les hordes hunniques de r Asie. De là il passa chez les nations slaves et teutones, poursuivant ses conquêtes jusqu'aux rivages de la mer Baltique *, et soumit tout le nord de l'Europe , excepté la Scandinavie et l'angle occidental compris entre rOcéan, le Rhin et une ligne qui, partant du Rhin supérieur, suivrait à peu près le cours de l'Elbe. Cet empire égalait en étendue l'empire romain, s'il ne le dépassait pas.

Ces grandes choses ne s'accomplirent point sans qu'Attila se fît une multitude d'ennemis, surtout parmi les mem^es de la tribu royale , qu'on voyait se regimber en toute occasion. Il y en eut qui passèrent en Remanie pour solliciter l'appui de l'empereur; mais la lâcheté de Théodose conspirait toujours avec la cruauté d'Attila : les malheureux furent rendus pour être suppliciés. Bléda se mêla- 1- il à ces complots? prit-il parti pour les chefs mécontents ? ou bien sa seule pré-

1. Si enim immotis ocuiis solis orbem iutueh uemo potest^ quomodo qnis sine sensu doloris cnm deorum maximo congrediatur ? Prisc.> JKxc. Ug.^ ann. k\%.