LES TURKS RÉCLAMENT LES OUAR-KHOUNI

delà mer; ils sont sur terre , et je les rattraperai. » Suivant les fugitifs à la piste, il avait découvert successivement leur changement de nom , leur passage en Europe et leur alliance avec les Romains , dont ils se vantaient d'obtenir des terres. Ce fut alors contre l'empereur des Romains , coupable d'avoir donné tance et refuge à ces misérables , que se tourna la colère des Turks, et le grand kha-kan. seigneur des sept climats du monde , fit partir pour Constantinople des ambassadeurs chargés de réclamer , non pas les Avars qui étaient subjugués dans l'intérieur de l'Asie, mais les Ouar-Khouni, vassaux de ces mêmes Avars , vassaux des Turks, et de faire sentir à l'empereui combien il s'était abaissé en prenant pour amis les esclaves de leurs esclaves. Ce fut ainsi que le mystère se dévoila. La chancellerie romaine, honteuse probablement de s'être ainsi laissé prendre , s'épuisa en explications de toute sorte et en protestations d'amitié vis-à-vis des Turks que l'on combla de cadeaux et de promesses. Justinien jeta même à cette occasion les fondements d'une alliance offensive des deux peuples contre la Perse , alliance qui se réalisa plus tard. Cette aventure, comme on le pense bien, diminua considérablement le crédit des Ouar-Khouni auprès du gouvernement impérial, qui dissimula pour le moment, attendu que les barbares étaient là sur le Danube, dans une position à ménager; toutefois on se réserva le droit de les appeler en temps et lieu menteurs et faux Avars 1 ,

1. Pseudo-Abares. L'historien Tbéophylacte ne leur douuc même guère d'autre nom.

et les poètes de la cour limèrent déjà des vers dans lesquels on les menaça de couper « les sales tresses de cheveux » qu'ils se permettaient de porter à la manière des Avars et des Turks, quoiqu'ils ne fussent que des Huns *.

L'ambassade des Ouar-Khouni, auxquels, malgré leur imposture , nous laisserons le nom d'Àvars , qu'ils ont conquis par leur bravoure et sous lequel leur domination fut connue en Europe , arrivant en de telles circonstances à Constantinople , y fut accueillie avec une froideur et une défiance fort naturelles. On lui fit attendre longtemps l'honneur d'être introduite en la présence sacrée de césar, puis on lui fit attendre sa réponse ; en un mot, on s'étudia à la promener de délai en délai pour les moindres choses. Quand ces hommes fiers et impatients s'irritaient des lenteurs, Justinien les calmait par des présents , des paroles flatteuses ou des promesses qui n'aboutissaient à rien, mais qui retardaient une déclaration de refus que l'empereur ménageait pour la fin. Le kha-kan se laissa d'abord abuser comme ses députés ; puis , soupçonnant la manœuvre des Romains, il rappela son ambassade, que l'on retint pourtant encore de prétextes en prétextes. Lorsque Justinien se trouva poussé dans ses derniers retranchements, il parut céder, et proposa au kha-kan d'échanger la petite Scythie, que celui-ci avait sous la main* contre le canton occupé naguère par les Hérules dans la Haute-Mésie, autour de Singidon , et que ce peuple