PORTRAIT DES HUNS
Dans cette situation, les Huns vivaient de chasse, de vol et du produit de leurs troupeatix. Le Hun blanc détroussait les marchands dont les caravanes se rendaient dans rinde ou en revenaient^ ; le Hun noir chassait la martre, le renard et l'ours dans les forêts de la Sibérie , et faisait le commerce des pelleteries sous de gralides halles en bois construites près du Jaïk ou du Volga , et fréquentées par les trafiquants de la Perse et de l'empire romain , où les fourrures étaient trèsrecherchées 2. Cependant on ne se hasardait qu'avec crainte à travers ces peuplades sauvages , dont la laideur était repoussante. L'Europe, qui n'avait rien de tel parmi ses enfants, les vit arriver avec autant d'horreur que de surprise. Nous laisserons parler un témoin de leur première apparition sur les bords du Danube ,
llagna Tident spatia , et majoris Inminis iisam Perspicna in pateis compensant puncta profundis.
Toni ne per inalas excrescat fistula dnplez , Obtandit teneras circamdata fascia nares , Ut galeis cédant. Sic propter prslia natos Hatemas déformât amor, qaia tensa genarnm Non inleijecto, fit latior, area naso.
(Sdon. Apollin.y Panegyr. Anthem,, vers, 245 et seq.)
Quelle raison pouvait avoir cet usage bizarre^ sinon le désir de se rapprocher autant que possible d'un type humain qui jouissait d'une grande considération parmi les Huns^ en un mot de se rapprocher de la race aristocratique? La raison donnée par les écrivains latins^ que c'était afin d'asseoir plus solidement le casque sur la tète , n'est pas une raison sérieuse. U est plus sensé de croire que , les Mongols étant devenus les dominateurs des Huns , leur physionomie eut tout le prix qui s'attache aux distinctions aristocratiques; ce fut à qui s'en rapprocherait; on tint i honneur de se déformer pour sembler de la race des mattres. Voilà le motif probable de ces mutilations.
1. Quô Asie bona avidus mercator importât... Jorn., R. GeL, 24.
2. Hunngari autem hinc sunt noti , quia ah ipsis pellium murinarum veaitconunerdum... Id,, R. Get., ibid.
rhistorien Ammien Marcellin, soldat exact et curieux qui écrivait sous la tente et rendait quelquefois avec un rare bonheur les spectacles qui se déroulaient sous ses yeux. Nous ferons remarquer cependant que le portrait qu'il trace des Huns s'appliqua^ surtout à la branche occidentale, c'est-à-dire aux tribus finnoises ou finno-mongoles.
« Les Huns, dit -il, dépassent en férocité et en barbarie tout ce qu'on peut imaginer de barbare et de sauvage. Ils sillonnent profondément avec le fer les joues de leurs enfants nouveau-nés , afin que les poils de la barbe soient étouffés sous les cicatrices; aussi ont-ils, jusque dans leur vieillesse, le menton lisse et dégarni comme des eunuques. Leur corps trapu, avec des membres supériem*s énormes et une tête démesurément grosse , leur donne une apparence monstrueuse : vous diriez des bêtes à deux pieds, ou quelqu'une de ces figures en bois mal charpentées dont on orne les parapets des ponts ^. Au demeurant, ce sont des êtres qui, sous une forme humaine, vivent dans l'état des animaux. Ils ne connaissent pour leurs aliments ni les assaisonnements ni le feu : des racines de plantes sauvages, de la viande mortifiée entre leurs cuisses et le dos de leurs chevaux, voilà ce qui fait leur nourriture 2. Ja-
1 . Ul)i quoniam ab ipsis nascendi primitiis infantûm ferro snlcantur altîTis gen»^ at pilomm vigor tempestivus émergeas oorrugatis cicatricibus hebetetur, senescnnt imberbes absque uUa vennstate , spadonibos similes : compactis omnes firmisqne membris, et opimis cerricibiis; pn>digiosae fonns et pandi , ut bipèdes existimes bestias. Tel quales in com> marginandis pontibus effigiati stipites dohntar incompte. Amm. Marc., XXXI , 2.
2. In hominimi autem figura licet insnari ita viM simt asperi^ nt neqnc igni, neque saporatis indigeaut cibis^ sed radicibos lierbaram agrestiom
