CONVERSATION DB PRISCUS ET DU HUN

obtenir qu'à prix d'argent cô qui est du droit et des lois» c'est, à mon avis, le comble de l'iniquité. Quelque injure que vous ayez reçue, vous ne pouvez ni aborder un tribunal ni demander une sentence au juge avant d'avoir déposé préalablement une somme d'argent qui bénéfu^iera à ce juge et à sa séquelle ^* >

L'apostat de la civilisation continua longtemps sur ce ton 9 déclamant avec une chaleur qui donnait parfois à ses paroles l'apparence d'un plaidoyer pour lui-même. Quand il parut avoir tout dit, Priscus le pria de le Jaieser parler quelques instants à son tour et de l'écouter avec patience ^ t A mon sens, commença- t*il, les fondateurs de l'État romain ont été des hommes sages et prévoyants ; pour que chacun sût bien son métier, ils ont fait de ceux-ci les gardiens de la loi, de ceux-là les gardiens de la sûreté publique, et, n'ayant pas d'autre occupation au monde que de s'exercer au maniement des armes , de s'aguerrir et de se battre , ces derniers ont composé une classe de gens excellents pour IM*otéger les autres. Nos législateurs établirent en outre une troisième classe , celle des colons qui cultivent la t^rre : il était bien juste qu'au moyen de l'annone militaire cette classe nourrit ceux qui la protègent. Ce n'est pas tout : ils créèrent des conservateurs de l'équité et dtt droit au profit des faibles et des incapables, des dé* fenseurs juridiques pour ceux qui ne sauraient pas se

1. At meieede et pretlo, quod legum et juris est obtlnere» omniuftî inlqnissfiiiiiin est. Nec enim InJtiTÎa affecto qnlsqtiam fori jndlcialis potestatem fadet, priusqnam pecuniam jndicis et cjus mînîstronim commodo cessuram deponat. Prise., Exe. leg,, p. 6i.

t. Ego preoatus , nt qnod sentirem, patienter et bénigne aadlret, respondi.... Id.,ifHd,

défendre. Cela posé, qu'y a -t- il de si injuste à ce que le juge et l'avocat soient payés par le plaideur, comme le soldat par le paysan? Celui qui reçoitle service doit tribut à celui qui le rend , et le bon office doit être mu* tuel *. Le cavalier ne fait que gagner à soigner son cheval , le berger ses bœufs , le chasseur ses chiens \ S'il y a de mauvais plaideurs qui se ruinent en procès, tant pis pour eux ! et, quant à la longueur des affaires, elle tient la plupart du temps à la nécessité de les éclaircir, et mieux vaut , après tout , une bonne sentence qui s'est fait attendre qu'une mauvaise sentence, improvisée. Risquer de commettre l'injustice, ce n'est pas seulement nuire aux hommes, c'est encore offenser Dieu, l'inventeur de la justice. Les lois sont publiques, tout le monde les connaît ou peut les connaître ; l'empereur lui-même leur obéit*. Votre accusation sur l'impunité des grands est vraie quelquefois , mais applicable à tous les peuples, et le pauvre lui-même peut échapper à la peine, si l'on ne trouve pas de preuves suffisantes de sa culpabilité. Vous vous félicitez du don de votre liberté ; rendez t en grâce à la fortune, et non point à votre maître. En vous menant à la guerre, vous homme civil, il pouvait vous faire tuer, et, si vous aviez fui, il pouvait vous tuer lui-même. Les Romains n'ont point cette dureté; leurs lois garantissent la vie de

1. Quidenim aequins^ quam enm, qai opitnletur et anxilinm ferai , alere et officium mutuo ofÂcio rependere. Prise., Exe, kg., p. 6S.

2. Quemadmodum equiti emolmnento est eqni^ pastori boum et venatori cannmcura, et reliquonim animantimn^ qu® homines cnstodiœ et utilitatis causa al tint. Prise., loc. cit.

3. Leges autem in omnes posit« sont, ut illis etiam ipse imperator pareat. Prise., ibid.