FESTIN D'ATTILA

noble Him, du nom de Bérikh , personnage considérable qui possédait plusieurs villages en Hunnie. Ellak, l'aîné des fils d'Attila, prit place sur le lit de son père, mais beaucoup plus bas ; il s'y tenait les yeux baissés, et coÈserva pendant toute la durée du festin une attitude pleine de respect et de modestie *. Quand tout le inonde fut assis, l'échanson d'Attila présenta à son maître une coupe remplie de vin , et celui-ci but en saluant le convive d'honneur qui se leva aussitôt, prit une coupe des mains de l'échanson posté derrière lui, et rendit le salut au roi. Ce fut ensuite le tour des ambassadeurs, qui rendirent pareillement, la coupe en main , un salut que le roi leur porta ; tous les convives furent salués l'un après l'autre , suivant leur rang , et répondirent de la même manière; un échanson muni d'une coupe pleine se tenait derrière chacun d'eux. Les saluts finis, on vit entrer des maîtres d'hôtel portant sur leurs bras des plats chargés de viandes qu'ils déposèrent sur les tables; on ne mit sur celle d'Attila que de la viande dans des plats de bois, et sa coupe aussi était de bois, tandis qu'on servait aux convives du pain et des mets de toute sorte dans des plats d'argent, et que leurs coupes étaient d'argent ou d'or^. Les convives puisaient à leur fantaisie dans les plats

I 1. Senior enim in eodem , quo pater, throno, non prope, sed multum

infrà accumbebat, oculis praB pudore propter patris praesentiam semper in teiram conjectis. Prise, Exe. lêg,^ p. 66.

2. Sed cateris qnidem barbaris et nobis lautissima cœnapraeparata crat et in discis argenteis reposita, Attilae in quadra lignea, et nihil praetcr cames, moderatum pariter in reliquis omnibus sese praebebat. Convivis anrea et argentea pocula snppeditabantar, Attilœ poculum erat ligneum. Piisc.^ ihid.

ilâpeséfi devant ewi, ^ana pouvoir pp^ndre filyfi loin. j4QI»»que le pwmipr service fut îiph§vé, tes éch^nsons reriprept, pUes wluts y ecqmmeppèpent i iU parpou- Oiront eqcqrp, ftvpft l*i même étiflHette, toute» les p)APô8, depuis l» preinière jusqu'il la dprqière, \^ flefH)ud service, itvis^ copier que le preiTiier et cflmposé de mets, toq^ différente , fut suivi d'une troisièfne çomfiQt^tmt dans laquelle les convives, déjà échaufféa , vidèrent leurs cpupes k qui ipieux fflieiix. Vers le soir, les flainiîeftu^ »yaRt été ^Ili«pés , qn vit entrer deux poê^ qui chantèrent, ep langue huUPque, devant Attilfi, de^ vers de leur composition, destinés^ célébrer ^es vertus guerrières et ses victoires ^, I^eur? chants excitèrent dan§ l'c^udituire des transports qui allèrent jusqu'au délire ? les yeux étincelaient, les visagep prennent un aspect terrible; l)eaucpup pleuraient, dit Priscus : larmes de désir cl)ez lep jeunes gens , larmes d^ regret chez les yieillardâ ^, Ces Tyrtées d@ I4 Hunnie turent ren^pls^fi^s p^r un l)ouffOn dont le^ contorsions et les ineptie^ firent passer le3 convives en un instant de rpntl^ousiasme à une jpie bruyante K Pendant ces spectacles « Attila était resté constamn^ent imn^obile et grave, (»anâ qu'eucun mpuyement de son visage,

1. Adveniente vespere^ facibusque accensis, duo Scyths coram Attila prodierunt^ et yersus a se factos^ qmbus ejus yictorias et bellicas yirtU' tes canebant, recitarunt. Prisc.^ Eax. ia^.^p. 67.

2. In quos convivs oculos deflxeruut ^ et alii qnidein yersibus delectabantur^ aliis bellorum recordatio animos excitabat^ aliis manabant lacryrxm^ quorum corpus aetate debilitatum erat^ et vigor animi quiescere cogebatur. Prisç. , ub. sup,

3. Post cantus et carmiiia Scytha nescio quis, mente captus^ absuida et iaeptaj nçc sani quicquan^ babentia effundens^^ risum omnibus commoTît. Prise., toc. d^

GÉpËlfÛNIAL P(J liGPAS. ^Vô

aucun geste, pucun mot trahît en lui 1^ moîpdre émo-r tion ; seuleraent, quand le plus jeune cjp ses fjls, noipiné Ernakh, entra et s'approcha de lui , un éclair de tei)- ' dresse j^rill^ dans son regard \ il 4mena l'enfant plus près de son )it , en le tirant doucement par la joue *• Frappé de ce changejnept subit dans la physionomie d'Atlila, l^riscus se pencha vers un de ses voisins barbares, qui parlait un peu le latin, pt lui demanda à roreille par quel inotif cet homme , si froid pour ses autres enfants , se montrait si gracieux pour celui-là. » Je vous l'expliquerai volontiers, si vous me gardez le secret , répondit le Barbare. ]Les devins ont prédij; au roi que sa race s'éteindrait daps ses autres fils, mais qu' Ernakh la perpétuerait : vQilà la cause de sa tendresse ; il aime dans ce jeune enfant Tunique source de sa postérité. 2 »

A ce moment entra le Maure ^ercop , et tout aussi^ tôt la salle retentit d'éclats de rire et de trépignements capables de l'ébranler : c'était un intermède dont les convives étaient redevables à l'imagination d'Édécon, LeUaureZercon, nain bossu, bancal, camus, ou plutôt sans nez , bègue et idiot , circulait depuis près de

t. Sed Attilas semper eodem ynltu^ omnis mutationia expers, et immotus permansH^ neque qalcqi^m facere, aut dicere^ quod jocum, aut hilaritatem prœ se ferrct, conspectus est : praeter quam quod juniorcin ex filiis introeiintem etadventanlem, nomine Hernach, placidis et laetis oculis^ est intuitos, et eum gêna traxit. Prise., Exe. Ug.^ p. 67.

S- Ego vero puiu admirarer^ Attilam reliques suos liberos parvi facere, et ad hune solum auimum adjicerej unus ex barbaris, qui prope me sedebat et latine liuguae usum habebat , flde prius accepta ^ me nihil eorum^ qiue dicereutur , evulgaturum^ dixit, vates Attilse vaticinatos esse, ej gâuus, quod alioquiu iuteritunun erat , ab hoc puero restauratuni iri. Prise., iM-, p. 68.

446 HISTOIRE D'ÂTTlLA.

vingt ans d'un bout à l'autre du monde, et d'un maître à l'autre, comme l'objet le plus étrange qu'on pût se procurer pour se divertir K Les Africains l'avaient donné au général romain Aspar, qui l'avait perdu en Thrace, dans une campagne malheureuse contre les Huns: conduit près d'Attila, qui refusa de le voir, Zercon avait trouvé meilleur accueil chez Bléda. Bientôt même le prince hun s'engoua tellement de son nain, qu'il ne pouvait plus s'en passer; il l'avait à sa table, il l'avait à la guerre, où il lui fit fabriquer une armure, et son bonheur était de le voir se pavaner, une grande épée au poing, et prendre grotesquement des attitudes de héros. Un jour pourtant Zercon s'enfuit sur le territoire romain , et Bléda n'eut pas de repos qu'on ne l'eût repris ou racheté ; la chasse fut heureuse , et on le . lui ramena chargé de fers. A l'aspect de son maître irrité , le Maure se mit à fondre en larmes , et confessa qu'il avait commis une faute en le quittant; mais cette faute, disait-il , avait une bonne excuse, « Et laquelle donc ? s'écria Bléda. — C'est , répondit le nain, que tu ne m'as pas donné de femme 2, > L'idée de cet avorton réclamant une femme provoqua chez Bléda un rire inextinguible; non-seulement il lui pardonna, mais il lui fit épouser une des suivantes de la reine , disgraciée pour quelque grave méfait ^. Après la mort de

1. Qui propter corporis fœdilatem, et quod balbutie vocis et forma sua 1 isum movebat, nam brevis erat, gibbosus^ distortis pedibus^ naribus :ideo depressis , ut nasum inter eas vis apparentem haberet propter mrniam simitatem. Frisc.^ Exe, leg., p. 67.

3. nie vero respondit^ se quidem peccasse^ quod ftigisset^ sed se peocati causam babere, quod nnlla uxor sibi data foisset. Prise. ^ ibid.