DÉSASTRES DANS L'EMPIRE

consistait à refuser à Justinien son nom romain et ses titres. Il n'était plus là, comme au préambule de ses lois ou de ses inscriptions, Justinien l'Invincible, le Vandalique, le Gothique, le Persique, le Francique, l'Alanique, etc., mais tout simplement Uprauda, fils du bouvier Istok et de la paysanne Béglénitza. Seulement on oubliait d'ajouter que le fils du bouvier illyrien avait donné un code à l'empire d'Auguste et replacé la statue de Jules-César au Capitole. Tels étaient les tristes retours que la vieillesse amenait à la gloire de Justinien : elle en réservait de pareils h sa fortune.

Les années 557 et 558 effrayèrent le monde romain par une accumulation de calamités qui put faire croire a la fin du monde. Le bouleversement des saisons, la peste, les tremblements de terre semblèrent s'être donné rendez-vous pour frapper à coups redoublés la malheureuse population de l'empire. La peste, après avoir désolé les côtes de l'Asie et de la Grèce, s'abattit sur Constantinople avec une telle violence, que les cadavres restèrent longtemps entassés dans les rues, faute de bras, de litières ou de barques pour les enlever J . Les tremblements de terre ne firent pas moins de victimes ; on entendait la nuit, sous le sol des rues, un grondement sourd, et chaque secousse laissait échapper des exhalaisons de vapeurs noires qui empoisonnaient l'air 2 . Le bruit des maisons croulant se mêlait de moments en moments à ce tonnerre souter-

1. Mort i fera ex buhone lu<s in hommes, maxime juvonesgrassata est : adeo ut sepelientlis mortuis non sufficerent vivi. Theophan., Chronogr.. p. 197.

i. \gatli., fflff. v, p. 153-154.

rain. Le dôme de l'église de Sainte-Sophie, merveille de ce siècle, se fendit en deux, et Ton raconta que des colonnes arrachées à leurs bases, lancées en l'air comme par l'impulsion d'une baliste , allèrent à de grandes distances écraser les habitations 4 . Un quartier voisin de la mer s'abîma presque sous les flots. Enfin, ce qui eut des suites plus funestes encore , la longue muraille bâtie par Anastase en travers do l'isthme de Constantinople fut ruinée sur plusieurs points 2 . Il ne manquait que la guerre pour combler la mesure des maux , et la guerre , une guerre sauvage , éclata pendant l'hiver de 558 à 559.

Elle venait des Coutrigours, qui, vainqueurs des Outigours après six ans de lutte acharnée , demandaient compte au gouvernement romain de sa complicité avec leurs ennemis. Il faut dire que c'était moins l'immoralité des actes en eux-mêmes qui excitait les Coutrigours et leur mettait les armes à la main que le regret de leur ancienne subvention passée aux Outigours; dans leur roi Zabergan 5 , il y avait le fiel de l'orgueil blessé et le désir de montrer sa force à ceux qui lui préféraient Sandilkh. Il proclamait hautement que c'était là surtout la cause delà guerre à . Ce barbare

1. Porphyrctica colurana c palatii Jucundianarum regione erecta... defossa est in terrain pedes octo. Theopnau., Chronogr., p. 196.

2. Partes quidem mûri Anastasiani , terne motibns dirai*. Theophan., Chronogr., p. 197. — Cf. Agath., Hist., v, p. 157.