AMBASSADE D ALBOIN AUX AVAUS

et du vin d'Italie avec ces mots : « Tu peux venir 1 ! » Ce dernier trait, dont on aimerait à douter, ne serait-il pas vrai, sa retraite en disait autant.

L'heure des Lombards était donc arrivée, et Alboïn, leur roi, fit ses dispositions pour un prompt départ. Pourtant une chose le retenait en Pannonic, la haine de son peuple contre les Gépides, et son propre ressentiment contre leur roi Cunimond 2 , fils de ce Thorisin qui avait été un ennemi si acharné des Lombards. S'en aller comme un fugitif sans avoir assouvi sa vengeance , et laisser derrière soi des terres sur lesquelles les Gépides ne manqueraient pas de se jeter, bravant la rage impuissante des Lombards et profitant de leurs dépouilles, c'était un parti qu'Alboïn , au dernier moment , ne se sentit pas le courage de prendre. On a prétendu avec assez de probabilité que les aiguillons de l'amour se mêlaient dans le cœur du barbare à ceux de la vengeance; qu'épris de la belle Rosemonde , fille de Cunimond , il l'avait enlevée autrefois pour en faire sa maîtresse ou sa femme, mais que Rosemonde, échappée à la captivité, s'était réfugiée près de son père 3 ; or Alboïn avait juré de la reprendre et de l'emmener avec lui en Italie. En proie a ces anxiétés, il songea à se servir des Avars, qui se trouvaient là tout a propos pour l'assister , et il envoya en grande pompe une ambassade à leur kha-kan. Les ambassa-

1. Ad Italiam cunctis refertam divitiis , possideudam venirent. Paul. DiaC.j iîist. Lang,, il, 3.

2. Alboïn, ÀXScuioç. — Cunimuudus, Cuuicmundus. Koviu.c<j\<k;.

3. Mi; aiitcm in ainorem iucidit puclhe cujusdani lilia; Cuninuiudi (Jenidorum régis. Tlieonhyl. Sun., vi, lu.

4iO HlSTOlKIi DES SUCCESSEURS D'ATTILA.

deurs lombards avaient pour mission principale de mettre les Avars en communauté de sentiment avec eux , en les piquant d'honneur et leur rappelant tous les mauv ais procédés des Gépides et des Romains à leur égard. « Si les Lombards sont animés d'un vif désir de guerre contre les Gépides, dirent- ils à Baïan, c'est qu'ils veulent affaiblir l'empereur Justin , ennemi mortel des Avars , qui leur a retiré leur pension et les traite avec ignominie 4 . Que les Avars se joignent aux Lombards, et les Gépides seront infailliblement exterminés; alors les richesses ainsi que les terres de ce peuple leur appartiendront à chacun par moitié. Plus tard , les Avars, maîtres de la Scythie entière, passeront une vie tranquille et heureuse; rien ne leur sera plus facile que d'occuper la ïhrace , de ravager toutes les provinces grecques , et d'aller même jusqu'à Byzance 2 . » Ils ajoutèrent que si les Avars consentaient à une alliance , il leur fallait se hâter pour empêcher les Romains de les prévenir; qu'ils pouvaient bien compter au reste que l'empire était pour eux un implacable ennemi, qui les poursuivrait dans tous les coins du monde et n'épargnerait rien pour les détruire. Les ambassadeurs s'attendaient à voir Baïan accueillir av ec empressement ces ouvertures, et se jeter à corps perdu dans une alliance qui lui annonçait tant d'avantages; mais il n'en fut point ainsi. Baïan les écouta froide-

1. Neiiue tara ai'denti studio in (jepidas bello fenfi, nisi ut Justimim labefaceieut, regem omnium Avaris inimicissimum. Menand., Exc. teg., p. 110.

2. Iode faciliî illis fore, Thraciam occuparc et Bysantium usque ferri. Muuaud.j ub. sup.

LES GftPIDBS SONT DÉTRUITS. 421

mont 1 , et parut faire peu de cas de leurs propositions : « il ne voyait pas clairement, disait-il, ce que son peuple y gagnerait. » Tantôt il déclarait qu'il ne pouvait pas entrer dans cette guerre, tantôt il confessait qu'il le pouvait, mais qu'il ne le voulait pas 2 . Il les ballotta ainsi pendant longtemps, et quand il vit leur impatience de conclure arrivée à son terme, il feignit de céder avec répugnance et proposa ceci : i° que les Lombards lui abandonnassent immédiatement la dixième partie de tout le bétail qu'ils possédaient , "2° qu'ils lui assurassent en cas de victoire la moitié des dépouilles et la totalité du territoire appartenant aux (iépides 3 . Ces deux conditions furent reportées à Àlboïn, qui ne les examina seulement pas ; il eut tout donné , son royaume , les enfants de son premier mariage et lui - même , pour voir la Gépidie détruite , Cunimond sous ses pieds et Rosemonde en son pouvoir? Cunimond effrayé envoya à Constantinople des avis et des demandes de secours ; mais Justin ne comprit pas quel intérêt l'empire avait à défendre les (iépides dans la circonstance présente; il promit tout, et ne tint rien. La guerre ne fut pas longue. Pris en face par les Lombards, en flanc par les Avars, 1rs (iépides furent rompus, dispersés, repris et accablés partiellement Les Lombards ne firent point dequar-