LES AMBASSADES PARTENT ENSEMBLE

rcur. Ainsi donc cette ambassade avait deux missions distinctes complètement étrangères Tune à l'autre, quant aux hommes et quant aux choses ; Tune, patente, avouée, capable d'honorer le gouvernement romain par sa fermeté ; l'autre secrète et infâme : l'ambassadeur, sans 1q savoir, partait flanqué d'un assassin. Haximin, craignant l'ennui d'une longue route ou sentant le besoin d'un bon conseiller, se fit adjoindre comme collègue l'historien grec Priscus, dont l'amitié lui était chère, et nous devons à cette circonstance une des relations de voyage les plus intéressantes en même temps qu'une des pages les plus instructives de l'histoire du v* siècle K

Édécon et Maximin quittèrent en même temps Constantinopie ; les deux ambassades , marchant de conserve, devaient se guider et s'assister mutuellement : les Romains sur les terres de l'empire , les Huns au delà du Danube. Maximin faisait les honneurs du convoi en homme de cour consommé; il avait des présents pour ses hôtes barbares, et de temps en temps il les invitait à dîner ainsi que leur suite. Les dîners se composaient de bœufs ou de moutons fournis par les habitants, abattus, dépecés, accommodés par les serviteurs de l'ambassade '. A Sardique , où les voyageurs séjournèrent , Maximin put se convaincre que la réponse de la chancellerie impériale au sujet de cette ville ne disait rien de trop , car il n'y put trouver un toit poui*

I. In hae legaiioiie Maximmos precibus loUii persuasii, ut illi cornes essem. Prise., Exe. leg., p. 39.

S. Bohas îgitur et ovibus, qnos incolai nobis suppeditaveraDt, jngulatis^ instructe odQviiio epulati suntis. Prise., ifnd.

7ô HISTOIRE D\4TTILA.

s'abriter; il planta ses tentes au milieu des ruines, comme s'il eût été au désert. Pendant le dîner, la conversation, animée par le vin, tomba sur le gouvernement des Huns comparé à celui des Romains; chacun vantait à qui mieux mieux l'excellence de son souverain, les Huns parlant avec exaltation d'Attila, les Romains soutenant Théodose, quand Yigilas fit aigrement remarquer qu'il n'y avait pas justice à comparer un homme avec un dieu * : le dieu , dans sa pensée, c'était Théodose. Ce propos impertinent souleva une vraie tempête : les Huns criaient , se démenaient, paraissaient hors d'eux-mêmes, et Maximin eut besoin de toute son habileté , aidée de toute celle de Priscus, pour ramener le calme en détournant laconversation 2. Dans le désir de sceller une paix complète, l'ambassadeur, après dîner, emmena avec lui sous sa tente ses deux hôtes principaux , et fit don à chacun d'un beau vêtement de soie brochée, garni de perles dé l'Inde *. Oreste était ravi ; tout en contemplant son lot, il semblait épier du regard la sortie d'Édécon , et , sitôt qu'il le vit parti , il dit à Maximin : « Je vous reconnais pour un homme juste et sage, plus sage que certains autres ministres de l'empereur qui ont méprisé Oreste en invitant Édécon seul à sou-

1. Ad qua Vigilas dixit^ miiiime jtistum esse, Deum coin bomine coinparare, homiuem Attilam^ deum Theodosium vocans. Prise., £a;c. leg,, p. 39, 40.

2 Id aegre tulerunt Hanni, et seusim ira accensL exasperabantor. Nos vero ali6 sermouem detorquere, et eorum iram blandis verbis lenirc. Prise., ibid,

8. A coeaa ut sorreximos , Mazimiuus Edeconem et Orestem donis couciliaturus,sericis vestibus et gemmis indicis donavit. Prise., l, c.