CHAPITRE HUITIÈME

Grands préparatifs de fête chez les Huns; Attila épouse lldico. — Repas nuptial; Attila est trouvé mort dans sou lit. — Douleur furieuse des Huns. — Bruits divers au sujet de la mort d'Attila. — Les chefs des Huns déclarent qu'il a été étouffé par le sang pendant son sommeil. — Funérailles d'Attila. — Chant funèbre des Huns. — Célébration d'une strava. — Cercueils et tombe d'Attila. — Signes prophétiques de sa fin. — La discorde se met entre ses fils. — Ils refusent de reconnaître pour roi Ellak, leur frère aîné. — Révolte il'Ardaric, roi des Gépides. — Guerre entre les capitaines d'Attila et ses fils.— L'empire d'Attila est brisé. — Les Gépides occupent la Hunnie et les Ostrogolhs la Pannonie.— Les Ruges et les Scyres entrent au service de Rome. — Dissolution morale de l'empire d'Occident. — Orgueil d'Aëtius. — 11 veut marier son fils Gaudentius à la fille de l'empereur. — Perfidie de Valentinien III; il tue le patrice de sa propre main. — Rôle des capitaines d'Attila dans l'enmirc d'Occident

Nous transporterons maintenant nos lecteurs dans la bourgade royale des Huns et dans ce palais de planches où nous les avons déjà introduits à la suite de Maximin et de Priscus, de Vigilas et d'Édécon. Une grande fête s'y préparait, et la salle des festins voyait circuler plus activement que jamais les échansons et les coupes. Les poètes huns et les scaldes goths s'étaient remis à l'œuvre, la voix des jeunes filles marchant par bandes sous les voiles blancs faisait encore retentir l'air du chant des hymnes; mais cette fois c'étaient des hymnes

m HISTOIRE D'ATTILA.

d'amour, car Attila se mariait. La nouvelle femme qu'il ajoutait A son troupeau d'épouses n'était point la fille des Césars, sa fiancée Honoria, qu'il avait eu soin de laisser en Italie : celle-ci grande jeunesse et d'une admirable beauté, dit l'histoire, se nommait Ildico 1 . Ce nom, que Jornandès emprunte aux récits de Priscus, présente , malgré l'altération que lui a fait subir l'orthographe des Crées, une physionomie germanique incontestable , et la tradition du Nord nous le reproduit sous une forme plus pure dans celui de Hiltgund ou Ilildegonde 2 . Qu'était-ce qu'lldico? La tradition germaine en fait 'une fille de roi, tantôt d'un roi des Franks d'outre -Rhin , tantôt d'un roi des Burgondes ; la tradition hongroise , qui l'appelle Mikoltsz , lui donne pour père un prince des Bactriens, et ce qui semble confirmer historiquement les indications de la poésie traditionnelle, c'est la solennité même de cette noce, célébrée avec tant de pompe, et si différente du mariage presque clandestin qu'Attila contractait en 1x1x9 avec la fille d'Eslam. La tradition germanique ajoute qu'Attila avait tué jadis , pour s'emparer de leurs trésors, les parents de cette jeune fille qu'il appelait maintenant dans son lit. Ces sortes de mariages, où la politique se mêlait à la licence des mœurs, n'étaient pas rares chez les Huns, non plus que chez les Mongols , leurs frères. A côté du cruel droit de la guerre qui mettait entre leurs mains la vie de leurs ennemis ,

i. Qui... puellam Ildico nomine decoram valde, sibi in matrimoDiuui bost innumerabiles uxores, ut mos erat gentis illius, socians... Jorn. , R. Get , 49

• Voir aux Légendes d'Attila les traditions germaniques.

NOCES D'ATTILA ET D'ILDICO. iiï

existait la nécessité de se concilier |es vaincus, et le vainqueur d'une tribu épousait fréquemment la veuve ou la fille du chef qu'il avait assassiné. C'était imp des causes çle la multiplication des mariages chez les conquérants asiatiques : Tchinghiz- (ban et ses successeurs comptèrent parmi leurs nombreuses épouses plusieurs de ces doubles victimes de la politique et de la guerre, et celles-ci se résignaient à leur sort assez volontiers ; mais des mœurs si farouches, étrangères à la race germanique, chez laquelle les femmes jouissaient d'une grande autorité morale dérivant des vieilles croyances religieuse, ne devaient pas rencontrer de leur p % art la même docilité que de la part des femmes de l'Asie, presque réduites à l'esclavage. Quoi qu'il en soit, cette seconde donnée de la tradition np doit pas être négligée : elle jette un trait lumineux sur les mystères de ces noces sanglantes.

La rare beauté d'ildico était allée au cœur d'Attila , et pendant les fêtes du mariage, nous dit Jornandès, le roi des Huns se livra à une joie extrême 1 . La coupe de bois où versait l'échanson royal se remplit et se vida plus que de coutume , et lorsque , de la salle du festin, Attila passa dans la chambre nuptiale, sa tête, suivant l'expression du même historien , était chargée de vin et de sommeil 2 . Le lendemain matin, on ne le vit point paraître, et une grande partie du jour s'écoula sans qu'aucun bruit , aucun mouvement se fit dans sa chambre, dont les portes restaient fermées en dedans.

1. Ejusque ianuptiis, magna hilaritate résolûtes. Jorn., R. Get., 49.