DISCOURS DES LOMBARDS
fait à votre empire, viennent vous proposer de lui en taire encore davantage. C'est avoir une étrange idée de la facilité de ses voisins que de leur demander assistance lorsqu'on les a indignement offensés 1 . Réfléchissez seulement à ce qu'est l'amitié des (iépides; ce sera le meilleur moyen de vous guider vous-mêmes. Si ce peuple ne s'était montré perfide qu'envers quelque nation lointaine et peu connue, nous aurions besoin de beaucoup de paroles et de temps pour vous peindre ses habitudes et sa nature, et il nous faudrait recourir à des témoignages étrangers; mais, o Romains, nous n'invoquerons ici de témoignage que le vôtre : c'est vous qui nous fournirez un exemple, et un exemple récent 2 .
« À l'époque où les Goths tenaient encore la Pannonie , les Gépides se renfermaient prudemment dans leurs limites ; on ne les voyait point mettre le pied sur la rive droite du Danube, tant l'épée des Goths leur faisait peur. Oh ! dans ce temps-là ils étaient les fédérés, les bons amis du peuple romain ; tes devanciers, ô empereur, leur envoyèrent beaucoup d'argent, et toimême tu as été magnifique à leur égard 3 . Sans doute
1. Vehemenbr miramur, Imperator, absurdam Gepaeduui insoleiitiaui qui, pest tôt tautasque injurias vestio illatas a se iinpeiio, uuuc etiam dedecus gravissimum vobis imposituii accédant. Nam licentiain in vicinos extrema plenam indignitate ii solura exeiceut, qui illos arbitrati captu admnduia faciles esse, eorunique bonitate, quos inique violaveiunt . abusi, ipsos adeunt. Procop., Bell. Guth., ut , 34.
2. Ac si Gepaedes perfldiam uni alii cuipiam genti exhibuissent : nobis... longa oratione, niulto tempore , externisque testimoniis opus esset; jam vero vos ipsi exe:nplum praebetis recens. M, ibid.
3. Tune fœderati et ainicissimi Romanoruni, amiciti* nomine, cuin ab Imperatuiibus fato functis couj;iana aunis singulis pluiima, tuui à t»- ;eque munifico acceperuut. Procop., I. c.
qu'ils payaient vos bienfaits par de grands services? Par aucun, ni grand ni petit. 11 est vrai qu'ils ne vous faisaient point de mal ; mais comment vous en auraientils fait? Vous aviez renoncé à vos anciens droits sur le territoire qu'ils habitent à la gauche du Danube, et les Goths les contenaient sur la rive droite ! C'est un beau service en vérité que celui qui provient de l'impuissance de nuire , et on peut fonder dessus une amitié bien solide 1 !
« Maintenant voilà les Goths chassés de toute la Pannonie, et vous, Romains, embarqués dans des guerres lointaines, vous envoyez vos armées aux extrémités de l'univers. Que font les Gépides? Ils vous attaquent, ils vous pillent, ils envahissent votre province. Les paroles nous manquent pour qualifier une pareille scélératesse, qui n'attente pas seulement à la majesté de votre empire , mais qui viole les lois les plus saintes de l'amitié et les stipulations de votre alliance 2 . O empereur , les Gépides t'enlèvent Sirmium , ils traînent les habitants romains en servitude , ils se vantent de dominer bientôt la Pannonie tout entière ! Comment donc ont- ils gagné les terres dont ils sont maîtres? Est-ce par des victoires remportées pour vous, ou avec vous, ou contre vous? Au prix de
t. Quis gratum unquam appellet aniraum, noceudi impotentiain ? Et quœ stabilitas amicitiae in niero defectu virium ad peccandum? Procop., Bell. Goth.,m, 34.
2. Ecce enim , ut pritnum Gep&des , pulsos ex ornai Dacia Gothos , ac vosbello impeditos viderunt , ausi suut scelesti undique ditionem vestiam iuvadere : cujus rei indignitatem quis possit verbis consequi? An non romanuni impei ium spreveruut? Au non fœderis ac societatis leges violarunt?... Nonne in majestatein rebellarunt? ld., ibid.
