VIEILLESSE DE JUSTINIEN

réduisit les capitulations, se retirèrent aussi en grand nombre du service romain 4 . Si Ton ajoute à cette désorganisation des diverses milices leur mauvaise administration et l'improbité trop générale de leurs chefs, on se figurera le pitoyable état où dut tomber l'armée sous un prince qui lui devait tout. La corruption administrative est résumée en ce peu de mots d'un auteur contemporain : « Le trésor militaire était devenu la caisse privée des généraux 2 . » Le môme historien nous apprend que, par un résultat de ces désordres, l'effectif des troupes, qui était en temps normal de six cent quarante-cinq mille hommes, tomba vers cette époque à cent cinquante mille seulement, et encore étaient-ils dispersés en Italie, en Afrique, en Espagne, en Arménie et sur les frontières de l'Euphrate , du Caucase et du Danube 8 . Quant aux Huns et aux Slaves, Justinien s'en préoccupait à peine : on eût dit que le vainqueur des Vandales et des Goths eût rougi d'employer ses soldats contre des sauvages qui s'entre -détruisaient au moindre signal pour un peu d'or K

Encore si l'économie irréfléchie provenant de l'affai-

1. Militarium ordinum exitium et corruptelam periude Justinianus negligebat, ac si iumquam in posterum illi futuri sibi essent necessarii... Agath., Hist., v, p. 158. — Respublica eo derenerat, ut exercitus numéro exiguus esset... Procop., Hist. arc, 24.

2. Agath., Hist., v, p. 159. — Procop., Hist. arcan., I. cit.

3. Cuin euim univers» Romanoruui vires sexcentis quadraginta quinque bellatorum millibus constare debercut, aegre tum (emporte centuin qninquaginta millibus ennstabant, atquc hartun quidem enpiaruni alire in Italia erant collocata*, aliœ in Africa, aliap in llispania , aliœ... Agath., Hist., v,p. 157.

4. Magis ei quodam modo plaçait hostes inter se committorc et douis

Zli HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

blissement de l'armée avait profité au public, elle n'eu été qu'un demi-mal ; mais elle vint alimenter le goût toujours croissant de Justinien pour les constructions. C'était la seule activité qui survivait dans son intelligence amortie. On prétend qu'il bâtit ou répara à lui seul autant d'édifices et de villes que tous ses prédécesseurs à la fois. Cette exagération montre du moins combien sa part fut grande. Beaucoup de ces entreprises furent magnifiques, la plupart furent utiles 1 ; mais la gêne créée par des dépenses hors de proportion avec les ressources fit maudire jusqu'à l'utilité même. On se vengea des impôts par des injures. Ce fut un déchaînement misérable de calomnies et d'absurdités telles que celles dont Procope s'est fait l'écho, et que la haine prenait peut-être pour vraies, se souciant peu de la vraisemblance, pourvu que la malignité fût satisfaite. On exhumait les souvenirs de Théodora, alom au cercueil, pour en accabler Justinien. Ses inspirations les plus patriotiques, ces conquêtes et ces travaux législatifs qui lui ont valu l'immortalité, étaient ravalés , flétris par des interprétations sans bonne foi et présentés même comme des crimes. 11 ne manquait pas de gens qui prenaient parti pour les Vandales et les Goths contre l'empereur : Procope serait là au besoin pour nous le prouver. Une injure facile, et qu'on ne s'épargnait guère dans les conciliabules des mécontents

eos sicubi opus erat, deinulcere. potiusquam perpettio belligerari. Agath., Hist.,v, p. 157-158.

1. Ou peut consulter là-dessus, mais avec réserve Procope, flatteur impudent de ce prince, quand il n'en est pas le détracteur plus impudent encore. Mais sans s'arrêter aux éloges dc'cet écrivain, il suffit de connaître la nature des travaux faits par Justiuicn pour en comprendre l'utilité.