SIGNES PRËCURSEURS DE LA GUERRE

le monde attend en frémissant, et qui apportent leurs calamités pour ainsi dire à jour fixe. Les prédictions , les prodiges, les signes extraordinaires, cortège en quelque sorte obligé des préoccupations générales , ne manquèrent point à cette année de malheur. L'histoire nous parle de commotions souterraines qui ébranlèrent en 450 la Gaule et une partie de l'Espagne * : la lune s'éclipsa à son lever, ce qui était regardé comme un présage sinistre ; une comète d'une grandeur et d'une forme effrayantes parut à l'horizon du côté du soleil couchant ; et du côté du pôle , le ciel se revêtit pendant plusieurs jours de nuages de sang au milieu desquels des fantômes armés de lances de feu se livraient des combats imaginaires 2. C'étaient là des prophéties pour le vulgaire superstitieux; les âmes pieuses en cherchaient d'autres dans la religion. L'évêque de Tongres , Servatius , alla consulter à Rome les apôtres Pierre et Paul sur leurs tombeaux , afin de savoir de quels maux la colère divine menaçait son pays et quel moyen il y avait de les conjurer ; il lui fut répondu que la Gaule serait livrée aux Huns , et que toutes ses villes seraient détruites ; mais que lui , pour prix de la foi qui l'avait amené , mourrait sans avoir vu ces affreux spectacles*. Quant aux esprits politiques , ils décou-

1. Terras motos assidui, signa in coelo plurima Idat., Chron,

ann. 450.

t* Pridie nonas aprilis, feria tertia, post solis occasum ^ ab Aqnilonis plaga CŒlum mbens^ sicut ignis aut sanguis^ efficitnr^ intermixtis per igneuin mborem lineis clarioribns in speciem hastarum ratilantiiim deformatis... Idat, Chr(m,,^ ibid.

8. £i diviaitus per B. Petrnm apostoium revelatnm est^ quod ita cœlesti esset jndicio definitnm, ut universa G allia Barbarorum foret infestationi tradenda.PaiilDiac.^jE'i>^<c., MelL, ann. 451.->D. Bonq., 1. 1, p. 649.

vraient des signes de ruine plus infaillibles encore dans rétat d* ébranlement du monde occidental, tout près de se dissoudre , et qui semblait ne plus se soutenir que par l'épée d'Aëtius.

Si l'action directe des Huns s'était fait sentir moins violemment à Tempire d'Occident qu'à celui d'Orient, en revanche le premier avait plus souffert du contrecoup de leurs batailles. La seule présence de ces Barbares dans la vallée du Danube avait fait pleuvoir jusqu'au fond de l'Europe et jusqu'en Afrique les dévastations de la guerre. Les populations qu'ils déplaçaient et chassaient devant eux avaient presque toutes pris le chemin de la Gaule. Les Alains , les Vandales et les Suèves, entrés dans cette province en 406, la ravagèrent pendant quatre ans pour se reverser de là sur l'Espagne et sur les villes de l'Afrique. Trouvant la brèche faite sur le Rhin, les Burgondes envahirent l'Helvétie, puis la Savoie, et plusieurs des tribus frankes qui habitaient au nord de ce fleuve se transportèrent au midi , le long de la Meuse , dans une portion de la zone qu'on appelait Ripa^ la Rive, et qui leur fit donner le nom de Franks-Ripuaires K Rome était contrainte d'accepter comme hôtes les envahisseurs qu'elle n'avait pas la force de repousser, et le nord des Gaules vit s'ajouter deux nouveaux peuples fédérés aux Franks-Saliens, cantonnés dans la Toxandrie depuis cent ans. L'établissement du peuple visigoth en Aquitaine et l'existence d'un royaume barbare qui minait la Gaule intérieurement , étaient encore un