CIRCULAIRE DE CASSIODORE

tion faible, pauvre, mais industrieuse, de pêcheurs, de marins et de sauniers. Voici en quels termes Cassiodore , au nom de Théodoric le Grand , écrivait à ces ancêtres des doges pour leur ordonner de convoyer de Fhuile et du vin des ports de Tlstrie à Ravenne ; ce curieux spécimen des circulaires ministérielles du V* siècle est le plus ancien titre de noblesse des fiers patriciens de Venise :

kVX TRIBUNS DES HABITANTS DES LAGUNES.

■ Nous aimons à nous représenter vos demeures qui touchent au midi Ravenne et les bouches du Pô, et qui jouissent à Torient de l'agréable spectacle des rivages ioniens. La mer, par un mouvement alternatif, les entoure et les abandonne ; tantôt elle couvre la plage, et tantôt elle la découvre. Vos maisons ressemblent à des nids d'alcyons, vos villages à des écueils faits de main d'homme, car c'est vous qui les créez, ou du moins vous en exhaussez le sol au moyen de terres apportées du continent , et qae vous retenez par des claies d'osier, ne mettant que ce frêle rempart entre vous et l'effort des eaux ^ . . Le poisson forme à peu près toute votre subsistance. En aucun lieu du monde , on ne voit la richesse et la pauvreté vivre sous une loi plus égale que parmi vous : même nourriture pour

1. Hic Tobis aliquantalnm aqtiatilitun ayinm more domns est... per sqnora longe domicilia videntnr sparsa, qnae natura non protnlit^ sed homintun cura fundavit; viminibus enim flezibilibusiUigatis terrena illic soliditas adgregator ^ et manno flnctm tam firagilis munitio non dnbitator optKmi* Casâiod. VarUtr.j xu , n.

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toutes les tables, même toit de chaume pour toutes les familles. Chez vous, le voisin ne jalouse pas les pénates du voisin, et, grâce à la commune nature de vos biens, vous échappez à l'envie, qui est un des grands fléaux d'ici-bas*. L'exploitation des salines fait votre ti'avail principal ; le cylindre du saunier remplace dans vos mains la charrue du laboureur et la faux du moissonneur, car le sel est votre culture et votre récolte... Or donc , radoubez sans perdre un instant ces navires que vous attachez aux boucles de vos murs comme des animaux domestiques, et lorsque le très- expérimente Laurentius, que nous avons chargé de réunir en Istrie des provisions de vin et d'huile, vous avertira de partir, accourez tous à son appel ^. »

La Vénétie fut mise à feu et à sang , puis les Huns passèrent dans la Ligurie, qu'ils ne traitèrent pas plus doucement. L'histoire ne cite comme ayant été saccagées que deux villes de cette dernière province, Miian et Ticinum , à présent Pavie ^ ; la tradition locale les cite presque toutes, et malheureusement elle a pour

i. Habitatoribus aatem una copia est^ nt solis pisdbos expleantar. Paupertas ibi cum divitibos sub seqiialitate oonvivit, unus cibus omnes reflcit ^ habitatio similis uni versos concludit, nesciont de penatibus invidere : et sub bac mensuca degentes, evadunt vitiam, oui mundnm constat esse obnoxium... Cassiod. Variar., xii, 22.

2. In salinis autem exercendis tota contentio est. Pro aratris^ pro fal' cibus cyliudros volvitis^ Inde vobis fructusomnis enascitnr... Proinde iiaves, quas more animaliom vestris parietibus illigatis, diligenti cura redcite : ui^ quum vos vir experientissimus Laurentius, qui ad procoraodos species directus est, commouere tentaverit, festinetis excurrere. Cass. ibid,

8. Mediolauum quoque Liguiis metropolim pari tenore derastaut, uecnon et Ticinum aequali sorte dejiciont... Jorn.^ R. Cet,, 42.