LES AVARS SUR LE DANUBE

plein d'arrogance et de menaces, et qui ressemblait plus à une déclaration de guerre perpétuelle qu'à une offre de paix. Le kha-kan restait tout interdit, quand un de ses intimes conseillers, que l'histoire appelle Gotragheg ou Coutragher , et qui pouvait bien être un des chefs coutrigours entrés dans le conseil des Avars , le prit en particulier et lui dit : a Cet homme-ci exerce dans son pays par son bavardage une autorité toute puissante; s'il veut que les Slaves te résistent, ils te résisteront tous jusqu'au dernier. Tue -le et jette -toi ensuite sur eux , c'est ce que tu as de mieux à faire 4 . » Le kha-kan trouva ce conseil bon , et fit tuer Mésamir sans souci du titre d'ambassadeur qui rendait cet homme inviolable.

Les Ouar-Khouni avaient ainsi tourné la Mer-Noire , et, descendant à travers les plaines pontiques, de proche en proche ils arrivèrent au Danube. On était alors en 562, et il y avait cinq ans qu'ils guerroyaient ou prétendaient guerroyer pour le service de Rome. Leur avant -garde, lancée avec ardeur, passa le delta du fleuve, et pénétra dans la petite Scythie 2 ; mais le kha-kan fit halte avec le gros de l'armée sur la rive gauche, où il planta ses tentes et dressa son camp de chariots; en même temps il faisait demander à l'officier qui commandait les postes romains de la rive droite qu'on lui montrât les terres que l'empereur Justinien lui avait destinées 8 . Fort embarrassé de répondre, l'ofïï-