ATTILA DÉCOUVRE LE COMPLOT

tfuii ambassadeur par des mensonger que sa vie par un attentat. L'interprète s'aveuglait lui-même; il ne s'apercevait pas qu'il était trahi. Soit que jamais Édécon n'eût conspiré sérieusement contre la vie de son maître, sôit qu'il l'eût fait, séduit par les promesses de Ghrysaphius, mais que les paroles mystérieuses d'Oreste, à la suite du repas de Sardique, lui eussent donné à réfléchir, il avait compris qu'un œil vigilant avait épié toutes ses démarches, que tout était connu, et .son souper chez l'eunuque, et ses conférences secrètes avec rempéreur, et les présents qu'il avait reçus. En homme habile, il s'était hâté de prendre les devants, et, précédant Ids envoyés romains auprès de son maître , il lui avait tout révélé : propositions , entrevues, somme pf omise, moyen imaginé pour la faire tenir en main sûre, complicité de Vigilas et innocence deMaxîmin, tout, en un mot , jusqu'aux divers points traités dans les instructions de l'ambassadeur *. Ce fut une bonne fortune que le ciel envoyait au fils de Mound- 2oukh pour prendre Théodose en flagrant délit d'infamie, le couvrir d'opprobre et justifier à la face du monde tout ce qu'il lui plairait de lui infliger; mais telle occasion jprécieuse, il se garda bien de la risquer par un éclat prértiatùré. 11 n'avait pour accuser que le témoignage d'Édécon, il en voulait d'autres que nul ne pût nier : il voulait des indices clairs, manifestes, et jusqu'à un commencement d'exécution, et, dans son

i. Edecon enim, slve slmulate cum eimucho paclus , slve ut ab Oreste $ibi cayeret^ Attila comparatam in ipsom conjuralionem apenût , et auri sunamam, qtiam in eam rem mitti convenerat, slinul et ea, quse per nos in ista legatione tractanda prant, ennntiavit. Prise, Eccc. leg., p. 52.

calcul 9 c'étaient les Romains qui devaient lui fournir eux-mêmes ces preuves dont il se proposait de les accabler. Comprimant donc son ressentiment et décidé à attendre jusqu'au bout sans impatience , il se mit à jouer avec cette lâche cour de Constantinople, conmie le tigre joue avec l'ennemi qu'il tient sous sa griffe , avant de lui donner le deiiiier coup.

Les mulets étaient déjà chargés, et les Romains se mettaient en route à la nuit tombante, quand un contre-ordre les retint : t Attila n'exigeait pas, leur disait -on, que des étrangers s'exposassent pendant les ténèbres dans un pays inconnu K » En même temps arrivèrent un bœuf que les Huns chassaient devant eux, et des poissons qu'ils apportaient de la part du roi; c'était le souper de l'ambassade, t Nous y fîmes bonheur, ditPriscus, etdonnhnes profondément jusqu'au lendemain^.» En effet, le bienheureux contre- ordre leur avait remis la joie au cœur. Dès que le jour parut , Priscus, en homme avisé, se munit d'un interprète autre que Vigilas (il se trouvait parmi les suivants volontaires de l'ambassade un certain Rusticius, qui parlait couramment le hun et le goth *) , et il alla trouver Scotta, qui se fit fort de leur procurer une audience d'Attila moyennant quelques présents, car toutes ces tergiversations n'avaient pas d'autre but. Une heure à

1. Attiiam jubere nos propler tempus noctis intempestivum icmanere. Prise., Exe. leg., p. 62.

2. Prœsto f aère, qui bovem agebant et pisces fluviatiles nobis ab Attila mîssos adferebant.... Coenati nos doimitum contulimos. Prise., Eœcerpt. leg,, I. c.

S. Assompto Rusticio, qui barbarormn linguae peritus erat, et nobiscum in Scytbiam yenerat non legationis, sed privatae rei causa. Id,, iUd.