ZaSep^âv. Alias Zajxsp-yccv

4. Causa hujus expeditionis potissima verissimaque rrat barliarica violentia, et plus habendi cupiditas , cui tamen prfPtextum hostilitatis advorsus Utiguros obtendebat .. despeeti et manifeste, contemptu provocati, hanc sibi expeditionem suseipiendam censuprunt , ut et ipsi terrihilos dignique, quorum ratio haberetur , viderentur. Agatb., Hist., y, p. l-iti.

ZABERGAN CHEF DES COUTRIGOURS. 375

intelligent, hardi, comparable à Denghizikh, dont il (Hait le successeur, n'ignorait point qu'il trouverait les Romains décimés par les plus épouvantables fléaux et la rive droite du Danube à pou près sans défense. Avec l'autorité qui accompagne toujours la victoire chez les nomades de l'Asie, il fit un appel aux Bulgares et aux Slaves, qui s'empressèrent d'accourir sous ses drapeaux, et Zabergan se mit en route, à la tête d'une armée formidable. Le Danube, gelé jusqu'au fond de son lit dès le début de l'hiver, semblait de moitié dans l'entreprise des Huns 1 : aussi leur marche fut-elle facile à travers la petite Scythie et la Mésie inférieure, qu'ils ne s'amusèrent point à piller, et après avoir franchi non moins rapidement les gorges de l'Hémus, ils firent halte dans les environs d'Andrinople. C'est là, à vrai dire, que commença la campagne 2 . Au sud de cette métropole de la Thrace se croisaient trois grandes voies dirigées vers des points importants de la Grèce et de l'Asie : a droite, la route de la Grèce proprement dite, qui, contournant la mer Egée, gagnait les défilés de l'Olympe et celui des Thermopyles; à gauche, la chaussée de Constantinople, et entre les deux, dans la direction du sud-est, le chemin de la Chersonèse de Thrace conduisant en Asie par l'Hellespont. Zabergan partagea son armée en trois corps qu'il envoya par chacune de ces routes ravager le cœur de la Grèce, les riches cités de la Chersonèse, la côte d'Asie et enfin

1. Tum, vigente hicme, fluvius ex more congeîatus ad imum usque vailum ita obduruerat, ut.et pedcstrilms et equostrilms copiis transiri posset. Agath., Hist., v, p. 155.

2. Agath., Hist., v, p. 155, 15fi. — Thnophan., Chronogr., p. 197, 198. — Malal., part, u, p. 235.

Constant inople elle-même, si on pouvait l'enlever par un coup de main. Il se chargea de cette dernière expédition, qui ne paraissait pas la plus aisée, et, prenant avec lui sept mille hommes 4 , l'élite de son innombrable cavalerie , il partit à toute vitesse par la chaussée de Constantinople. Assurément son entreprise eût été folle, s'il avait projeté avec ses sept mille cavaliers l'attaque en règle d'une ville si bien fortifiée ; mais il voulait tenter une surprise, piller la banlieue , et en tout cas opérer une diversion favorable aux expéditions de la Chersonèse et de l'Achaïe.

Il fallait que des rapports certains eussent fait connaître à Zabergan le mauvais état du mur d'Anastase et l'abandon des postes de défense, car il poussa droit aux brèches faites par les derniers tremblements de terre et entra hardiment dans la campagne de Constantinople 2 . Quand on pense qu'il existait en Thrace une colonie de Coutrigours, celle de Sinio, à qui Justinien avait donné des terres six ou sept ans auparavant, on se rappelle involontairement le message du roi des Outigours et le bon sens de son apologue prophétique. Les treize lieues qui séparaient la longue muraille des abords de la ville impériale furent bientôt franchies par la légère cavalerie de Zabergan, qui vint dresser son camp près du fleuve Athyras , dans le bourg de Mélan- Ihiade, à cinq lieues seulement des remparts 3 .

1. Ilii diviso exercitu, alteiam ejus partem in Graeeiam misit... altérai» in Chcrsonesum Thracieam... ipse veto cura equituni millibus septein, recta Conslantinopolim pergens... Agath., Hisl.,v t p. 155,156.

2. QttQm partes mûri Anastasiaui t«ïrrœ motibus collapsas reperissent (lltxiiui ), per cas ingressi. . Theophan. Chronogr.. p. 197.

3. Circa Me'.anthiadera vicura, non longins cl stadiis ab nrbc- dislanii'in : circumflnit auti'in illum Athyras iluvins. Airath., Hist., v. p. 151.