QUEKELLB ENTRE LES ROMAINS ET LES HUNS

per, et n'ayant de cadeaux que pour lui ^. » Ce que vpulail dire le secrétaire d'Attila , Maximin l'ignorait , car il n'était au courant d'aucune des circonstances qui avaient précédé sa nomination, et, comme il s'enquérait oiietconmient l'un avait été honoré et l'autre dédaigné, Oreste n'ajouta pas un mot et sortit. Le lendemain, pendant la route , l'ambassadeur fit approcher Yigilas , et lui demanda l'explication des paroles qu'il avait entendues la veille : celui-ci, éludant la question , répondit qu' Oreste, qui après tout n'était qu'un scribe et un valet , montrait une susceptibilité ridicule vi&-à-vis d*un guerrier illustre, d'un noble Hun tel qu'Édécon 2 ; puis, poussant son cheval vers ce dernier, il l'interpella en langue hunnique, et causa longtemps avec lui. Édécon paraissait troublé et parlait avec animation ^. Vigilas rapporta de ce colloque ce qu'il voulut ; il dit à Maximin que les prétentions insolentes du secrétaire d* Attila avaient mis le noble Hun en un tel courroux , que lui , Yigilas , avait eu grand'peine à le contenir. Il ne se passa rien de remarquable jusqu'à l'arrivée des voyageurs à Naisse. Ce berceau du grand Constantin était, comme Sardique, un lamentable amas de décombres, où quelques malades qui n'avaient pu fuir, et qu'assistait la charité des paysans voisins , vivaient

1. Sibi qnidein^ ait^ illnm probum'^t prndentem yideri, qui non nt alii ministri regii peccasset : etenim nonnnlli^ spreto Oreste y Edeconem adcœnam invitaverant et donis tx>ltterant. Prise., Exe. leg., p. 40.

2. Orestem comiteni et scribam Attil»^ Edeconem vero Iteîlo clarissimum, nt in gente Hunnorum, longe illnm dignitaU' antecellere. Prise.,

iM.

S. Patrio s<*nnono Edeconem affatus. /d., ti6. sup.

seuls dans une chapelle encore debout ^. Au delà de Naisse, vers le nord-ouest et entre cettfe ville et le Danube, la petite troupe eût à parcourir une plaine toute parsemée d'ossements humains blanchis au soleil et à la pluie, restes des massacres et des batailles qui avaient dépeuplé ce malheureux pays*. A travers ces ruines et ce vaste cimetière , elle atteignit la rive droite du Danube, où elle trouva des bateliers huns en station avec leurs barques, faites d'un seul tronc d'arbre creusé. La rive barbare était encombrée de ces bai*ques empilées les unes sur les autres, et qui semblaient être là pour le passage d'une armée * ; en effet, les Romains apprirent qu'Attila campait dans le voisinage, et se disposait à ouvrir une grande chasse sur les terres au midi du Danube , dans ces provinces de l'empire qu'il réclamait comme sa conquête *.

Chez les Huns, comme plus tard chez les Mongols, la grande chasse était une institution politique qui avait pour but de tenir les troupes toujours en haleine î des* tinée à remplacer la guerre pendant les repos forcés, elle en était comme le portrait vivant. Tchinghiz-Khan, dans le livre de ses ordonnances, l'appelle V école du gverrier; un bon chasseur, à ses yeux , valait un bon

1 . Itaque eam desertam hominibus offendimus , prœterquam quod in ruderibus sacranim sdium erant quidam œgroti. Prisc.^ Exe, leg.^ p. 41.

2. Omnia e»im circa hpam erant plena osslbus eorum^ qui beUo ceciderant. Id,, Eœc.^ ilM,

3. Hic nos barbari portitores in scaphis unico ligno constantibus^ qnas arboribus sectis et cavatis adornant^ exccperunt. /d., ihid,

k. Et lembi quidem minime ad nos traducendos^ sed ad multitudinem barbaronim trajiciendam erant prsparati^ qu£ nobis in via occuireret^ qiiia Attilas ad venationem in Romanorum fines transgredi volebat. !d., vh. sup.