FAMINE DANS LE CAMP DES HUNS

Il envoya au camp romain des députés porteurs de ces humbles paroles : « Que les Huns se soumettaient à tout ce qu'on exigeait d'eux pourvu qu'on leur accordât des terres 1 . » Les généraux romains ayant répondu qu'ils en référeraient à l'empereur, les députés. se récrièrent : « Nous ne pouvons pas attendre, dirent- ils avec l'accent du désespoir; il faut que nous mangions, ou que nous vous vendions cher nos vies tandis qu'il nous reste un peu de sang 2 . » Les généraux tinrent conseil, et à l'issue de la délibération on promit aux Huns de leur fournir des vivres jusqu'à ce que l'empereur eût fait savoir sa volonté ; mais attendu que le camp romain n'était pas lui-même approvisionné très- abondamment, les généraux se réservèrent le droit de régler chaque jour les distributions qui pourraient être faites aux barbares, et de surveiller ces distributions au moyen des officiers romains chargés du service des vivres dans les légions. On recommanda en conséquence aux Huns de se fractionner par petits corps à l'instar des troupes romaines, afin que les officiers romains pussent procéder chez eux à la prestation des vivres sans changer l'ordre du service K II y aurait a ce mode, assurait-on , avantage de régularité et d'éco-

1. Ibi Scytbae victuum inopia laborantes, Ronianos, missis legatis, certiores fecerunt, se omnibus quœ statuerint, parituros... Prise, Exc. leg. t 45,

2. Romani responderunt se ad imperatorem eorum postulata delaluros. At Scythae, propter famera qui eos premebat , transigere velle dixerunt, neque longiores moras ferre posse. Prise, Exc. leg., ub. su p.

3. Alimenta praebituros polliciti sunt si Scythae, Romanorum multitudini proxime ad eorum morem ordinaU, accédèrent : facile, enini for siugulw wdiaumductoribua... Prise., Etc. bg, t l. çit.

28b HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

nomie. Ces raisons en déguisaient d'autres plus sérieuses que la suite dévoila.

Parmi les officiers supérieurs de Tannée romaine se trouvait un barbare, Hun de naissance, mais sincèrement attaché au drapeau sous lequel il avait gagné ses grades et sa fortune : il se nommait Khelkhal 4 . On le désigna comme un des agents chargés d'aller dans le camp de Denghizikh présider à la distribution des vivres. Quoique Hun , Khelkhal entendait et parlait couramment la langue gothique. A son arrivée dans le camp, il trouva moyen de se faire attacher à une division de l'armée barbare qui renfermait un grand * nombre de Goths et très-peu de Huns. Son premier soin fut de réunir en cercle autour de lui les divers chefs de ce corps 2 , et il leur adressa ce discours qu'il avait médité d'avance : « Je puis en toute sûreté vous garantir que l'empereur vous accordera des terres suivant votre désir; mais je me demande quel profit vous en retirerez : aucun, sans contredit, car tout l'avantage en reviendra aux Huns. Les Huns, vous le savez, méprisent le travail , surtout celui des champs ; c'est donc vous qui labourerez, qui récolterez pour eux, qui les ferez vivre; vous serez leurs serfs, et en retour ils vous pilleront. Vous aurez réalisé l'association du loup et de l'agneau 5 . Il y eut un temps où vos ancêtres,

1. Xityâx. — Kelchal vir génère Hunnus qui sccundum ab Àspare imperii gradum in eos, qui sub eo ordines ducebant, tencbat. Prise., Exc. leg. } 45.

2. Cohortem obiens inqua erant plures numéro Gothi quam reliqui, accitis primoribus... Prise, ibid.

3. Terram quidem imperatorem ad inhabitandum daturum, quae non illis fnictui et commodo futura esset , sed enjus ntilitas ad solos Hunnos

DISCOURS DE KHELKHAL AUX GOTHS. m

repoussant tout contact, toute alliance avec ce peuple, lièrent par Un serment redoutable leur postérité à cette résolution et ordonnèrent à leurs enfants de fuir à jamais la société des Huns , et voici que vous , nonseulement vous vous exposez de gaieté de cœur à vous faire opprimer et piller par eux, mais, ce qui est bien pis, vous abjurez les engagements sacrés de vos pères 4 . Je suis né parmi les Huns et je m'en fais gloire, mais la justice est plus respectable à mes yeux que les liens du sang; c'est elle qui m'oblige à vous tenir ce langage. Réfléchissez 2 . »

A mesure que Khelkhal parlait, le regret, la colère, la haine, s'allumaient dans le cœur desGoths, dont l'agitation se contenait à peine. À son départ, elle éclate avec fureur, les épées sortent du fourreau, on fait main-basse sur les Huns ; tous ceux qui se trouvaient dans les rangs des Goths sont massacrés. Des scènes pareilles ou en sens contraire se passaient sur d'autres points 3 , et bientôt le camp de Denghizikh , inondé de sang, présenta l'aspect d'une vaste boucherie. C'est ce moment que les généraux romains alten-

redundaret. Hos enim terra cultum négligera , et luporum more bona Gothorum invadentes diripere, qui ipsi servorum conditione habiti, ad yictum illis comparandum laborare coacti forent. Prise., Exc. leg. t 45.

1. Quanrvis nullum nusquam fœdus inter utramque gentem sarïcitum sit, et majores jurejurando eos obstrinxerint ut Hunnorum societatem fugerent... Quare non tantum suis eos privari, sed etiam patria sacramenta negligere. Prise. Exc. leg., ub. sup.

i. Se quidem génère Hunnuin , qno maxime glorietur , sed aequitate motum haec illis dicere ut quœ facienda essent vidèrent. Prise., Exc. \leg., loc. cit.

8. Deinde quasi ex compacte caeteri conveniunt , et ingens pugna inter ntramqne gentem est commissa. Prise, ibid.

m HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

daient. Ils donnent le signal à leurs troupes, qui marchent en bon ordre sur le défilé, et criblent les barbares de coups de flèches et de javelots. Ceux-ci , reconnais sant leur faute, essaient en vain de se rallier; l'épée des légionnaires les achève. Un petit nombre seulement, se faisant jour à travers Tannée des Romains, parvint à s'échapper et atteignit la rive du Danube : Denghizikh était avec eux.

Au printemps suivant , l'infatigable batailleur rentrait en campagne avec une nouvelle année , mais cette fois , les généraux romains étaient sur leurs gardes. Anagaste, que la haine rendait ingénieux , tendit un second piège où Denghizikh vint se jeter. On le prit, en le tua 1 , et sa tête détachée du tronc fut envoyée a Constantinople , tandis que les hordes hunniques, battues , dispersées , regagnaient , comme elles pouvaient, l'Hunnivar. Le soldat porteur du message d'Anagaste arriva dans la ville impériale pendant qu'on célébrait de grandes courses de chars au eirque de bois. Le chef du roi des Huns , défiguré par la mort et par les outrages, fut promené au bout d'une pique à travers les rues et les places, pour aller ensuite figurer dans l'arène au haut d'un poteau, comme une des curiosités du spectacle 2 . La Rome d'Orient nedissimul.i it pas la joie que cette mort lui causa : Denghizikh assurément n'était pas Attila , mais c'était son fils et

1. Dinzigiehus , Attila liliua, ah Anagasto niagiatro railitiun Thraeia? cœaus est. Chron. Patch., p. 383.

2. Cujus caput allatuin est Constautiuopolini dum civeenscs agerentur, et per uiediaiu uibis plateam traductuin, et ad xylocircum deiaUun , paloquc infixumest. Chron. Pasch.,ub. suy.

MORT DE DENGH1ZIKH m

l'ombre de ce nom , qui inspirait encore l'épouvante. On inscrivit donc avec orgueil dans les chroniques cette mention que nous y pouvons lire encore : « La onzième année de Léon empereur, Zénon et Martianus étant consuls, fut apportée à Constantinople la tête de Denghizikh, fils d'Attila i. »

La mort du représentant le plus élevé de la famille d'Attila rompit peut-être le dernier lien qui rattachait entre eux les membres de cette famille, et jeta les tribus de l'Hun nivar dans des discordes où elles faillirent s'abîmer ; mais elle consolida l'alliance des Huns fédérés avec le gouvernement romain. Elle eut aussi pour conséquence d'élargir la barrière que le changement de vie ou de condition politique avait mise entre les tribus sédentaires et les tribus nomades , et de rendre ces deux fractions de la même race de plus en plus étrangères l'une à l'autre. C'est en effet de ce moment que les colonies hunniques de Pannonie et de Mésie , libres de tout empêchement extérieur, marchent d'une allure plus franche vers la civilisation ou du moins vers cette imitation des habitudes romaines qiû constituait le premier degré de la romanité 2 . Le progrès peut se suivrede loin en loin, dans l'histoire, à des indices assurés. Cependant elles ne perdent que lentement leur individualité de race, et au bout d'un siècle on les reconnaissait parfaitement pour des populations hun-

1 His Coss. caput Denzicis Hunnorum régis, Attila fllii, Constan-

tinopolira allatum est. Marcel. Comit., Chron., ad aun. 4G9.

2. Dans les formules de ce temps, Rumania, comme ou l'a vu précédemment, désignait les possessions romaines, romanitas la condition du sujet romain, et par opposition à barbaries, la civilisation.

niques, au costume, au langage, à certaines institutions maintenues soigneusement. Elles étaient gouvernées par des chefs nationaux qui prenaient le nom de rois chez les tribus les plus importantes, et ces rois, subordonnés aux magistrats romains dans les choses générales de la politique et de la guerre , étaient ordinairement agréés, quelquefois imposés par l'empereur. Quoique les tribus eussent généralement conservé leurs noms indigènes, quelques groupes portaient des dénominations latines qui leur venaient soit de leur destination spéciale, soit des circonstances topographiques de leurs cantonnements. De ce nombre étaient les Fossaticii 1 , préposés, comme l'indiquait leur nom, à la garde d'une partie du fossalum, fossé ou rempart de défense, et les Sacromonticii ', campés suivant toute apparence sur une hauteur appelée Mont- Sacré; telle était encore la colonie du Château de Mars, qui cultivait les environs de cette forteresse. C'est à Jornandès que nous devons la plupart de ces détails ; ce qui veut dire que sous un certain point de vue leur autorité n'est pas contestable. Jornandès était né en Mésie, chez le petit peuple des Mésogoths. Son aïeul , Péria , avait été notaire ou secrétaire du roi alain Candax, le vassal et le compagnon d'Hernakh, et son père, Alanowamuthis, exerçait probablement la même profession , qui consistait à rédiger dans les divers idiomes parlés sur le Danube la correspondance des rois barbares; luimême aussi , bien qu'illettré (c'est lui qui nous le dit),

1. E qiiibus nuiic usqne Sacromonticii et Fossaticii dicuntur. Jorn., fl. Get., 49.