ALLIANCE DES AVARS AVEC L'EMPEREUR
d'outrecuidant, mais il se contenta de répondre qu'il aviserait, et l'audience fut levée. Le sénat, dont il voulut avoir l'avis, le pria de suivre son inspiration personnelle , toujours si salutaire à la chose publique, et l'empereur fit délivrer aux ambassadeurs , comme gage de bon vouloir, des cadeaux du genre de ceux qui plaisaient aux Orientaux , savoir des chaînes d'or émaillé dans la forme de celles dont on liait les captifs, des lits d'or sculptés propres à servir de couche et de trône, de riches vêtements et des étoffes de soie brochées d'or 4 . Il les congédia ensuite en leur annonçant qu'ils seraient suivis de près par un officier nommé Valcntinus, porteur de ses instructions pour leur kha-kan.
Valentinus était chargé au nom de l'empereur de négocier avec le kha-kan, le paiement d'une subvention annuelle à la condition que celui-ci ferait une rude guerre à tous les ennemis de l'empire du côté du Caucase ; il devait promettre aussi des cadeaux conformes à la dignité de ce chef, mais ne point parler de concession de terres, ou ne s'expliquer sur cet article que d'une façon ambiguë , évitant de rien promettre ni refuser. L'affaire urgente aux yeux de l'empereur était de tourner l'activité dangereuse des Avars contre les ennemis de sa frontière d'Orient. L'historien grec Ménandre loue à ce propos la sagacité de Justinien, et
1. Iinperator doua ad legatos raisit, catenas auro variegatas et lectns et scricas vestes et alia quampluvima quibus leniret et demulceret animns superbiœ et insolentiae plcuos. Mrnand., Exc. leg., p. 101. — Erant antem ratella» auro variegatae quasi ad vinciendos fngientes comparât^... Id., ibîd.
nous révèle un point caché de sa politique : c'est qu'il se souciait assez peu que les Avars fussent vainqueurs dans la lutte qu'il provoquait , attendu que l'empire aurait presque également à gagner, soit qu'il s fussent battants, soit qu'ils fussent battus. Quant au chef des Ouar- Khouni, se mettant consciencieusement à l'œuvre, il assaillit d'abord les Hunnougours, puis les Huns-Ephthalites, et ensuite les Sabires, qu'il faillit exterminer 4 . Des rivages de la Mer-Caspienne, qu'habitaient ces peuplades , passant à ceux de la Mer-Noire , il se jeta sur les Outigours, en guerre alors avec les Coutrigours, et sans s'inquiéter si les premiers étaient amis et les seconds ennemis des Romains, il les traita exactement de la même façon : déjà affaiblies par leurs guerres acharnées , les deux hordes succombèrent presque sans résistance, et leurs débris incorporés allèrent grossir la horde des Ouar-Khouni. Maître des rives du Dniéper, le kha-kan se trouva en face des Antes, qui essayèrent de l'arrêter, mais qui furent battus. Un incident de cette 'guerre montra le peu de respect qu'avaient les Ouar-Khouni pour le droit des gens observé pourtant par les nations les plus sauvages. Les Slaves, voulant traiter du rachat de leurs prisonniers et sonder les dispositions de l'ennemi au sujet de la paix , lui avaient député un certain Mésamir, beau parleur, bouffi de vanité , mais qui jouissait d'un grand crédit chez les siens. Mésamir aborda le kha-kan avec un discours .
1. Cirai igitur Valentinus ad eos profectus esset, et munera prœbuisset, et mandata imperatoris exposuisset, primum quidem Viguros, deitide Eitasalos Hunnicam gentem denellarunt et Sabiros... Menand., Karcerpt. légat., p. 101.
